Подняв на ноги Джона, Дюк будничным голосом произнес:

— Все чисто, они, — диверсант кивнул на тела убитых пограничников, — не успели сообщить о нападении. Наши действия — прорываемся в глубь страны…

— Нет, — не дослушав «зеленого берета», возбужденно заговорил Смит. — Возвращаемся обратно и переходим к плану «Б».

— Понял, — согласно кивнул Дюк, затем, сунув два пальца в рот, громко свистнул, привлекая внимание «зеленых беретов». Потом жестами отдал команду своим подчиненным. Диверсанты быстро забрались в кузов «Мерседеса», Джон Смит сел за руль грузовика, рядом с ним устроился Дюк, положив на колени автомат одного из убитых пограничников.

Автомобиль, рыкнув, сперва медленно попятился назад, затем, круто развернувшись, утробно зарычал и, набирая скорость, помчался в сторону Пакистана…

* * *

Сегодня был первый день выхода на оперативную работу капитана Маркова. Кирилл оглядел свою новую «свиту». Прапорщик Прохоров и младший сержант Вакуленко в гражданской одежде выглядели весьма непривычно. У обоих на поясах висели обычные армейские кобуры с пистолетами Макарова, что делало общий вид еще более неуместным.

— Кобуры уберите, — приказал Кирилл, — «стволы» в нашем деле нужно носить скрытно.

Мы не в боевых порядках ВДВ, поэтому будем придерживаться законов конспирации.

Десантники с готовностью сняли кобуры и, вытащив пистолеты, сунули их за пояс сверху, прикрыв куртками.

— Инструкцию все помнят? — немного помолчав, спросил Марков и, не дожидаясь ответа, продолжил: — На всякий случай повторю. Сейчас без лишней суеты выезжаем в город, покатаемся по заранее оговоренному маршруту. Если все чисто — возвращаемся на базу, если что другое… то действуем по обстановке. На тот случай, если придется машину покинуть, вы также знаете, что делать. Прохор остается возле аппарата, мы с Юсуфом идем вперед, — сыщик кивком головы указал на сидящего на капоте «УАЗа» переводчика, как всегда невозмутимого, словно древнескифский истукан. — Миша Вакуленко следует за нами в десяти шагах, готовый в любой момент нас прикрыть, но ничего не предпринимает до тех пор, пока каша не заварится. Успех нашей работы зависит только от неприметности.

— Как в шапке-невидимке? — почесав кончик облупившегося на солнце носа, проговорил Вакуленко.

— Наша шапка-невидимка — это умение сливаться с толпой и ничем не привлекать к себе внимание, — отрезал Марков, мысленно ругая себя, что согласился с предложением Евтушенко взять в помощь военных, не имеющих опыта оперативной работы. Но, с другой стороны, времени ждать замену у него не было. В общем, как в поговорке, попала белка в колесо, пищи, но беги.

— Ладно, хлопцы, не боги горшки обжигают. Все, по коням, — наконец скомандовал Кирилл.

Сидя в салоне армейского внедорожника, сыщик невольно припомнил последние дни, которые он провел на вилле старшего советника. Три дня в обществе Лидии, молодая женщина не столько лечила синяки и шишки на его теле, сколько исцеляла его покалеченную душу.

Сейчас, проезжая мимо серой громады трехэтажного здания больницы, Кирилл ощутил острое желание видеть Лидию. Это желание он тут же погасил усилием воли, помня, что профессионала отличает от дилетанта умение отвлечься от второстепенного, сосредоточившись на главном.

«УАЗ», управляемый опытной рукой Прохорова, не спеша катился по нешироким улицам Даши-Мусс. Сидящий рядом с прапорщиком Вакуленко внимательно глядел по сторонам, высматривая возможную опасность. Специальность охранника обязывала быть постоянно настороже, ожидая нападения в любую минуту.

Тем временем Кирилл скользил взглядом по заполненным верблюдами и ослами улицам, главным транспортом кочевников, вернувшихся из Пакистана. В глазах буквально пестрело от расшитых разноцветным бисером ярких накидок, играющих красками ковров, расстеленных прямо на тротуарах, на которых с достоинством сидели мужчины. У костров хлопотали женщины в черных паранджах, готовя пищу в черных закопченных казанах.

Впрочем, экзотика Востока давно перестала волновать Маркова, сейчас он высматривал условные знаки своих информаторов. Но ни одного знака он не обнаружил.

«Осталось проверить рынок, и можно возвращаться», — с тайной радостью про себя отметил Кирилл, наблюдая за тем, как Прохор поворачивает к центру города.

Центральный рынок гудел, как растревоженный улей. Множество торговцев, заваливших палатки нехитрым товаром, наперебой зазывали покупателей, при этом отчаянно жестикулируя. Среди торговых рядов медленно текла река человеческих тел.

Сунув руки в карманы куртки, Кирилл смешался с толпой дехкан, параллельно с ним двигался переводчик Гасанов. Десантник Вакуленко шел в нескольких шагах позади, готовый прийти на помощь в любую минуту.

Марков несколько раз останавливался у палаток с цветными тканями, рассматривал металлическую посуду, инкрустированную серебром и золотом, проверял на прочность домотканые ковры, со знанием дела прицокивая языком.

Оказавшись возле двухэтажной коробки чайханы, оперативник посмотрел на прикрытое цветной занавеской окно. Обычно на подоконнике стояла высокая колба кальяна, сейчас она находилась за занавеской, что означало — информатору необходимо встретиться.

Чайханщик, старый худой узбек, сам напросился на вербовку. Его сын попался патрулю в Кабуле с героином. Все могло закончиться крайне плачевно. Чайханщик, спасая свое чадо, вышел на Евтушенко и предложил сотрудничество. Чайхана в Афганистане — это место сборищ всех слоев населения. Здесь за пиалой чая люди расслабляются после тяжелого дня, ведут неспешные беседы, делятся новостями, обсуждают слухи. Чайханщики — самые осведомленные люди, поэтому и считаются самыми ценными агентами. До сих пор агент, носивший псевдоним Колба, ничего особо ценного не передавал, в основном пересказывая дошедшие до его ушей слухи и сплетни, что в основном могло представлять интерес лишь для экспертов, которые составляли аналитические записки по настроениям населения.

И сейчас Кирилл также не надеялся на чудо, но тем не менее с «дятлом» необходимо было встретиться.

Они еще немного побродили по рынку, и через четверть часа оперативник подал знак Вакуленко ждать, после чего в сопровождении толмача нырнул за загородку, отделяющую задний двор чайханы от рынка.

Отворив едва приметную дверь, кобальтовцы шагнули в темный коридор. Рука Маркова наткнулась на поручень деревянных перил винтовой лестницы, ведущей на второй этаж.

Кирилл вытащил из-под куртки пистолет и большим пальцем взвел курок, то же самое сделал и Гасанов. Пряча свой «Макаров» за спиной, переводчик шагнул вперед, с его восточной внешностью это было верное решение. Если наверху их ожидает засада, то это может на мгновение дезориентировать противника, в такой ситуации даже мгновения много.

Стараясь не скрипеть рассохшимися ступеньками, кобальтовцы начали медленно подниматься вверх.

Лестница вела прямиком в рабочий кабинет хозяина чайханы. Оказавшись на втором этаже, Юсуф прислушался — из-за ковра, прикрывающего дверной проем, доносилось монотонное бормотание. Чайханщик справлял намаз, неистово молясь.