Андрей Александрович закивал. Ему нравилось, что молодежь задумывается о том, что в отдаленных районах люди и звери тоже нуждаются в помощи.

– Ну вот, решили, что «Лесной Доктор» будет работать при клинике. Но машина всего одна и то скоро перестанет выезжать.

– Почему?

– Не поверите, за руль сесть некому. Только я или Костя, а из женщин наших никто не соглашается.

– И правильно, не бабское это дело. Я Катюшу самолично гонял, прежде чем согласился её в автошколу отправить. Да не на этих вот иномарках, где две педальки, а на настоящих машинах!

Алексей подавил смех, вспомнив, как жена в красках расписывала «прелести» вождения длиннобазной Нивы, и с каким удовольствием пересела со своей старенькой «четвёрки» на Рено Сандеро. Тем временем, полковник продолжал:

– Я так понимаю, у тебя таких девчонок, как моя Катерина, целый штат? Которые лечить горазды, но ни коня завалить, ни газель водить не готовы?

– Андрей Александрович, вас бы в Америке за сексизм в тюрьму упекли, но да, примерно так и есть.

Старый военный отмахнулся от шутливого упрека в неполиткорректности и предложил своё решение проблемы:

– Наймите водителей, пусть работают в смену. Один из них, старший, будет заведовать всем гаражом. Сейчас кто техобслуживанием машины занимается? Ты, небось? А это неправильно.

Алексей приготовил целый ворох возражений, но подумал и закрыл рот. Идея была настолько простой, что было стыдно не додуматься до этого самому. Работают же в клинике уборщицы, чтобы ассистенты и врачи не отвлекались на мытье полов! Он пробормотал только:

– Но где я найду надёжных людей? Да и машина габаритная, не каждый с такой справится.

Полковник щелкнул несуществующими каблуками и отчеканил:

– Дубровский Андрей Александрович в ваше распоряжение прибыл!

Молодой главврач опешил:

– Вы? В смысле вы согласны быть водителем? Но…

– Категории В, С и D у меня открыты, надеюсь, этого достаточно? А напарника я себе сам подберу, если доверяешь. Потом, глядишь, и вторую скорую оснастите, почему нет.

Алексей с чувством пожал тестю руку. На сердце стало тепло и спокойно. С такой семьей, как у него, любые трудности по плечу. Помогая дочери накрывать на стол, Елена Витальевна отметила, что мужчины напоминают двух заговорщиков – настолько явно они перешептывались и перемигивались между собой. Но расспрашивать не стала, довольная тем, как развеселился муж. Засиживаться у детей гости не стали. Андрей Александрович довольно откинулся на спинку стула и сказал:

– Василий без нас скучает, поехали, Леночка!

Вечером уставший Максим нежился в ванной под присмотром родителей. Катя все-таки вручила ему резиновых уточек, которых он с удовольствием нажёвывал. Ещё одна нянька не отводила глаз от человеческого детёныша. Такса стояла на задних лапках у ванны и умильно виляла хвостом. Точнее, умиляться могли бы те, кто не подозревал об истинном предмете её интересов. Лора была сосредоточена на уточках, а вовсе не на ребёнке. Алексей вынул Максима из воды, и Катя приняла сына на полотенце. Лёша пошел в спальню, чтобы помочь одеть маленького бунтаря:

– Катя!

– Что?

– А я теперь знаю, в кого ты такая!

– Какая?

– Красивая в маму и умная в батю. Родители у тебя мировые!

Щеки у Екатерины Андреевны слегка порозовели, но ответить на комплимент она не успела. Из ванной комнаты донесся громкий всплеск, и Катя бросилась туда. Следом за ней устремился и Алексей с Максимом на руках, и вскоре вся семья хохотала над несчастной таксой. Лора, оставшись без присмотра, не сдержалась и запрыгнула в ванну, чтобы схватить уточку. Конечно, она оказалась по уши в воде! Собака стояла мокрая, не в силах пошевелиться, и даже забыла про вожделенную добычу. Катя пожалела любимицу, завернула её в полотенце и унесла в комнату. Лорка дрожала и отряхивалась, хлопая ушами.

– Лёш, давай отдадим ей эти игрушки?

– Эх, как легко тебя разжалобить, Катюня! Да пусть ест, Максим Алексеевич не жадный пока. А божью коровку отвезем к твоим родителям, там пусть играет.

Максиму было два с половиной года, когда Катя вернулась на работу. Как ни ругался Лёша, она наотрез отказалась увольняться с государственной службы. Единственный компромисс, на который пошла Катерина – выйти на полставки. Так она смогла взять две смены в «Клинике доктора Воронцова» в качестве стоматолога. Но сегодня она удивлялась сама себе – что заставило её вернуться туда, где каждый день похож на бесконечную битву? Причем не только с болезнями и смертью, но чаще всего – с владельцами животных. Первая же запись обернулась неприятной беседой, а ведь Катя предвкушала несложную процедуру, которую так любила выполнять.

Девятимесячный чихуахуа был записан на удаление молочных зубов. Как это часто бывает у карликовых пород собак, они отказывались выпадать самостоятельно и портили молодому пёсику прикус. Катя взвесила кроху и осмотрела ротовую полость. Щенок, словно акулёнок, щеголял двойным рядом зубов. Но потом что-то пошло не так. Она написала направление на кардиограмму и протянула его хозяйке:

– После того, как проверите сердечко, подходите без очереди!

– И для чего нам делать ЭКГ?

Вопрос не удивил Екатерину Андреевну. Владельцы частенько отказывались сдавать анализы и проходить дополнительную диагностику, подозревая, что ветеринары просто хотят развести их на деньги. Поэтому она спокойно пояснила:

– Это стандартное обследование, которое рекомендуется проходить даже молодым животным перед общей анестезией. Если вы отказываетесь от кардиограммы, то заполните, пожалуйста, эту форму согласия на проведение анестезии.

Женщина пробежала глазами по бланку и заявила:

– Вы что, намекаете на то, что он может умереть?! Никакого согласия я вам не дам.

Катя вздохнула.

– Тогда, к сожалению, я не смогу ничем помочь Вольту. Как вы себе представляете удаление зубов без анестезии? Их корни гораздо длиннее, чем коронка, и это просто-напросто больно.

– Молочные клыки прекрасно удаляются без наркоза! Грамотным специалистом, конечно!

Клиентка, сама того не зная, наступила Кате на больную мозоль. Стоматология домашних животных была давним увлечением молодого хирурга, и она была готова объяснять всем и каждому, что без анестезии нельзя лезть в ротовую полость. Поэтому не удержалась и съязвила:

– Вы, наверное, хотели сказать обламываются без наркоза?

– Нет, удаляются с корнем. Если вы чего-то не знаете, это не значит, что этого не существует. Всего хорошего!

Заведующая хирургией выплыла из кабинета с журналом в руках: