— Парус — это хорошо, — сказал Сильвиус задумчиво, — но и Агуст прав. Хороший ветер можно и не дождаться. Пойдем на веслах, успеем. Я помогу. — Стихийник, даже ослабленный, может договориться с водой. До этого времени опцион не давал повода усомниться в себе.

Дальше разговор шел о незначительных деталях. Ставить ли навесы на плотах или нет и тому подобные вопросы. Разошлись далеко за полночь.

Не успели отойти от берега больше чем на полторы сотни метров, как поднявшийся на замыкающем плоте гвалт, заставил обернуться.

Покусай меня, косатка! На место недавно покинутой стоянки вышло НЕЧТО! Огромный ящер, не меньше пяти метров высотой! Непропорционально развитая голова и могучие задние конечности резко контрастировали с щуплыми верхними лапами. Раскидывая головешки костра, ти-рекс взревел! С пальм посыпались плоды от мощного акустического удара. Неужели есть сумасшедшие, пытающиеся охотится на ТАКОЕ?! Кровавая бойня предстала в моем воображении, задержись мы в лагере еще хотя бы на полчаса.

— А! Элберет Гилтониэль! Силиврен пенна мириэль. О менал аглар эленат! — Воззвание к эльфийским святыням из уст баронета, любопытно! Но он не единственный, кто молился, общее мнение высказал оборотень:

— Если он кинется за плотами, мы покойники…

Но сейчас, видно, не время было нам умирать. Побушевав на берегу, царь сельвы скрылся в чаще. А может, просто не любит воду? В любом случае повезло.

Плоты шли бойко, маг не соврал, вода явно помогала веслам.

— Смотрите! — Крик и рука, указывающая в небо. Стая из четырех птеродактилей, медленно взмахивающих крыльями, величественно «проплывала» над озерной гладью.

— Хорошо не птеродонты! — вырывается у меня. Те мимо такой лакомой добычи, как группа людей на плотах, не пролетели бы никогда. Ловлю удивленный взгляд перевертыша. Тот явно хочет о чем-то спросить, но в последний момент передумывает и лишь согласно кивает.

Только не встретился бы нам какой ихтиозавр, пока плывем. В этом «Затерянном мире» такую возможность я не сбрасывал со счетов. До заката оставался почти час, как мы пристали к берегу. Сильвиус был вымотан, как загнанная скаковая лошадь. Этот берег сильно отличался от западного. Джунгли были не настолько плотны, даже видимость сквозь заросли была приличной.

— Не высаживаемся с плотов! — Приказ Прайна категоричен. И обращаясь к оборотню: — Разведай обстановку.

Пятнистой тенью мелькнул перевертыш в облике ягуара, растворившись в сельве. От греха отогнали плоты на полсотни метров в озеро, встречаться с ти-рексом желающих не было. Поведение опциона радовало. Не обманул! Отряд и впрямь не собирался охотиться на ящера и не шел за сабром. Командор был явно не в восторге от еще одной возможной встречи с этим гигантом.

— Ничего крупного и опасного не нашел, — отчитался по возвращению разведчик. — Но есть множество следов мелких хищников. Близлежащие места явно территория охоты их стаи.

— Насколько некрупное это зверье? — Агуст нервничал.

— Кило на сорок, не больше, и да это ящеры, — после некоторого раздумья ответил перевертыш. Ага, мелочь, как же!

— Отгоним огнем, да и в ночи они не опасны, — вынес вердикт Ши.

Невзирая на проведенную разведку, многие из отряда предпочли спать на принайтовленных к берегу плотах. Я же по своему обыкновению устроился на дереве, для страховки привязав себя к стволу веревкой.

На побудку не поднялся с лежака пожилой наемник, которого кроме как Стариком никто не называл. Распухшая шея и характерные следы змеиного укуса — причина смерти была явной. Надо более внимательно осматривать место для сна, особенно в незнакомой местности.

— Его укусил снус, — рассматривая тело, предположил Вепрь. — Ну или кто-то похожий. Только они вместе с ядом впрыскивают мощнейшее снотворное. От любого другого яда Старик забился бы в конвульсиях, и мы успели бы его спасти. Смотрите внимательно под ноги! Тут похожих тварей должно быть много.

— Час от часу не легче… — вздохнул Агуст. — Но Старик сам виноват, видно, возраст давал о себе знать. Нельзя в походе быть таким беспечным.

С этим утверждением согласились все.

Очередной погребальный костер еще пылал, когда мы снялись со стоянки. Были и радостные новости, резкий взмах открытой ладонью Прайна — и колонна послушно останавливается:

— Указатель заработал, — разглядывая открытую коробочку «компаса», произнес он. — До цели нашего квеста не больше двух-трех переходов! — В голосе явное облегчение, наверно, боялся, что артефакт разрядится.

— Слава Творцу!

Настроение у всех резко улучшилось.

На дневном привале даже не стали разводить огонь. Отряд рвался вперед.

— Тревога! — шепот перевертыша был из тех, что не услышать невозможно. — Нас кто-то окружает!

— Расчехлить оружие! Построиться в круг! — Тихие отрывистые команды опциона выполнялись мгновенно. — Каждый прикрывает левый бок рядом стоящего!

Разумный приказ, щитов-то у нас нет.

Сейчас уже каждый слышал шорохи в кустах и треск гнилых веток под чьими-то лапами. Первый хищник вскоре появляется из зарослей папоротника, выходя на поляну, в центре которой стоит ощетинившаяся сталью группа людей. Велоцираптор или кто-то очень похожий. Непропорционально огромные лезвия среднего когтя — вроде как раз признак этой породы. Но память, возможно, и подводила меня.

— Командор, — окликаю я. — У них мощные задние ноги. Эти создания явно умеют высоко прыгать. А у нас нет ни щитов, ни копий.

— Отряд! — уже в полный голос командует Сильвиус. — Рассредоточиться по кругу! Вы слышали Дага, будьте готовы к прыжкам!

Постепенно стая полностью выходит из джунглей. Нас и правда окружили! А я считал ящеров примитивными! Как необычно они нас разглядывают, по-птичьи наклоняя массивные головы.

— Их не меньше чем пара дюжин! — осматривается Ши.

— Не смотрите на их рост! Они очень опасны! — Выдающиеся познания у перевертыша. Хотя Рааст же имеет общую границу с восточной частью дикой сельвы, не стоило мне удивляться.

Далее поговорить нам не дали. С нескольких сторон одновременно прыгают ящеры. На меня не нацелен ни один. Но рядом стоящий Вепрь не воспринял предостережение оборотня, и прыжок застал его врасплох. Ударяю его под колено опорной ноги, блокирую левым клинком нацеленный в горло воина коготь. Продолжая круговое движение, правый «хашти» рубящим ударом обезглавливает пролетающего рядом велоцираптора. Вепрь быстро перекатывается, группируясь, и закованным в сталь правым оплечьем выбивает зубы очередному зверю, одновременно погружая меч тому в брюхо.

Стая атаковала наскоками, промахнувшись, ящеры отступали для нового разбега. После первой же атаки Агуст держался за располосованное левое запястье. Пока пять ноль, счет в нашу пользу. Помимо меня и Вепря отличился баронет, умудрившийся своей шпагой перебить артерию зверю и уйти от ответной атаки. И две характерно поджаренные тушки — работа батэлмага.