посмотрел на меня серьезным и торжественным взглядом. — Я не спешу доверять ему, слова демона в любом случае требуют проверки. Но… нам лучше готовиться к худшему.

— Что, тоже собираешься взвалить на меня спасение мира?

— Нет, конечно. Даже императору не под силу в одиночку уничтожить армию демонов. Но ты станешь важным элементом обороны. А я… я попробую найти тех, кто еще не забыл, для чего была создана инквизиция. Вместе мы обязательно…

Максимилиан резко замер и поднял руку, одновременно окружая нас маскировочным пологом. Он действовал очень знакомо, и я быстро отследил источник заклинания — золотое кольцо с горящим рубином, которого раньше не было у инквизитора. Герцог поделился с ним артефактом.

— Слышали? Несколько машин подъехало, остановились около нас.

— Истребители чудовищ? Собиратели алхимических травок? Молодожены? — предположила Сати. Заметив мое недоумение, она фыркнула: — Ты бы знал, на что только не идут молодые парочки ради эффектного фото. Я в Сети видела…

Между нами бесшумно опустилась тень. Максвелл с важным видом распушил хвост и обратился ко мне:

— Четыре машины, семнадцать смертных, преимущественно эльфы. Есть одаренные, сосчитать не смог, у всех защитные артефакты, луки и мечи, прямо сейчас они прокалывают нам шины и потом, вероятно, пойдут нас искать.

— Вот же мрази. — Я глухо зарычал, сжав кулаки. Сати сразу вцепилась в мою руку, опасаясь, что я прямо отсюда брошусь в неравную битву. — Не волнуйся, мои проблемы с гневом почти прошли.

— Ключевое слово «почти», — вздохнула темная эльфийка. — Обязательно нужно будет провести сеанс лечения!

Неприкрытый намек заставил меня улыбнуться. А ведь хорошая мысль, сейчас постукаем ушастых супостатов и…

— Еще машины! — одновременно заявили Максвелл и Максимиллиан.

Присоединившийся к нам Барбатос пощелкал пальцами, улучшая маскировочные чары. Мы вышли прямо на опушку, так сказать, заняли места в первом ряду. Эльфы быстро попрятались за своими машинами, достав луки и окружив себя защитными чарами. Небольшая группа спряталась в лесу, причем неподалеку от нас! Рассмотрев их одежду, Вороновский растерянно заявил:

— Я думал, это люди князя, но мне не знаком их герб.

— Неудивительно, дворян столько развелось, всех не запомнить, — поддержала его Сати.

Первые чужаки приехали на бронированных машинах с большими шинами, отлично подходящими для путешествия по населенным монстрами пустошам. У вторых транспорт был, скорее, военным — камуфляжные бронированные борта, узкие стекла, светящиеся защитные руны, были даже турели со скорострельными артефактными арбалетами. Они взяли напряженных неизвестных эльфов в кольцо, нацелив на них оружие. Воздух вокруг обеих групп буквально дрожал и светился от напряжения, одаренных хватало с обеих сторон.

— А вот это уже Могучий, — удовлетворенно хмыкнул Вороновский. — Я его герб всюду узнаю.

— Максимилиан, не хочешь разогнать их именем инквизиции? Или спросить, чего они вообще хотят?

— Не думаю, что их впечатлит мой сан, — мрачным тоном ответил он. — Они убили тех двоих.

Мы не слышали, о чем переговаривались оба отряда, но я примерно догадывался. Наш отъезд из Твери не стал большим сюрпризом, и враги решили воспользоваться возможностью и разобраться со мной. Зря я не подумал об этом раньше, послал бы Максимилиана ездить вместе с конвоем без нас.

Между чужаками сохранялась напряженная атмосфера, но никто не спешил начинать первым. Кто бы ни вышел из битвы победителем, он понесет большие потери. Не знаю, смогли бы они договориться или сошлись в смертельной схватке. Появление третьей стороны спутало все карты.

— Трев… а-а-а-а-а! — Наполненный ужасом и болью вопль донесся с той стороны, где скрывался небольшой засадный отряд.

Из зарослей небрежно выбросили отрубленные головы, приземлившиеся перед обоими отрядами. Следом вышли уже третьи — знакомые мне дриады с темно-зелеными татуировками. В этот раз их было значительно больше, на первый взгляд не меньше полусотни. Их лидер, высокий мужчина с растущими прямо из головы оленьими рогами, медленно провел пальцем по шее. Его воины разом издали воинственный клич, от которого у меня заложило в ушах, и разверзся настоящий ад.

Глава 16

У меня возникло чувство, что я нахожусь в кинотеатре. На супер вип местах с круговым обзором. Вдохни поглубже — и учуешь сладкий аромат пролитой крови, протяни руку — и подберешь оброненный меч. Получилась эдакая война трех рас, для внутреннего удобства я назвал первую группу неизвестными эльфами, вторую — людьми Могучего и третью — дриадами-фанатиками.

Махач, конечно, знатный, я прилагал значительные усилия, чтобы не зарычать во все горло и не врубиться в самый центр мясорубки, размахивая топором направо и налево. В основном меня останавливало отсутствие оружия, ну и голос разума. Друзей у нас здесь не было, пускай враги сами себя уничтожают, а я добью оставшихся.

Тяжелее всего пришлось неизвестным эльфам. Люди Могучего рассудили вполне здраво: половина ударила по фанатикам, половина по ушастым. Первые минуты они неплохо держались и бодро отстреливались из луков зачарованными стрелами, но затем кто-то смог дотянуться до общего барьера и разрушить плетение как раз в момент добегания фанатиков, которых задержали огромной трещиной в земле. Никогда бы не подумал, что буду с таким удовольствием смотреть на разлетающиеся головы и пронзание арбалетными болтами.

Дриады пережили атаку людей Могучего гораздо лучше: они вообще не обращали внимания на раненых и убитых и упорно бежали вперед. Несколько упало в упомянутую ранее трещину, а остальные перепрыгнули через нее, игнорируя вцепившихся в края товарищей. Наконец добежав одновременно до людей и эльфов, они устроили славную резню. Их татуировки каким-то образом создавали слабое антимагическое поле, позволяя пробивать индивидуальные щиты. Некоторые сражались сразу с несколькими стрелами и болтами в тела или целым набором заостренных ледышек. На моих глазах запущенный магией камень выбил дриаду плечо, так он подхватил оброненный меч второй и пронзил верещащего от ужаса мага.

— Это они от меня так отстали по версии Подлякова, — хмыкнул я, создавая себе под задницей удобное сиденье. Сати тут же устроилась у меня на коленках, остальные остались стоять, с завистью посматривая на нас двоих. — Есть идеи, что это за ушастые? Остальные понятно почему явились по мою душу.

— Нужно взять кого-то в плен и допросить. На людях князя наверняка печать молчания, зеленомордых просто всех в расход пустить, они все равно ничего не скажут, — ответила Сати.

Я согласился с темной эльфийкой и сказал всем готовиться. Неизвестных эльфов почти дожали, люди князя потеряли две военные машины и держали