В сфере технологий автоматизации умственного труда разворачиваются те же процессы, что и области робототехники, которая готовится к настоящей революции, обеспеченной удешевлением и повышением производительности программных и аппаратных компонентов. Как только технологии вроде Watson, нейронных сетей с возможностью углубленного обучения и систем генерирования связной письменной речи окажутся в облаке, они, по существу, превратятся в строительные блоки, которые можно будет комбинировать множеством разных способов. Следуя примеру умельцев, которые быстро нашли применение технологии Kinect компании Microsoft в качестве недорого средства обеспечения трехмерного машинного зрения для роботов, разработчики также найдут неожиданные — и, возможно, революционные — возможности для применения на практике строительных блоков, состоящих из ПО, находящегося в облаке. Каждый такой блок является своего рода «черным ящиком», т. е. он может быть использован программистами, которые могут даже до конца и не понимать, как он работает. В конечном итоге все это наверняка приведет к созданию командами специалистов прорывных технологий искусственного интеллекта, которые очень быстро будут применяться повсеместно и станут доступны даже для непрофессиональных программистов.

Но если инновации в робототехнике приводят к появлению осязаемых объектов — машин, которые часто ассоциируются с конкретными профессиями (к примеру, установка по производству бургеров или робот, занимающийся высокоточной сборкой), прогресс в области программной автоматизации, скорее всего, будет не столь заметен для рядового человека; во многих случаях результаты будут скрыты от чужих глаз за стенами офисов, а влияние на работу организаций и их сотрудников будет носить более глобальный характер. Процесс автоматизации профессий, связанных с умственным трудом, вероятнее всего, будет выглядеть следующим образом: команда консультантов в области информационных технологий придет в крупную организацию и создаст там с нуля системы, способные произвести революцию в подходах к ведению бизнеса, одновременно делая ненужной работу сотен и даже тысяч квалифицированных сотрудников. Более того, одним из открыто заявленных IBM мотивов разработки технологии Watson было повышение конкурентоспособности собственного консалтингового подразделения корпорации, на которое наряду с продажей ПО сейчас приходится львиная доля выручки. В то же время предприниматели уже ищут способы использования тех же самых строительных блоков на основе облачных технологий для создания доступных программных средств автоматизации, ориентированных на нужды малого и среднего бизнеса.

Появление облачных вычислений уже оказало значительное влияние на состояние рынка труда в сфере информационных технологий. В период технологического бума в 1990-е гг. у многих компаний и организаций, независимо от их размера, возникла потребность в ИТ-специалистах, умеющих настраивать и обслуживать персональные компьютеры, вычислительные сети и ПО. В результате было создано огромное количество хорошо оплачиваемых работников. Однако к началу XXI в. ситуация поменялась: все больше и больше компаний стали пользоваться услугами громадных централизованных вычислительных центров, делегируя им функции своих ИТ-подразделений.

Использование больших площадок для размещения облачных сервисов обеспечивает колоссальную экономию ресурсов, а административные задачи, для выполнения которых когда-то приходилось нанимать целую армию ИТ-специалистов, были в значительной степени автоматизированы. К примеру, компания Facebook внедрила приложение под названием «Киборг», относящееся к классу интеллектуального ПО, для постоянного мониторинга десятков тысяч серверов, выявления проблем и — во многих случаях — их устранения без посторонней помощи. В ноябре 2013 г. один из топ-менеджеров рассказал, что система «Киборг» ежедневно решает тысячи проблем, с которыми иначе пришлось бы разбираться вручную. Также он отметил, что с помощью данной технологии один технический специалист может обслуживать до 20 000 компьютеров{144}.

Центры обработки данных для облачных вычислений часто строятся в относительно удаленных от больших городов районах, где много дешевой земли и, что особенно важно, электроэнергии. Региональные и местные власти активно борются за право размещения вычислительных центров, привлекая компании вроде Google, Facebook и Apple щедрыми налоговыми льготами и другими привилегиями финансового характера. Разумеется, их первоочередная цель — создание рабочих мест для местных жителей; но эти надежды редко сбываются. В 2011 г. корреспондент The Washington Post Майкл Розенвалд опубликовал материал, в котором рассказал, что после постройки компанией Apple, Inc. гигантского центра обработки данных стоимостью $1 млрд в городе Мейден в штате Северная Каролина было создано лишь 50 рабочих мест с полной занятостью. Разочарованные жители не могли «понять, как столь дорогостоящий объект площадью несколько сотен акров может обслуживаться таким небольшим количеством сотрудников»{145}. Объясняется это, разумеется, тем, что вся рутинная работа выполняется алгоритмами вроде «Киборга».

Влияние данной тенденции на рынок труда выходит за пределы центров обработки данных, распространяясь на компании, пользующиеся сервисами облачных вычислений. В 2012 г. Роман Станек, который возглавляет компанию Good Data в Сан-Франциско, использующую облачные сервисы Amazon для анализа данных приблизительно 6000 клиентов, заявил, что «раньше для выполнения этой работы каждому из наших корпоративных [клиентов] требовалось не менее пяти человек. А это — 30 000 человек. Мы обходимся 180. Не знаю, чем все эти люди занимаются сейчас, но эту работу они больше делать не смогут. Это консолидация по принципу "победитель получает всё"»{146}.

Исчезновение тысяч рабочих мест для высококвалифицированных специалистов в области информационных технологий, скорее всего, — лишь первое звено в цепи глубинных сдвигов, которые будут иметь куда более серьезные последствия для работников умственного труда и их востребованности. По меткому выражению одного из основателей Netscape венчурного инвестора Марка Андриссена: «Программное обеспечение пожирает мир». Теперь еще это ПО чаще всего будет размещаться в облаке. А облако — отличный плацдарм для вторжения практически во все сферы занятости и уничтожения почти всех рабочих мест для белых воротничков, предполагающих работу с информацией на компьютере.