Но она не слышала ее тяжелый стон. Все звуки мира заглушили крики Великой Врачевательницы Зименеи.

– Я должна ей помочь. Настя, давай повторяй за мной. Это же лихорадка, я знаю, как ее лечить!

– Зи, успокойся! Не все так просто. Ты не видишь всей картины. Эту девочку уже не спасти. Она потянет за собой всех тех, кто попытается ей помочь… – сбивчиво проговорил Виланд, которого клошматила в этот момент Зименея.

А Настя стояла и смотрела на умирающую девушку. Такая молодая. И не смотря на свое состояние – красивая. если бы не эта болезнь, то ей бы жить и жить…

Та самая Мия, дочь градоначальника и самая молодая верховная жрица Храма Черной Змеи.

А еще она смотрела на ее украшение. Это снова было искусно сделанное колье. Змея обвивает шею и кусает свой хвост, чтобы не сорваться с хрупкой девичьей шейки. В свете свечей красиво переливаются ее чешуйки-камушки, и вот пробежала красная полоска вдоль хребта. Настя ненадолго закрыла глаза и снова взглянула на украшение. Нет, голова змеи вцепилась вовсе не хвост, а в шею умирающей девушки.

– Виланд, напомни мне, что нужно сделать, чтобы сдержать дар? – спросила как бы ненароком Настя.

Но Виланд не сразу ответил. Он все еще пытался успокоить Зименею, на которую накатила волна истерики. Он напомнил ей, что не все ей подвластно и смерть нельзя отсрочить.

– Виланд, как сдержать дар? – снова переспросила немного раздраженно Настя.

– Сосредоточься, представь преграду, стену. Ты разве не слушала меня? Представь что-то такое, что может помешать свободному движению – проникновению…

Настя попыталась сосредоточиться и сразу же схватила змею с шеи. Девушка почувствовала, как у нее резко закружилась голова. У нее мелькнуло в голове – «Так вот что должны испытывать те, у кого я забираю магию». И девушка машинально отбросила украшение в сторону, на подушку.

Она немного отдышалась и вдруг вспомнила, что уже делала барьер. И он работал. Подарок Ханта уже давно был должен прожечь на ее груди ожог. А меж тем, она его спокойно носила.

Девушка обняла себя руками, сказала себе под нос – «Сосредоточься, как ты это делала?».

Она представила, что нанесла на свою кожу рук защитный крем. И он образовал такую тонкую пленочку, подсох и образовал на руках своеобразные перчатки. Такая вот своеобразная защита от воды и загрязнений в ее немагическом мире. А здесь защита от магии, которая не пропускает и становится барьером.

Девушка вновь схватила это злосчастное украшение. Головокружения уже не было. Хоть она и ощущала, как камушки скребут ее «перчатку».

Она держала колье в одной руке, а другой стала собирать и расставлять по полу свечи. Вскоре у нее образовался небольшой огненный островок.

Настя присела на корточки. Поднесла хвост змеи к огню свечи, что стояла в самом центре. Жар свечей был весьма ощутим. Но она терпела.

Девушка стала напевать «Гори-гори ясно, чтобы не погасло», постепенно она перешла на шенгу, озвучив тем самым свой магический приказ.

Неожиданно хвост колье стал гореть. Он затрещал, то, что скрепляло камни, стало плавиться и гореть синим пламенем.

Девушка аккуратно уложила змею на свечи. И только после этого заметила, что на ее руках были небольшие ожоги. Впрочем, они быстро схватились и зажили.

А змея разгоралась все сильнее и сильнее. Трещала и вспыхивала то тут, то там яркими вспышками. Камни стали взрываться, особенно сильно грохотали те камни, что были «на хребте» у змеи.

Вскоре это импровизированное «кострище» осветило всю комнату. Настя даже испугалась, подумав «что я натворила». Как можно потушить этот огонь? (ни как!)

– Молодчинка, как ты догадалась уничтожить магическим огнем артефакт?! – прервал ее размышления воодушевленный Виланд.

– Виланд, а может теперь можно помочь девушке? – робко спросила Зи.

– Настюш, ты можешь уже потушить, если хочешь, это кострище. Сотри от украшения остался лишь пепел, – лишь сказал Виланд; он не стал отвечать Зименеи.

И действительно от изысканного украшения остался лишь пепел, что впечатался в воск. Чему была несказанно рада Настя. Она стала разбирать свечи, расставляя их по местам. Несколько свечей, те что были в центре, расплавились полностью, оставив после себя полузастывшую лужу воска и запечатанного пепла.

Закончив прибираться, Настя взглянула на девушку, что лежала в постели. Сердце ее сжалось и на глазах невольно навернулись слезы.

– Нэс, пожалуйста, давай ее посмотрим. Может все же есть шанс? – робко спросила Зименея.

Настя подошла вплотную к кровати. Слегка наклонилась, чтобы взять руку девушки.

Темноволосая девушка в постели застонала. Любое движение сейчас ей приносило неимоверную боль. Зименея зашептала заклинания, а Настя его повторила.

От ладони Насти, что держала руку Мии, отскочил небольшой светящийся шарик. И он с бешеной скоростью стал носиться по обтянутым кожей «скелету» – по руке вниз, к ключице, вниз к области сердца и солнечного сплетения, задержался там ненадолго и побежал дальше вниз. Вниз к животу, по ноге и обратно, перескочил на другую сторону.

Светящийся шарик стал метаться по телу девушки. Мия лишь обреченно застонала.

Настя услышала у себя в голове:

– Бесполезно, Зи, она не доживет до рассвета…

– Нет, – хрипло и плача ответили одновременно девушки Настя и Зименея.

В глазах у Насти стояли слезы. Она схватила мятущийся шар, тот замер на ладошке. Девушка нежно погладила его, и он растворился у Насти в руках.

Настя еще раз взглянула на умирающую девушку. Поправила покрывало, что укрывало ее тело. Аккуратно сложила ее руки поверх покрывала. Всмотрелась в лицо девушки.

Та была без сознания, и как будто спала. Но едва дышала. А волосы были разбросаны по всей подушке и залезали на лицо.

Анастасия шмыгнула носом, она уже не видела смысла сдерживать слезы. Присела на краешек кровати. Поправила подушку, убрала волосы с лица Мии.

Такая молодая! Немногим младше меня. И красивая (несмотря на болезнь). Ей бы жить и жить.

Настя инстинктивно смахнула со своих глаз и щек слезы.

Она даже не заметила, как с ее рук слетела маленькая сверкающая капелька-бриллиант. Эта капелька упала на мятую подушку. И тогда Настя услышала шипение.

Это капля стала крутиться с шипением, уменьшаться, испаряться. От нее тонкой струйкой заклубился белый пар. Но он не подымался вверх. А скапливался над подушкой, Образовывая длинную клубящуюся, и извивающуюся словно змея, полоску.

Шипение прекратилось и клубы дыма стали уплотняться. И вот подушке уже лежит тонкий, ослепительно сияющий живой шнурок – бриллиантовая змейка с двумя опалами глазами. Мгновение и среди бриллиантовой чешуи радужными всполохами загорелись изумруды, рубины и другие