Кроме тех мест, где смирно сидели «зеленые береты», весь кузов был завален узлами, тюками и допотопными чемоданами. Под этим барахлом было аккуратно уложено оружие. Кроме автоматов и боеприпасов к ним, там же находились четыре новейших ПЗРК «Стингер», которые на порядок эффективнее устаревших «Рэд Ай».

Готовящаяся операция была настолько важной, что эксперты ЦРУ сочли возможным провести дебют «Стингеров». Впрочем, откомандированные в подчинение Смита диверсанты также были лучшими из лучших…

В горячем мареве раскаленного воздуха показалось строение пограничного контрольно-пропускного пункта.

Джон, развернувшись вполоборота, трижды кулаком ударил в стенку кабины — условный знак, предупреждающий бойцов о готовности к любой нештатной ситуации. Потом американец вытащил из-под жилетки толстую пачку афгани, сложенную вдвое. Передавая деньги хазарийцу, он тихо спросил:

— Ты знаешь, как с этим поступить?

Водитель на мгновение прервал свое мычание и утвердительно кивнул, больше не заводя дорожную песню и полностью сосредоточившись на управлении автомобилем.

Пограничный КПП мало походил на одинокую крепость посреди пустыни, которую в любой момент могут атаковать враги, и на самом деле представлял собой несколько блочных строений, полосатый шлагбаум и полтора десятка солдат гарнизона. Если моджахедам пограничный пункт был безразличен — партизаны ходили через границу тайными тропами и прятались от солдат правительства и шурави для того, чтобы нанести удар исподтишка и наверняка, — то кочевникам и купцам КПП был просто необходим. Там они получали необходимые документы от пограничников, а то как бы власти отличили купцов от басмачей? Подобный расклад вполне устраивал и разведчиков, с настоящими документами легче проникать в глубь страны. Смит сам дважды с купцами доходил до пригородов Кабула, где встречался с резидентом.

Наконец перед квадратной мордой «Мерседеса» выросла бело-красная зебра шлагбаума, навстречу грузовику шагнули двое военных в зелено-серой форме. У одного из-за плеча торчал ствол «Калашникова», у другого на поясе висела темно-коричневая кобура. Боковым зрением Смит уловил, как изменилось лицо водителя, когда он увидел приближающегося к машине офицера. Тот был хазарийцу незнаком.

Пакистанская разведка, в обязанности которой входило информировать американских коллег о всех изменениях на границе, пропустила тот момент, когда на этом КПП был заменен гарнизон. Арестованных пограничников отправили в Кабул, а их места заняли бойцы ХАД — афганской госбезопасности.

Холодок страха сжал сердце американца от догадки, что они попали в засаду. Он оглядел собравшихся на КПП гражданских. Сегодня народу здесь было немного, человек сто пуштунов, направляющихся в Пакистан.

— Документы, — приблизившись к водителю, на дари произнес офицер и протянул руку к открытому окошку. Хазариец переглянулся со своим пассажиром, но тот даже бровью не повел. Тогда водитель вытащил из бардачка документы и, положив поверх пачку замусоленных афгани, протянул пограничнику.

Офицер, взяв документы и деньги, нисколько не удивился. Водитель тихонько выдохнул.

— Что везете? — спросил пограничник, вяло перелистывая бумаги.

— Возвращаю родственников на родину, — ответил ободренный хазариец, кивком головы указывая на сидящего рядом Джона.

Офицер понимающе кивнул, потом сложил документы и неожиданно скомандовал:

— Всем выйти из машины, будем проводить досмотр.

Солдат, услышав голос старшего, мгновенно стащил автомат с плеча и передернул затвор. Следом, как по команде, из караульного помещения выбежали еще пятеро солдат с автоматами на изготовку.

«Провал, — промелькнула в мозгу Смита паникерская мысль, но следом опыт высококлассного профессионала подсказал: — Если бы это была настоящая засада, то действовали бы по-другому. Сперва нейтрализовали бы меня и водителя, это не сложно, и только потом взялись бы за пассажиров в кузове. А так это обычная проверка».

Но, уже выбираясь из кабины «Мерседеса», разведчик снова ощутил беспокойство: к машине направлялись еще трое вооруженных солдат.

Грузовик окружили с двух сторон, один из пограничников, задрав брезентовый полог, приказал находящимся внутри выбираться наружу.

Откинув борт, первыми на землю спрыгнули четверо мужчин в просторных шароварах и длинных рубахах, перевязанных широкими кушаками. За мужчинами последовали женщины в черных паранджах, полностью скрывавших их фигуры.

Шестеро пассажиров присоединились к водителю и Смиту.

На какое-то мгновение взгляд разведчика встретился со взглядом Дюка. Старший диверсант опустил взгляд на пыльную землю, тем самым давая понять, что следует упасть, когда начнется заварушка. А в том, что она начнется, сомневаться не приходилось.

Их выстроили в шеренгу, четверо солдат стали напротив них, держа стволы автоматов на уровне живота.

Офицер отдал команду, и двое пограничников полезли в кузов «Мерседеса».

Офицер был молодым человеком с глазами, темными, как спелые маслины, тонкой щегольской полоской усов под крючковатым носом. Всем своим видом он сейчас напоминал рыбака, поймавшего на удочку акулу и еще не знавшего, что его ждет, когда он попытается вытащить рыбину.

— Сейчас посмотрим, с каким барахлом вы возвращаетесь на родину, — приглаживая левый ус, с усмешкой произнес офицер, не сводя взгляда с мощной фигуры Дюка.

Американец приложил руки к груди и тихо произнес:

— Мактуб. — Это была кодовая фраза, сигнал к действию.

Мэт и Лайм прямо из-под накидок ударили из портативных «узи». Никто из солдат, стоявших в охранении, не успел среагировать на смертельную опасность. Тяжелые свинцовые пули разметали их в разные стороны.

Услышав первый выстрел, Смит бросился на землю, прикрывая голову руками. Офицер-пограничник отпрянул назад, лихорадочными движениями пытаясь открыть кобуру, но не успел. В правой руке Дюка оказался длинноствольный «люгер», меткий выстрел снес афганцу полчерепа.

У Тэкса в обеих руках появилось по автоматической «беретте», которые он тут же разрядил в остальных пограничников. Над КПП канонада выстрелов смешалась с воплями женщин.

Кэн и Бак, стреляя из короткоствольных автоматов, бросились в сторону караульного помещения.

Выхватив из кармана жилетки ручную гранату, Бак выдернул чеку и швырнул рубчатый шар в окно помещения, над которым торчала антенна радиостанции. Тут же из окна полыхнул огненный сноп. Двое «зеленых беретов» ворвались в здание, расчищая себе проход автоматными очередями.

Все было кончено в считаные минуты, сбросив черные балахоны, чернокожий Лайм и смуглолицый Мэт быстро вытащили из кузова трупы двух пограничников, которые попытались провести обыск.

— Все чисто, — по очереди сообщали диверсанты, обследовав территорию КПП.

Никто из диверсантов не пострадал, только возле лежащего Смита надсадно хрипел умирающий хазариец.