Проблема Piquant (а также ее конкурентов) была не только в скорости, но и в точности. Система выдавала правильные ответы на вопросы лишь в 35 % случаев — для такого результата было бы достаточно просто ввести вопросы в строку поиска Google{133}. Любые попытки команды Феруччи построить прототип системы для игры в «Jeopardy!» на основе проекта Piquant неизменно заканчивались неудачей. Сама мысль о том, что однажды Piquant сможет составить конкуренцию лучшему игроку «Jeopardy!» Кену Дженнигсу, казалась просто нелепой. Феруччи пришлось признать, что его команде придется начинать с нуля, а сам проект потребует масштабных исследований и разработок, на которые уйдет по меньшей мере полдесятилетия. В 2007 г. он получил одобрение от руководства IBM и принялся за разработку, как сам об этом говорит, «самой сложной интеллектуальной архитектуры, которую когда-либо видел мир»{134}. Он привлек к решению этой задачи ресурсы всей компании, собрав вместе специалистов по искусственному интеллекту из различных подразделений IBM, а также лучших университетов, включая МIT и Университет Карнеги — Меллона{135}.

Команда Феруччи, в которую в конечном итоге вошло около двадцати исследователей, начала работу с создания массивного набора справочной информации, которая должна была послужить основой для ответов Watson. В него вошло приблизительно 200 млн страниц информации, включая словари и справочники, произведения литературы, газетные архивы, веб-страницы и почти все содержимое «Википедии». Затем они собрали исторические данные по всем выпускам телевикторины «Jeopardy!». Свыше 180 000 подсказок из предшествующих игр послужили исходным материалом для алгоритмов машинного обучения Watson, тогда как результаты лучших игроков были использованы для оттачивания игровой стратегии суперкомпьютера{136}. При разработке Watson были созданы тысячи отдельных алгоритмов, каждый из которых был направлен на решение конкретной задачи, включая, например, поиск по тексту, сравнение дат, времени и мест, анализ грамматических конструкций в подсказках и преобразование исходной информации в надлежащим образом оформленные возможные ответы.

При поиске ответа Watson сначала разбирает подсказку на составные части, анализирует слова и пытается понять, что именно он должен найти. Этот кажущийся столь простым этап сам по себе представляет задачу колоссальной трудности для компьютера. Рассмотрим, например, подсказку из категории «Блоги Линкольна», которая использовалась при обучении Watson: «Секретарь Чейз только что передал это мне в третий раз. И знаешь что, дружище? На этот раз я это принимаю». Чтобы у машины был хоть какой-то шанс дать правильный ответ, она должна для начала понять, что первое слово «это» в данном примере выступает в качестве заместителя ответа, который она и должна найти{137}.

Как только Watson заканчивает анализ подсказки, он запускает сразу сотни алгоритмов, каждый из которых применяет отличный от остальных подход, пытаясь найти возможный ответ в содержащемся в памяти компьютера массиве справочных материалов. Если вернуться к приведенному выше примеру, то сначала Watson выделяет слово «Линкольн» в названии категории как значимое, а слово «блоги» игнорирует, воспринимая его как фактор отвлечения внимания: в отличие от человека, машина не способна понять, что сценаристы шоу пытались представить Авраама Линкольна блогером.

По мере того как конкурирующие поисковые алгоритмы выдают сотни возможных ответов, Watson начинает их сравнивать и ранжировать по определенным критериям. Один из используемых машиной методов отбора предполагает вставку возможного ответа в исходную подсказку таким образом, чтобы в итоге получилось утверждение; затем машина снова обращается к справочным материалам в поисках подкрепляющих данное утверждение данных. Итак, одному из поисковых алгоритмов удается отыскать правильный ответ — «прошение об отставке». В этом случае Watson может попробовать обнаружить в своем наборе данных что-то вроде следующего утверждения: «Секретарь Чейз только что подал Линкольну прошение об отставке в третий раз». Он найдет большое количество близких совпадений, что увеличит степень уверенности суперкомпьютера в правильности данного конкретного ответа. Кроме того, при оценке возможных ответов Watson обращается к большому объему исторических данных: он точно знает, какие алгоритмы показывают наилучшие результаты при работе с вопросами определенного типа, а также очень внимательно «прислушивается» к тем из них, которые демонстрируют самые высокие показатели. Способность Watson правильно ранжировать сформулированные на естественном языке ответы, а затем определять степень уверенности в правильности ответа и решать, нажимать кнопку в «Jeopardy!» или нет, является одной из определяющих характеристик системы — тем самым качеством, которое ставит его на передний край в мире технологий искусственного интеллекта. Машина IBM «знает, что она знает», т. е. делает что-то такое, что легко дается людям и ускользает практически от всех компьютеров, когда они погружаются в массивы неструктурированной информации, предназначенной для людей, а не для машин.

Watson одержал верх над чемпионами «Jeopardy!» Кеном Дженнигсом и Брэдом Раттером в двух играх, показанных в эфире американского телевидения в феврале 2011 г., обеспечив компании IBM тот всплеск общественного внимания, на который она изначально и рассчитывала. Но еще задолго до того, как шумиха, поднявшаяся в СМИ вокруг этого выдающегося достижения, стала стихать, началась реализация проекта, который имел куда более серьезные последствия: специалисты IBM запустили кампанию по поиску возможностей для применения возможностей Watson в реальном мире. Одной из самых многообещающих областей является медицина. При использовании в качестве инструмента диагностики Watson обеспечивает получение точных ответов на основе анализа громадного количества медицинской информации, включающей учебники, научные журналы, клинические исследования и даже записи врачей и медсестер, относящиеся к конкретным пациентам. Ни один врач не сможет сравниться с Watson по способности погружаться в огромные массивы данных и обнаруживать в них неочевидные взаимосвязи — особенно если информация берется из источников, находящихся на стыке медицинских специальностей[30]. К 2013 г. Watson уже помогал диагностировать заболевания и корректировать планы лечения пациентов в крупных медицинских учреждениях, включая Кливлендскую клинику и Онкологический центр Андерсона при Техасском университете.