– Они давно минули Зачарованные озера? – уточнила Зи у Виланда.

Но он ничего не ответил. Сказал уклончиво, что время здесь может менять свои значения.

Тогда Зименея сладко потянулась, и вдруг переспросила и попросила мужчину:

– Слушай, а чем ты нас угощал с Вильмой тогда? Такой вкусный бодрящий напиток был, кажется ты его называл чай… Можешь сделаешь мне его? Ну, пожалуйста, пожалуйста – уже совсем ласково и заискивающее попросила Зи.

– Ладно уж… Все равно они еще пол дня ехать будут.Только ближе к вечеру в городе будут.

Виланд ушел заваривать чай с травками для Зименеи. А на экране весело щебетала и скакала Настя. Она с удовольствием рассказывала Ханту о своем немагическом мире.

А прорицательный вебр оказался прав. Когда двое путников  приблизились к городским воротам,  солнце склонилось к горизонту, очерчивая силуэт небольшого города крепости. Каменная стена кругом защищала городские постройки, и было трудно предугадать, какие же домики жителей скрываются там. Только несколько зданий выглядывало из-за стены, показав свои роскошные крыши и огромные окна, кое-где украшенные витражами.

Ворота в город были закрыты. У входа стояли грозные стражники.

Рихтер, встречай!

– Проезд в город закрыт.  Приказ градоначальника. Развернитесь и объезжайте нас стороной, – отчеканил зло молодой рыжий стражник, что встретил путников около ворот.

– Мы не собираемся объезжать город, нам нужно попасть внутрь, – сказала Настя.

– Приема на обучение в этом году не будет. Приказ мэра, ответил все так же грубо стражник, – а если вы к лекарю, то убедитесь, что его нет в списке зараженных, – и другой стражник, тот, что постарше с сединой в бороде, подал внушительный сверток.

Развернув его, можно было увидеть длинный список имен, человек сто не меньше, а может даже больше. Правда, некоторые имена были перечеркнуты, сразу по нескольку строк, некоторые подчеркнуты и отмеченные точкой.

– Хотя вы вряд ли сможете произнести имя, что нет в списке. Все лекари, жрицы и жрецы, а также наделенные врачевательским даром записаны здесь. Так что, езжайте обратно, – сказал уже устало рыжий стражник.

Настя недоумевающе рассматривала список лекарей. Здесь были записаны целые семьи, и целые семьи были вычеркнуты.

– Мы к Рэму Сваяди, прошипел Хант, – передайте ему, что его старый друг Хант Свиорский пожаловал. И он не уйдет. Он не боится эпидемии.

Стражники переглянулись. Старший почесал свою седую бороду и сказал молодому, чтобы тот сходил и доложил. Потом он развернулся к путникам и сухо ответил – «Ожидайте».

Тягуче потекли минуты ожидания. Оставшийся на посту стражник с любопытством рассматривал Настю. Как-то странно, «сканирующе».

Девушка ощутила, по ней нее стали бегать и капать мелкие капельки дождя, хотя на небе не было ни облачка.

Настя демонстративно отошла на шаг от Ханта. Расставила руки, словно кукла и покружилась вокруг своей оси. А потом она сложила руки крест-накрест и спросила:

– Ну, что нагляделись? Вообще-то, невежливо так рассматривать молодую девушку.

Стражник усмехнулся и лишь ответил:

– Ну да, невежливо. Зато безопасно. А то мало ли кто собрался проникнуть в город. Интересное сияние от вас исходит девушка – вы кто –  маг-целитель, прорицатель или огневик?

– А может все сразу? – дерзко переспросила Настя.

– Такого не бывает, только два из трех, – сказал седой стражник и его взгляд застрял в декольте у девушки, – а… теперь понятно.

Ханту явно не нравилась разворачивающаяся перед ним сцена. Особенно не нравилось ему поведение наглого стражника. Мужчина невольно сжал челюсти и кулаки. Он едва не вспыхнул. Причем и в прямом и переносном смыслах.

Ситуацию разрядили вовремя подошедшие стражник и градоначальник.

Хант увидел закадычного друга, заулыбался и двинулся навстречу грузному седому мужчине с объятиями. Но также резко сменилась его радость на озабоченный вид.

– Рэм, здорово! Сколько весен утекло! Как же ты заматерел, – сказал Хант, похлопав по плечу градоначальника, и внимательно посмотрел на него.

– Да кто же их будет считать, когда дела заботы, – отмахнулся мужчина, – а ты, Хант, все такой же живчик! Рад видеть тебя в здравии. И, надеюсь, вы здесь лишь мимоходом, а не по делам. Город закрыт, уж несколько дней.

– Ну ты же сделаешь исключение для меня? Ты никогда не жаловался на память, а у нас есть что вспомнить за очередной кружечкой горячительного.

Градоначальник серьезно посмотрел Ханта, потом на его спутницу. Задумался. Пауза немного затянулась, повесив в воздухе немой вопрос. Но мужчина тяжело вздохнул и сказал стражникам:

– Пропустите, они со мной. Позаботьтесь об их лошадях. Вещи доставьте мне домой, а после он обратился к приятелю, – Что же Хант, может, и к лучшему, что вы прибыли в город. Народ вспомнит твои заслуги. И если ты меня поддержишь, а ты же меня поддержишь (?!), то он легче перенесет события завтрашнего дня. Но об этом поговорим дома. Вы устали, с дороги. Передохнете, да потом о делах поговорим. Вечер долгий предстоит… И, может, ты меня уже представишь своей очаровательной спутнице?

– Нэс, этот старый похититель сердец, мистер Рэм Сваяди, а также он по совместительству мэр змеиного города Рихтера и мой старый друг, – опомнился Хант и представил мужчину Насте, а после добавил, – Рэм, это моя мейла Нэс.

Рэм усмехнулся, сказал себе удивленно под нос – «Даже так», – и с явным удовольствием поклонился и поцеловал ручку Насти.

Девушка не расслышала этой ухмылки, так как в это время Виланд в ее голове проговорил с такой же ехидцей – «Ну надо же!».

Мэр повел своих гостей в свой дом. По сравнению с небольшими двух-трехэтажными домиками, дом Рэма выглядел как огромный дворец. Здание распласталось вдоль широкой площади.

Настя хотела было уже направиться к центральным дверям этого дворца. Ведь они так сильно привлекали внимание своей красотой – сделаны из красного дерева и украшенные позолотой на цветочных узорах, с золотыми ручками и фурнитурой. Но градоначальник развернул ее.

– Это вход для посетителей. Вход в личные покои с другой стороны, в другом крыле.

И они пошли дальше.

Дворец Рэма можно был поделить на три части – монументальную центральную и два небольших крыла. Одно из «крыльев» было отведено под покои мэра и его семьи, а другое – для нескольких семей служителей. Там периодически проживало до 5 семей. Спокойно так жили и практически не соприкасались друг с другом.

По нескольку купален на этажах, множество спален и комнат, которые иногда соединялись друг с другом, – образовывали своеобразные «квартирки».  Были и библиотеки (малая и побольше), там «чиновники» хранили свои дела и документы, в специальных личных, закрывающихся под магический ключ, созданный на основе их