– Ну, я-то, положим, не поверил, хотя я с ней лично и не знаком. А вот отец ее поверил. Понимаешь, просто все так сошлось… Ладно, Наташа, поехали к Ирене. Пора уже заканчивать это вязовское путешествие.

Ирена, как многие другие жители Вязовки, занималась делами в своем дворе перед домом. На скамейке выстроились в ряд новые цветочные горшки с насыпанной в них землей. Рядом стояло ведерко с рассадой. На женщине был длинный фартук, голову скрывала соломенная широкополая шляпа. На руках – хлопковые перчатки.

– А она симпатичная, – шепнула Наташа Денису перед тем, как окликнуть Ирену.

– Ирина Семеновна?

Ирена поднялась и, щурясь от солнца, посмотрела на гостей.

– Господи боже мой, да меня уже лет сто никто так не звал. Все меня знают как Ирену, – улыбнулась она. – Вы чьи?

Она подошла к калитке.

– Вы не к Татьяне пришли? Так ее нет дома, она в магазин только что отправилась.

– Мы к вам, Ирена, – сказал Денис. – От Елизаветы Сергеевны Травиной, адвоката. Меня зовут Денис…

– А я Наташа.

– А, от адвоката… – Лицо Ирены сразу же помрачнело. – Ладно, проходите. Я сейчас.

Она быстро сняла с себя фартук, оставшись в мужской рубашке и джинсах. Сняла шляпу, пригладила растрепанные волосы, стащила с рук перчатки.

– Пойдемте сюда, в тенек, в беседку. Холодного клубничного компота хотите?

– Конечно, хотим! – улыбнулся ей Денис, отлично понимая, что улыбка зачастую помогает снимать натянутость между незнакомыми людьми. – А у вас тут просто рай!

– Да, мне здесь тоже нравится… Наташа, пока я хожу за компотом, вы можете угоститься клубникой, вон, видите, на столе в беседке!

Она ушла, Денис с Наташей осмотрелись. Резная деревянная беседка, внутри которой стол с плетеными креслами. Солнечный свет, дробясь в решетке беседки, делал все вокруг пятнистым, уютным.

– Интересно, Пирский уже позвонил ей, сообщил о звонке Лены или нет? – спросила Наташа. – Знаешь, это только в кино все так легко, я имею в виду, ты смотришь и даже если видишь смерть или какие-то страшные вещи, то переживаешь совсем не так, как когда участвуешь в расследовании, связанном с человеком, которого ты хорошо знаешь. Я вот подруга Лены, мне кажется, что я знаю ее всю жизнь, и теперь, когда все крутится вокруг нее, когда к ее поискам подключены серьезные люди, мне кажется, что с ней все-таки не все в порядке, даже после этого звонка… Ну, куда она могла деться? А что, если это был вовсе и не ее голос, а просто запись? Или кто-то его сымитировал, чтобы убедить Пирского в том, что он выполнил свой отцовский долг, заплатив похитителям. Спрашивается, ну куда она могла деться?! Она современная, умная девушка, у нее под рукой всегда мобильник с Интернетом, она может позвонить, к примеру, мне и сказать, что, мол, я там-то и там-то, скажи моим, чтобы они не переживали, со мной все в порядке.

– Наташа, вероятно, есть причина, по которой она не может это сделать.

– Ты тоже думаешь, что у нее роман с Валентином? Что она запуталась и не знает, как ей дальше жить?

– Мы проверяли Валентина, он в городе, он никуда не уезжал. Так что ни о каком побеге Лены с отчимом и речи быть не может. Не думаю, чтоб для того, чтобы разобраться в своих чувствах к кому-либо, ей обязательно было сбегать из дома.

– Знаешь, Лена – очень серьезный человек… Понимаешь, я постоянно думаю о ней. Особенно с тех пор, как познакомилась с тобой и до меня дошло, что все очень серьезно… И эти деньги, которые она получила от отца. Ведь она могла взять эти деньги… гм… как бы одолжить у отца на время, понимаешь? Подумай сам, разве мог бы Пирский кому-то, тем более совершенно незнакомому человеку, одолжить такую крупную сумму денег? Двести тысяч евро!!! Да никогда и ни за что! Думаю, что он и Лене не дал бы эти деньги вот просто так, за здорово живешь. И раскошелился он именно тогда, когда речь зашла о ее жизни! А что, если она полюбила, к примеру, человека, которому понадобилась какая-нибудь дорогостоящая операция, вот они и придумали этот план. Так сказать, от отчаяния?!

– Что ж, ты лучше знаешь свою подругу. Но тогда уже нельзя сказать, что они одолжили деньги. Если операция, то деньги уплывут с концами.

– Знаешь, вот сказала тебе все это, а сама не верю… Ну, я понимаю, десять, двадцать тысяч долларов или евро, в это еще можно поверить, но двести тысяч?! Ведь это очень большие, повторяю, деньги. Нет, ну не могла она так подло поступить с отцом! Подло, подло… А она не такая… Я прямо не знаю, что и думать!

Как-то незаметно, очень тихо подошла Ирена с подносом, на котором стоял стеклянный кувшин с компотом и разноцветные высокие стаканы.

– Вы извините меня, молодые люди, но я случайно услышала ваш разговор… Я понимаю и зачем вы ко мне пришли, и о ком идет речь. Так вот, я Леночку знаю с самого рождения, она росла на моих глазах, а в последнее время мы с ней очень много общались. Да, она действительно очень серьезный, вдумчивый человек. И уж, конечно, не подлый. И если предположить, что это она придумала аферу с похищением и огромным выкупом, то у нее на это была ну очень серьезная, весомая причина.

– Ваш брат звонил вам? Вы знаете о том, что Лена позвонила родителям как раз в тот день, когда Пирский отдал деньги?

– Да, он позвонил, совсем недавно. Я сначала было обрадовалась, ну как же, Лена жива, а это самое главное, но потом подумала, что этот звонок мог быть фальшивкой…

– А я что говорила? – воскликнула Наташа. – Мне кажется, что и родители ее тоже так думают. Если бы с ней все было хорошо, она бы вернулась домой и все объяснила. Она же должна понимать, что впереди у нее целая жизнь и рано или поздно ей придется отвечать за этот поступок.

– Но это так не похоже на Лену! – в сердцах воскликнула ее тетка Ирена. – Иногда мне кажется, что ищут совершенно незнакомую мне девочку, мошенницу, которая решила грабануть своего отца! Я понимаю, конечно, обстоятельства жизни бывают самыми разными, и деньги могли понадобиться Леночке для чего-то очень уж важного, экстраординарного, но, поверьте мне, она непременно рассказала бы мне об этом, попросила бы совета, да и вообще она же знает, что у меня есть деньги, и я всегда бы ей помогла! Дала бы ей хотя бы часть нужной суммы! У матери бы попросила, и та бы не отказала, я уверена, тем более что она все свои деньги последние годы тратила на этого альфонса! Я сама лично позвонила бы Ольге, объяснила бы проблему, и та бы нашла. Из-под земли бы выкопала, если бы действительно было нужно для Лены. Плюс деньги Миши, и Лена получила бы необходимую сумму! Да я бы даже в кредит взяла тысяч пятьдесят евро! Дом бы заложила! Машину продала! Честное слово, ну не понимаю, что могло произойти… И сейчас, казалось бы, после ее звонка мне можно было бы успокоиться, а я, наоборот, еще больше волнуюсь за Лену. Понимаете, словно ею кто-то манипулирует, кто-то взрослый, алчный, циничный…

Ирена всхлипнула, отвернулась от Наташи с Денисом.

– Вот вы сказали, что ею кто-то манипулирует… – тихо проговорила Наташа, не уверенная в том, что вообще имеет право высказывать свое мнение. Уж слишком все было серьезно, если не трагично. – Этот кто-то – мужчина. Мужчина, в которого она влюбилась без памяти. Другого объяснения просто не существует. И я по-прежнему не исключаю, что этот мужчина – Валентин.