леса, причём не обычного, питерского, а совершенно другого, гораздо более дикого и старого, с первых мгновений буквально проникающего под кожу.

— Чувствуете? — шумно вдыхая, принюхался Бельский. — Понимаете, почему Леньку сюда отправили?.. Тут и лечения никакого не надо, дыши, наслаждайся, да и всё…

Отвечать Алекс не стал, прекрасно понимая, что такие восхваляющие природу речи не требуют собеседника, но с высказанным Эдуардом Константиновичем мнением был полностью согласен. Лесной воздух сам по себе являлся хорошей терапией, а здесь, он это чувствовал, явно не обошлось ещё и без магии.

Спустившись на землю, они прошли порядка сотни метров по вихляющей меж деревьями тропинке и упёрлись в небольшую, казавшуюся нежилой, старую деревянную хижину.

Алекс промолчал, понимая, что вскоре всё само прояснится, а вот Юра не сдержался.

— Не понял… — покрутил головой он. — А где клиника?

— Погоди, — остановил его отец, — помолчи пока…

Понимая, что тут что-то не так, князь мог бы легко проверить свои подозрения, но каким-то шестым чувством понял, что ничего делать не нужно, вскоре всё само встанет на свои места.

И действительно, буквально через полминуты воздух перед хижиной поплыл, и сквозь его трясущуюся пелену стало проступать что-то другое.

— И всё равно, — повторил Юрий, — где клиника-то?

Но Алекс уже понял, что никакой клиники нет, а привёз их директор в место силы — точку, в которой сходятся опутывающие землю энергетические нити, разбрасывая вокруг себя излишки энергии.

Наконец пелена полностью спала, открывая спрятанный за ней добротный дом, чем-то похожий на тот, в котором жили родители Ильи.

Князь прищурился, заметив человека в инвалидном кресле с большими колесами, и, с недоумением узнавая в нём Леонида, не сдержался.

— Как это? — вырвалось у него.

— Пойдёмте, нечего на пороге стоять, — оставил без ответа реплику Бельский и, подтолкнув детей, сам двинулся следом, тут же, впрочем, их обогнав.

— Ну здравствуй, болезный! — хватаясь обеими руками за плечи знахаря, обрадовался он, вот только безответно, Леонид как сидел, глядя в одну точку, так и не пошевелился.

— Чего это с ним, пап? — не решаясь подойти ближе, удивился Юрий. — Он спит, что ли?

— Нет конечно, — с тем же радостным выражением лица ответил отец, — медитирует.

— Здравствуй, Эдик! — появилась на крыльце румяная женщина, в которой князь с трудом узнал супругу учителя, а через секунду на порог выскочила его дочь и, весело визжа, с разбегу запрыгнула на руки Бельскому.

— Дядя Эдик! Дядя Эдик приехал! — кричала она и, схватив грозного Архимага за уши, задёргала из стороны в сторону.

— Наташа! — прикрикнула мать. — Оставь Эдуарда Константиновича в покое!

Но девчушка не обратила совершенно никакого внимания на слова матери, продолжая тормошить гостя.

— Мальчики, проходите! — переключилась хозяйка на Алекса с Юрием. — Лёня скоро очнётся, нечего на пороге стоять.

Зайдя в дом, ничего необычного князь не увидел — нехитрая мебель, шторки на окнах, накрытый на нескольких человек стол, причём очень скромно, без изысков. Варёная картошка, какие-то соления, запечённая рыба и пара графинов с напитками.

— Давайте, рассаживайтесь, в ногах правды нет! — продолжала вещать хозяйка, доставая из шкафчика тарелки и расставляя их по количеству гостей.

— Тёть Оль, а где клиника-то? — вновь повторил Юрий, упрямо решив докопаться до правды.

— Какая клиника, Юрок? Ты о чём? — не поняла женщина и, посмотрев на юношу, снова улыбнулась.

— Мне сказали, что мы летим в какую-то суперсекретную больницу, вот я и подумал…

— Ну да, правильно сказали, — хитро подмигнула Алексу женщина, — это и есть самая лучшая для Лёни больница. И самая секретная.

Юрий хотел сказать что-то ещё, но тут в дверях раздался громкий бас Леонида, который, к удивлению князя, заходил в дом на своих ногах.

И видимо, эмоции настолько сильно отразились на лице Александра, что внимательная хозяйка, наклонясь к парню, тихонечко пояснила:

— В коляске возить удобно, когда Лёня медитирует, — как выяснилось в дальнейшем, Леонид действительно сильно пострадал в отражении атаки на школу, но, как это ни странно звучит, ему это пошло на пользу. Во время лечения врачи вдруг заметили, что в ауре пациента — его энергетическом поле, после такого стресса запустился механизм восстановления давно нарушенного баланса, и, когда он окончательно встал на ноги, отправили его сюда, в место силы, как правильно определил Алекс.

— Ну здравствуй, Илья, — подошёл к нему «парализованный». — Наслышан о твоих успехах, надо же, полгода в постели провалялся… — посетовал Леонид.

— Ну что ты с порога начинаешь, Лёнь? Сначала за стол, а потом уже будете разбираться, кто, где и когда валялся! — строго посмотрела на мужа хозяйка.

— Как скажешь, дорогая, — шутливо поклонился маг и добавил, поглаживая себя по животу. — Действительно, бурчит уже, давайте за стол садиться.

* * *

Но, как и предполагал Алекс, трапеза много времени не заняла, — разносолов особо не было, а есть хотели все, поэтому смели угощение на раз, — и, пока хозяйка убирала со стола, готовясь подать чай, Леонид позвал князя на улицу.

— Ну что, — облокотившись на ограждение крыльца, заговорил он, — рассказывай.

Алекс поёжился, на закате в лесу становилось существенно прохладнее, и, пожав плечами, сказал:

— Да особо и не о чем говорить… Меня же практически сразу, после того случая со школой, вырубили, а очнулся не так давно. Теперь вот догоняю…

— Ну, насчёт догоняю, — выделил учитель, — ты поскромничал, мне ежедневно докладывают о твоих успехах, но я вообще-то о другом хотел узнать, ты с Юркой разговаривал?

«Ну вот», — подумал князь, — «и этот туда же…»

— Говорил, — ухмыльнулся Алекс, — он мне даже альбом показывал, заманивал…

— Это какой такой альбом? — удивился маг. — А?

— Как какой, каталог, наверное… — не мог не съёрничать князь. — Параметры там, экстерьер…

— Хм… — потрогал себя за бороду Леонид. — Ты сейчас о чём?

— А вы о чём?

— Он тебе должен был предложить вступить к ним в семью, нет?

— Ну примерно.

— И что? Ты согласился? — почему-то насторожился Леонид.

— Обещал подумать, но я вообще-то свободу люблю, не тянет меня ни к Бельским, ни к не Бельским… Так что нет, не пойду.

— Правильное решение, — облегчённо выдохнул маг и добавил, — теперь ещё кое-что…

— Что? — не дождавшись продолжения, поторопил Алекс.

— Ты, наверное, понимаешь, что представляют из себя так называемые первые семьи? Не зря же отказался?

Алекс кивнул:

— Ну так, примерно.

— А теперь умножь всю грязь, что на них льют в галанете, на порядок и то же самое сделай с тем, что говорят хорошего, только с точностью наоборот — раздели.

Князь снова кивнул, решив не перебивать.

Всё, что они ни делают, всё только ради одного — залезть поближе к кормушке. И это не потому что те