– Если бы тебе хватило смелости сказать за себя, – я ответил честно, – то я бы еще подумал. Но в столь важный момент ты предпочел спрятаться за мнением остальных. Страх перевесил в тебе самое главное – право и обязанность отвечать за тех, кто слушает тебя по воле башни. Так что, думаю, твоему отряду понадобится новый лейтенант.

И, со свистом пронзив воздух, я пробил грудь даже не успевшего шелохнуться духа и вырвал его сердце лейтенанта. На мгновение в воздухе повисла тишина, а я считал про себя. Один, два… Есть ли среди этих трусов хоть кто-то, способный на что-то большее, чем молча стоять и ждать, пока кто-то другой решит их судьбу? Три…

Я уже был готов закончить с этим этапом, когда один из духов – даже не старший воин, а рядовой – выскочил вперед.

– Меня зовут Бако Гиус! Я готов вести ваших воинов за собой! – и, резко выдохнув, он пробил пальцами свою грудную клетку, а потом развел ребра в стороны, чтобы достать сердце.

И вот это был поступок. Он рискнул собой, доверившись интуиции и тому образу меня, что я внушил этим духам. Если же он играл… Так, возможно, будет даже интереснее. Все-таки передо мной не кто-то там, а дух из клана Гиус. Не знаю, как этот парень очутился среди Диких собак, но его потомки сейчас оказались в весьма интересном положении. Старшие служат Хаосу в лице клана Хо и Жизни как верные псы демиурга. А вот младшенький Рако, блондин с недавнего испытания демиурга, стал слугой Старухи. Не напрямую, а через свою хозяйку, но даже так намечается сразу несколько интересных комбинаций.

Во взгляде Бако тем временем начала появляться паника. Он уже совсем не так, как вначале, был уверен в правильности своего решения. Но тут я протянул правую руку, принимая его сердце, и он выдохнул еще до того, как левой я вложил ему в грудь сердце лейтенанта.

– Поздравляю тебя с повышением, а тебя – с новым командиром, – ответил я, а потом добавил немного дегтя в бочку меда.

Сердце воина клана Дикой собаки пару раз взлетело в воздух, когда я его подкинул, а потом я с размаху засадил его в уже почти было растворившееся тело бывшего лейтенанта Зипито. Не будем разбрасываться даже такими ресурсами. Тем более, раз уж есть такая возможность, хочу посмотреть, какие выводы он сделает из этого урока.

– Лейтенант Бако, принимайте нового рядового, – я кивнул на хлопающего глазами Зипито. – Задание – к следующей битве подготовить его так, чтобы он смог проявить себя. Как – решайте сами. Не сможете, оба будете разжалованы.

Пользуясь случаем, я заодно подсбил эйфорию, охватившую Бако – теперь вместо того, чтобы творить глупости, он будет занят делом, которое поглотит его целиком. А в рамках этого дела, может быть, и остальных воинов отряда подтянет.

На этом с собаками я закончил, пришло время заняться бойцами других кланов. Те после недавнего представления пожирали меня глазами. Кто-то не смел пошевелиться от страха, кто-то, наоборот, ждал чего-то этакого. И этих вторых я мысленно отметил, надо будет за ними присмотреть, раз такие догадливые.

– Вас сто тринадцать духов, чуть меньше, чем мне нужно… – я задумчиво оглядывал стоящую без движения толпу. Сейчас уже все замерли, словно обезьяны перед огромной коброй.

Пауза начала затягиваться, и я решил, что пора.

– Ники Пор! Шики Гамори! Михир Алис! Бако Гиус! – я позвал своих лейтенантов. Четверо из пяти, так как для одного отряда я лидера так и не стал назначать. А то я же обещал отдать одно сердце Самайну, вот пусть он сам и разбирается. И с тем, кто будет заниматься его духами, и с новым лидером клана. Тут я чуть не улыбнулся, представляя, что будет, когда ученик демиурга осознает, во что вляпался, но потом сосредоточился на деле. – Выделите по пять воинов, они присоединятся к новичкам.

– Есть! – быстро кивнули мои командиры, тут же жестами начав отдавать соответствующие приказы. В итоге не прошло и пары секунд, как два десятка духов Дикой собаки неуверенно присоединились к толпе из других кланов.

– Прекрасно, – на моем лице, кажется, появилась нехорошая улыбка. Иначе с чего бы это все побледнели, они же духи. – Тогда дальше поступаем так: сейчас я попрошу кое-кого за вами прийти. Она поможет вам построить башню и заодно провести турнир, где все сразятся со всеми. Двое худших выбывают… – я сделал такую пазу, что все духи прониклись и задумались о худшем. – Один лучший станет новым лейтенантом. Уточняю, лейтенантом первого крыла моего нового клана Смерти.

Кажется, только сейчас стоящие передо мной духи осознали, во что ввязались, решив оставить своих Королей и прийти ко мне. А никто и не обещал, что будет легко. Но те, кто выживут, те, кто смогут принять мои правила игры – думаю, в итоге они смогут добиться гораздо большего, чем если бы продолжали сидеть в своих башнях еще хоть сколько угодно тысяч лет. Мне ли не знать, что подобное времяпрепровождение не особо помогает в достижении целей.

Связавшись с Кафрой, которая, кажется, только решила, что хотя бы на время от меня избавилась, я передал ей пополнение в виде первой части моего будущего клана. Сам же, собрав остальных, решил возвращаться и дальше штурмовать башню Диких собак. Благо Асука теперь точно не будет мне мешать, а то и поможет, пока еще не пришло время отправлять ее в Вечные равнины.

Я уже прокрутил в мыслях все детали намечающегося столкновения с красноволосой Королевой, когда меня неожиданно вызвали. Самайн.

«Кот, у нас проблемы… – зачастил ученик прошлого демиурга. – Кстати, что там с моим сердцем? Тебе уже удалось пробраться в башню?»

Пробраться в башню… Какие низкие планки ставит для меня этот тощий силач.

«Пока нет, – искренне ответил я на вопрос, удалось ли мне пробраться в башню, ведь я пока так и не вернулся туда во второй раз. – Так что случилось-то?»

«Да пленник твоих девчонок, – ответил Самайн с грустным вздохом. – Они его привели в чувство, приспособили для каких-то своих опытов. А тут где-то с полчаса назад его начало трясти…»

Ученик демиурга продолжал рассказывать о происшествии, а я в свою очередь думал о неожиданном совпадении. Наш пленник ведь как раз был из клана Касаток. Возможно, его странное поведение не случайность, а один из результатов атаки на башню.

«А потом, буквально минуту назад, он сменил форму, и оказалось, что это кто-то из клана Гончих, причем не мелочевка. И если бы Шелли с Дайей не высасывали из него все силы на опыты, он бы нас мог тут всех положить…» – наконец, закончил Самайн.

А я продолжал подводить итоги. Значит, гончие принимают форму духов из других кланов, но как только чужой клан пропадает, они лишаются маскировочной оболочки. Это подкидывает неожиданные варианты того, как такая способность работает.

«Проследи, чтобы он и дальше был ни на что не способен. Постараюсь вернуться как можно быстрее! – ответил я Самайну. – И… Даю слово, что свое сердце лейтенанта ты получишь!»

Я не видел ученика бывшего демиурга, но даже на расстоянии почувствовал, как он расцвел. И всего-то и надо было, что взять на себя ответственность за будущий подарок. Мелочь же, учитывая, что это сердце давно отобрано и отложено. Но он-то об этом не знает, так что пусть гордится и радуется, что так удачно припряг меня к своим делам.