храма. Наилучший из возможных сценариев. Они уже были на арене больше пяти минут, Диния сознательно тянула время, работающее сейчас на нее. Вода прибывает, и чем ее больше, тем комфортнее будет действовать в темных узких коридорах храма. Идеальные условия, чтобы сблизиться под водой и атаковать. Саму арену она хорошо изучила еще до поединка, не раз и не два отработав на ней возможную схватку. Тренировочный комплекс центрального кланового дома, помнящий арены не одного прошедшего тысячелетия, показал все детали. Череда комнат и помещений, источников света почти нет, иногда встречается нежить в виде погибших жрецов и паломников, что оказались в храме в момент затопления. Небольшую угрозу могли представлять разве что статуи богов, разбросанные по территории храма, — они накладывали малые благословения и проклятья. Сами святилища каждый раз возникали в случайных местах на территории комплекса и срабатывали лишь, если кто-то оказывался рядом.

Пора. Тело полностью перестроилось. До этого момента она не активировала карты, чтобы наложить заклинания после окончания трансформации. Усиления, щиты, доспехи — все подстраиваются и создаются под текущий организм без учета протекающих изменений. Приходилось ждать. А вот теперь можно действовать. Плохо, что противник получил на подготовку так много времени, но в данной ситуации она сочла это допустимым риском. Пока он поймет, куда попал, пока разберется с наложенными ограничениями, судорожно решит, что ему делать, пока подберет для активации обычные карты, на которые, она уверена, он перестал делать ставку, и много их быть не должно, — к тому моменту немало воды утечет. И прибудет. Уровень последней и так почти поднялся до пояса, а скоро будет еще выше, со временем заполнив все помещения храма и, если у противника нет зелья водного дыхания, он, фактически, труп.

Она улыбнулась, активируя первое заклинание из заранее продуманной последовательности — Комбинация активировала напрямую из Книги сразу три карты, закрепленные за ней еще до боя: Чуткое ухо, Острый взгляд и Хорошее обоняние. Три обычные карты усилителей чувств, но, использованные вместе, они вступали в малую синергию, обостряя все органы чувств и усиливая действие каждого из заклинаний на половину. Теперь она будет слышать, чувствовать, видеть буквально все на расстоянии пятидесяти шагов, а обострившееся осязание позволит замечать малейший ток воды.

Следующая карта Угрюмый оруженосец, потом Хранитель щитов — две изначально серебряные карты, но принявшие на себя в качестве улучшений добытые из глубин клановых хранилищ Вериги слабости, снизившие их ранг. В итоге существа потеряли часть своих свойств, но главные для нее сохранили: кроме стандартных в качестве усилений к ним могли применяться карты оружия и защиты. Первая карта призвала четырехрукого огра, на поясе которого висела дюжина обсидиановых дротиков, масляно поблескивающих ядом, на плечо была накинута ловчая сеть, а из-за рюкзака на спине выглядывал трезубец. Одна карта — и, помимо существа поддержки, она получила три дополнительных оружия. Хранитель щитов привел к ней на службу невысокого дварфа-артефактора, тучного и увешанного амулетами. Быстро осмотрев хозяйку и обнаружив отсутствие на той защиты, он активировал три подвески: те выпустили скопированные из карт заклинания. Доспех синей черепахи давал хорошую защиту от физических атак плюс ускорял перемещение в воде и повышал показатели реакции и силы. Туманный щит неплохо защищал от дистанционных атак и рассеивал заклинания, хватало его ненадолго, но он мог подпитываться от стихии Воды. Противник Динии был не только заклинателем, но и хорошим стрелком, это утверждали многие, и щит должен позволить ей выйти на дистанцию удара. Третья карта, Сфера поглощения, послужившая усилителем, была одноразовым артефактом, на время повышающим свойства доспеха и защитных чар, и после освобождения заклинания, к немалому огорчению дварфа, его амулет рассыпался.

Но Динии на это было плевать. Главное — результат. Задействовано лишь пять из десяти допустимых карт, а у нее помимо разведки с маскировкой уже есть и оружие, и доспехи, и наложено полное усиление чувств. Теперь пора позаботиться о теле. Милость высших сил вызвала новый каскад заранее привязанных к ней усиливающих заклинаний: Мощь тролля, Поступь леопарда и Ярость волка. Сила, ловкость и ярость, способная выплеснуться в нужный ей миг, обостряя способности и усиливая все тело на сто ударов сердца.

Улыбаясь от нахлынувшего чувства мощи, она хотела активировать следующую серию карт, но вместо вспышки света из Активатора вырвался лишь сноп искр, с шипением упавших на воду. Она удивленно уставилась на них, не понимая, что происходит. Заклинание рассыпалось в прах, а карта вместе с остальными не использованными возвратилась в книгу. Гаинарский дозор — три десятка отражений магического шара, в который были вложены заранее подготовленные чары, позволяющие отслеживать перемещения и действия врага, сейчас должны были разлететься по залам храма в поисках цели. А теперь она осталась фактически без главной поисковой карты! Неудобно, конечно, но самое плохое — она не понимала, почему. Случайно попала под воздействие одной из статуй, разбросанных по храму и оказавшейся за стеной? Здесь есть и те, что способны накладывать печать рока. Нет, ее аура чиста. Или это действия врага? Но заклинания, способные отменять активацию карт противника, как правило, золотого ранга, как бы он смог? Ей нужно срочно все узнать! Книга возникает перед ней. Одно из усилений, вложенных в нее, Чтец эфира, позволяло отслеживать любые воздействия или наложенные на ее карты внешние эффекты.

Скупая строчка, возникшая в Книге, заставила Динию скривиться и застонать, словно от боли: «Задействовано скрытое свойство карты действия Определенность — Равные условия, в результате каждый из Игроков ограничен фактическим количеством выбранных для боя карт, независимо от способа, каким он это сделал».

Перечитала надпись еще раз, и ноги внезапно подкосились — она едва не рухнула в воду, лишь сейчас начав осознавать прочитанное. Весь четко выверенный план только что рассыпался на куски! Очередная долбаная шутка Смеющегося Господина, над которой смеется только он один. Скрытое свойство, вложенное им в карту и неизвестное даже первому владельцу, только что разом перечеркнуло тщательно проработанную тактику!

Диния внезапно почувствовала холодок страха, скользнувший по сердцу. А ведь она только что буквально осталась без карт, фактически использовав все еще до боя. Теперь у нее нет Черепа заклинателя с вложенными в него чарами Призрачных стрел и Кислотных плевков, которые тот мог активировать самостоятельно, нападая на врага. А также Стаи пираний, разведки и Длани Фирины с каскадом исцеляющих чар, вступающих в синергию и способных чуть ли не собрать разорванное тело на куски — у нее нет ничего. Все, что ей доступно сейчас, — на ней, не считая двух бесполезных недотеп, служивших переносчиками оружия и доспехов.

И самое главное — если