предложила она. — Лечу я себе через галактику для покупки своего дома, сплю одна в кровати на борту очередного временного корабля, который принадлежал какому-то ушлому прощелыге из Альянса повстанцев, как Сила бьет в набат и буквально орет мне в ухо, что вот-вот произойдет непоправимое и то, что связывает меня с близким мне человеком, будет утрачено навсегда. Фактически — предупреждает меня о смерти кого-то, кто мне дорог. Я начинаю рефлексировать, копаюсь в себе, и после долгих попыток узнаю, что, оказывается, этот «близкий» для меня человек, вовсе не человек, а чисс! И при этом — он мой начальник! Я сломя голову пытаюсь до него достучаться, предупредить об опасности, а мои старания вознаграждаются лишь тем, что меня готовы заслушать, когда я прилечу. Это настолько я и моя работа вам важны, гранд-адмирал Траун, что вы не можете ради меня оторваться от созерцания своих великолепных голограмм предметов искусства?

Траун неотрывно смотрел на нее несколько мгновений.

— Понятно, — произнес он, поднеся руку к лицу и погладив подбородок.

Зрачков (даже если они у чиссов и есть) Мара не видела, но чувствовала, что Траун смотрит не на нее.

— Значит или предложение баронессы Д’Аста гораздо более нечестное, чем я понял, или же вы уловили ловушку Бела Иблиса, организованную с помощью Хана Соло и его флота…

— Предложение баронессы? — удивилась Мара.

— Да, — Траун говорил отстраненно, словно мыслями был далеко. — Она предложила мне жениться на ней…

Со звоном и грохотом журнальный столик и стоящие на нем кафейник, кружки и вазочка с конфетами перевернулись на бок.

— Какого…⁈ — Мара вскочила, не в состоянии скрыть разрывающие ее эмоции. — Что эта мелкая дрянь себе позволяет⁈ Надеюсь вы отказались брать в жены эту алкоголичку⁈ Она же, к тому же, клон!

— Осторожнее, Джейд, — произнес Траун, смотря на нее снизу вверх. Но почему-то девушка чувствовала себя так, словно он взирает на нее с недосягаемой высоты. — Это неразумно… Каф на палубе!

— Неразумно⁈ — вскипела девушка. — Я каждый день на острие атаки ради вас и Доминиона! Даже клон Снежной Королевы — и та ради вас сделала больше, чем эта белобрысая пигалица! И что она о себе возомнила⁈ За спиной ни кредитки, наследие отца удерживает только благодаря силам Доминиона, да еще и в жены просится⁉ Даже не просится! Навязывает себя! Да девки из тви’лекских домов удовольствий ведут себя скромнее! Да, чем я хуже нее⁈

— Джейд! — впервые за то время, что она была знакома с Трауном, тот повысил на нее голос так, что стало страшно. — Прекратите!

Но Мару, что называется, понесло.

Она с психу размахнулась, чтобы пнуть кафейник и выместить на нем всю злобу.

Но, к своему удивлению поняла, что ее опорная нога скользит.

«Пролитый каф!» — поняла девушка, группируясь, чтобы не растянуться по всему полу перед Трауном.

А в следующий момент она почувствовала, что ее подхватили две сильные, крепкие, и явно не принадлежащие ногри руки.

И не просто подхватили как официант дорогого ресторана придерживает поднос.

По-хозяйски схватили и прижали к крепкому телу в белой форме.

С блестящими, цветом звезды желтого спектра, ауродиумными контрпогонами на плечах.

— Успокоились? — бархатистым тоном поинтересовался гранд-адмирал Траун, смотря на нее.

— Чуть-чуть, — пискнула Мара, чувствуя, как гулко бьется ее сердце. — А… можно меня так еще подержать некоторое время?

— Можно, — не колеблясь ответил гранд-адмирал.

В следующую секунду Мара почувствовала, что падает.

— Но делать этого я, разумеется, не буду, — пояснил Траун, когда она грохнулась на пол, разбив телом одну из чашек.

Или доломав уже разбитую.

Джейд вскочила на ноги за долю секунды, посмотрев на гранд-адмирала с вызовом.

— Вот как, да? — крикнула она в лицо мужчине. — Значит какая-то там клонированная баронесска лучше меня? После всего того, что я для вас и Доминиона сделала? Да лучше б вы на Айсард женились! И то проку больше, чем он какой-то там пустоголовой дамочки-алкоголички!

— Джейд…

— Думаете, я поверю, что безразлична вам⁈ Что после всех моих проколов вы давали мне шансы, потому что цените меня как личного агента? Что именно ради этого прилетели за Миркр, выцарапав меня из рук Каррде? Да самому себе признайтесь, Траун, что нас друг к другу тянет! — выпалила она в лицо гранд-адмирала. — Просто вы бесчувственный кусок тактического компьютера в оболочке чисса, который не может или не хочет понять очевидного! Между нами есть химия! Та связь, обрыв которой так озадачил саму Силу!

Траун молчал несколько секунд.

За это время душа Мара несколько раз ушла в пятки, после чего вернулась на место, упаковала пожитки и только затем вновь ретировалась в нижнюю часть ног девушки.

— Да, — неожиданно произнес гранд-адмирал Траун. — Химия между нами в самом деле присутствует…

— Ага! — торжествующе и совершенно по-девчачьи произнесла Джейд. — Я знала! Знала это!

— Происходящее нужно обсудить… — продолжал Траун. — К сожалению, обстоятельства требуют моего внимания и участия в настоящий момент в другом месте.

— В любое время! — с жаром произнесла Джейд. — Я готова к разговору! Честному и открытому! Пора уже признаться друг другу во всем и прекратить делать вид, будто бы мы просто начальник и подчиненная!

— Вы свободны через два дня после обеда? — уточнил Траун таким тоном…

Своим самым обычным тоном.

— Да! — и к хатту задание, о котором говорил Траун до начала всего…

Всего, что произошло в его апартаментах несколько минут назад.

— Я свободна через два дня после обеда! — повторила Мара, с торжеством победителя смотря на чисса.

Ну, наконец-то они смогут поговорить без купюр.

И, возможно, что и без свидетелей.

— Жаль, только я буду занят в это время, — медленно произнес гранд-адмирал Траун.

Да ты ж су-у-у…

Мара одним длинным шагом оказалась напротив Трауна.

В такой близости, что между ними даже ладонь не могла бы протиснуться, не говоря уже о растерянно смотрящем на происходящее ногри.

Рукх, кажется, не особо понимал нужно ли его участие, и стоит ли оттаскивать рыжеволосую фурию от своего начальника.

Или хозяина.

Или кто он им там…

— Вы — самое желчное, самое бесчувственное, самое хладнокровное, самое беспощадное существо в галактике, Траун! — выпалила Джейд все, что ей взбрело в голову.

Прямо в лицо Трауна.

— Спасибо, — равнодушно ответил тот. — Лучшие комплименты, которые я слышал за последнее время.

— Гад! — Мара, вне себя от злости (на себя же — в первую очередь) ударила кулачком в грудь гранд-адмирала.

И почувствовала, как ее рука натолкнулась не просто на ткань и тело, а на довольно мускулистое, подтянутое тело…

Которое довольно редко для имперских командиров.

Чтобы проверить свои ощущения, она ударила второй раз.

Все верно.

Траун под своим кителем скрывает явно не обрюзгшее тело.

— Ну, — Мара говорила уже тише, проводя раскрытой рукой по рельефным мышцам под кителем гранд-адмирала. — По крайней мере я понимаю, почему баронесска выбрала именно вас.

— Уверен, что ей наплевать на мои человеческие и иные качества, — ответил, так же негромко, гранд-адмирал. — Ей важен политический брак и гарантии личной безопасности, который он дает.

— Да так я ей и поверила, — вздохнула Мара, дойдя рукой до офицерского ремня, украшенного бляхой с изображением «шестеренки» Доминиона. — Попомните мое слово — она на этом не остановится.

— Уверен в этом, — ответил Траун. — Боюсь, вице-адмиралу Пеллеону придется нелегко в этом браке…

Маре потребовалось несколько секунд, чтобы связать концы с концами.

На лице рыжеволосой фурии появилась ехидно-довольное выражение.

Она едва удержала себя от того, чтобы довольно потереть руки друг о друга, словно карикатурный злодей из голофильма.

— Хитрый выход из ситуации, — произнесла она, глядя в глаза гранд-адмирала, то и дело сбиваясь и рассматривая его губы.

— Благодарю, — ответил Траун.

— Но, сделано же это было не ради меня? — Мара горько сглотнула ком в горле, понимая всю глупость ситуации.

— Боюсь, что нет, леди Джейд, — ответил Траун. — В мои планы не входит связывать себя узами брака и отвлекаться от работы на семейные идиллии.

— Я могу побиться об заклад на свой световой меч, что после этих слов Исанне Айсард начала раздеваться, — прошептала Джейд, не сводя взгляда с губ гранд-адмирала.

— Не считаю нужным обсуждать это с кем-либо, — отрезал Траун. — Мои взаимоотношения с Айсард — не подлежат разглашению и обсуждению. Тем более, что вы моя подчиненная. И весь этот разговор зашел слишком далеко.

— И не надо ничего мне о ней говорить, —