А что, иметь такую власть неплохо. Во всяком случае, не помешает.

– Трясигород, – объявила Слоун, когда впереди показалась промзона. – Во всей своей красе.

Удачное название, решила она: когда шасси погрузились в грязь, почва слегка вздрогнула. Передовая группа решила, что нельзя сажать «Жезл» на площадку «Лунного света», посреди грузовиков со взрывчаткой; на одном из них прилетел беглец, который все еще оставался на свободе. Поэтому зону высадки организовали, оцепив улицу перед воротами предприятия – как сообщалось, несмотря на громкие протесты бесалиска, владевшего столовой неподалеку.

«Во всей своей красе». Когда трап опустился, Слоун окинула взглядом сцену. Несмотря на позднее уведомление, на любой другой планете официальный визит Видиана – да и ее самой, коль на то пошло, – начинался бы с помпезной и торжественной встречи. Здесь поставили несколько временных фонарных столбов в помощь нарастающей луне, да еще кто-то положил доски через грязную улицу. Десятка два гражданских, стоявших в стороне в окружении штурмовиков, смотрели на маленькую жалкую процессию, приближавшуюся к «Жезлу». Вовсе не тот прием, о котором распорядилась Слоун, но она знала, что Видиану все равно.

Граф возник в дверях позади нее. Прежде Видиан всегда сразу отправлялся куда хотел, не тратя лишнего времени, но здесь он остановился, посмотрел вверх, вниз, по сторонам. Главным образом его заинтересовал завод по другую сторону улицы, в здание которого он и вперил свои жуткие глаза. Слоун решила, что он, как обычно, готовится к ревизии. Как знать – этот тип вполне мог быть занят изучением завтрашнего меню в столовых «Ультиматума».

Приветственно махая рукой, к ним подошла бронзовокожая женщина, слева и справа от которой шагали два бесалиска. Мэр Трясигорода; они уже общались по голосвязи.

– Добро пожаловать, граф Видиан. Добро пожаловать, капитан. Позвольте представить: Лал Граллик, операционный директор полихимической компании «Лунный свет».

Видиан вышел из своего транса и спустился по лестнице, ни с кем не здороваясь. Слоун двинулась по доскам следом за ним.

Лал, одетая в темный деловой костюм, поклонилась и Указала на второго бесалиска:

– Это мой муж Горд, начальник службы безопасности.

– Сомневаюсь, что он нам понадобится, – сказала Слоун, следуя за Видианом. – Меня вообще удивляет, что он до сих пор здесь работает после того, как упустил подрывника. – Она остановилась и прожгла взглядом Лал. – Невзирая на семейные связи!

Бесалиск зарычал:

– Если вы думаете, что сможете лучше…

Жена шикнула на него:

– Капитан, я убеждена, что проблем больше не возникнет. Горд и его подчиненные трижды проверили каждый квадратный сантиметр территории.

– Хм. – Услышав громкий вой, приближавшийся с юга, Слоун обернулась и увидела потрепанный репульсорный автобус, который тормозил в стороне от кордона. – Это еще что такое?

– Прибыла часть следующей смены, которая отправляется на Синду. – Лал распахнула рот в широченной улыбке. – Работа у нас никогда не останавливается!

Штурмовики пропустили потрепанный автобус через блокпост. «Бонвояж» шестой модели, купленный Окадайей, был не первой молодости; если раньше он мог летать высоко в небе, то теперь даже Кейнан не отваживался поднимать его выше метра над землей. Окадайя до того боялся, что однажды автобус по своей воле взмоет ввысь, что держал под сиденьем парашют. Кейнану такой сценарий казался маловероятным. Скорее автобус просто заглохнет на улице, как уже случалось не раз. По крайней мере, автобус годился для одного: отвезти похмельных шахтеров назад в «Лунный свет», чтобы они могли заработать себе на новую выпивку.

Впереди стояла имперская «Лямбда», полностью загораживая своей тушей вход в столовую Дракки. Кейнан не сомневался, что повар в восторге. Перед творением «Флотских проектов Синара» пилот разглядел супруга своей начальницы, который брел в нескольких шагах позади группы. Когда автобус проезжал мимо, Лал заметила его и помахала рукой:

– Привет, Кейнан! Рада, что ты остаешься!

Кейнан махнул было в ответ – но тут же спрятался, увидев Видиана. Пилот стиснул зубы. Еще вчера он собирался проститься с Горсом. Сегодня он по своей воле возвращался в вооруженный лагерь. Впрочем, отъезд переносился лишь на день, и то по уважительной причине. Оная причина сидела сзади, весело болтая с шахтерами. Работяги были просто очарованы Герой. Кейнан их не винил.

Штурмовики разрешили автобусу подъехать к служебному входу. «Бонвояж» взвыл на повороте, и на мгновение Кейнану почудилось, что в одном из задних отделений раздался какой-то стук. Это могло оказаться что угодно, подумал пилот. Автобус был склонен ломаться в каждой поездке. Даже дверь в уборную и та не закрывалась.

– Мы с твоей юной подружкой очень мило пообщались, – сказал Окадайя, появившись в проходе. – И решили, что отпуск проведем на Набу. Ты мог бы нас отвезти.

– Осторожно. Это весьма увлеченная особа, – предостерег Кейнан, с размаху плюхнув металлическое чудовище в грязь. Двери открылись, и пассажиры потопали на выход. Кейнан остался.

– Ты сегодня не повезешь бомбы? – спросил Окадайя.

– Нет, – ответил пилот, кивнув в сторону салона. – Хочу показать кой-кому достопримечательности.

Старик похлопал его по плечу:

– Важнее дела не найти. Удачи.

Кейнан заулыбался, проводив его взглядом. Окадайя не заметил сумки, стоявшей возле сиденья водителя – там были пожитки, которые пилот успел сложить в отсутствие старика. Он знал, что будет скучать по Окадайе, и сейчас, наверное, они простились в последний раз. Но в его жизни Уже началась новая глава – Кейнан чувствовал это.

Даже если началась она довольно странно.

– Ты правда этого хочешь? – спросил он у Геры. Тви’лека сидела у окна за креслом водителя и глазела по сторонам.

– Да, – ответила Гера. – Хочу.

Она скинула плащ, под которым оказался черный костюм. Удобно, чтобы красться в вечной темноте – да и глазам приятно. Гера проверила кобуру, убедившись, что бластер надежно зафиксирован.

– Я по-прежнему считаю, что лучше бы тебе выкинуть все это из головы и заняться чем-нибудь другим, – сказал Кейнан.

Гера ответила твердым взглядом:

– Не сомневаюсь, у тебя есть идеи на этот счет. – Она протянула руку.

– Ладно. – Кейнан с неохотой вручил ей свой пропуск. – Помаши перед сенсором на двери. Я буду стоять на улице… сделаю вид, что проблемы с двигателем. – Не такая уж большая ложь, по сути. – Когда вернешься, я схожу к Лал за расчетом, а потом отвезу тебя в космопорт – и мы полетим на любую планету, на какую захочешь.

– На какую захочу, вот как? – Гера округлила глаза.

– Точно.

– У меня есть свой корабль. – С этими словами она вышла из автобуса.