— Клянусь блюсти этот дом, уважать живущих и хранить традиции. — Филя торжественно произнес обещание и лишь потом начал отвечать на вопросы Басановой.

По его словам, хозяин хутора отдал шкатулку на хранение за несколько лет до трагедии и наказал хранить как зеницу ока. В ней, мол, заключена сила. Что внутри, домовой не знает и знать не хочет. Когда он ее прятал, то чувствовал чары, запечатывающие замок. Потом никто, даже сам старый Иван, не спрашивал о ней. Как будто ее и не существовало. Про пришельцев, погубивших хозяев, он тоже многого рассказать не мог, но заметил, что пришли они не просто так, а что-то упорно искали, но так и не нашли. А шкатулка лежит до сих пор там, где ее домовой спрятал.

Боярыня, отпустив Филю знакомиться с Подворьем, рассеянно прихлебывала чай, предупредительно налитый Венькой, и размышляла. В рассказе домового чувствовалось что-то не дающее покоя. Странное тревожащее чувство касалось глубин подсознания, неслышный колокольчик звенел рядом, но дозвониться не мог.

— Ладно, — резко отодвинула она полупустую чашку и посмотрела на ожидавшего распоряжений охотника, — об услышанном — никому ни слова. Завтра утром поедем на хутор и сами посмотрим, что же там спрятано. Своим охламонам скажешь, что уезжаем по делам. И еще, найди Алексея Феофанова и скажи, чтобы он утром ждал нас на Шиловом хуторе. Зачем, объясню там, на месте.

С ночи зарядил дождь. Пасмурное небо сочилось влагой. Вода висела в воздухе и оседала мелкими каплями на любой поверхности. Промокший лес угрюмо насупился, раскинув отяжелевшие ветви над мокрой травой. Почерневшие стены покосившегося дома навевали грусть.

Загнав мотоцикл под еще крепкий навес во дворе хутора, старейшина рода Феофановых в ожидании Басановой не спеша обошел двор, заглянул в окно покосившейся избы, прошел к завалившимся воротам. Неожиданный ночной звонок немного встревожил мудрого главу рода Ока Господнего. На его памяти было не так уж много подобных случаев, когда боярыня выдергивала из ритма привычной жизни старших родовичей, но всегда это заканчивалось какими-нибудь неприятностями. Елена Афанасьевна, как и ее брат, никогда без веской причины не беспокоила подданных.

Когда из подъехавшей машины вслед за Еленой и прихрамывающим Венькой выкатился мохнатый домовой, Алексей удивленно взглянул на него и подошел к боярыне. Та, кивком поздоровавшись, внимательно посмотрела на хутор. Затем, оглядевшись по сторонам, пригласила всех следовать за подпрыгивающим от нетерпения домовым.

— Я пригласила вас, Алексей Петрович, посмотреть одну вещь, — на ходу объяснила она причину такой внезапной встречи. — Мне Филя рассказал, что здесь спрятана шкатулка неизвестного назначения, и я хотела, чтобы вы посмотрели на нее. Мне необходимо ваше мнение о ее сущности.

Из щели в полу послышался радостный писк, и оттуда высунулась чумазая рожица домового.

— Здесь, — пропищал он, — на месте. Сейчас вытащу.

Мордочка скрылась, и через некоторое время одна из досок со скрипом вылетела наружу. В образовавшемся проеме появилась похожая на маленький сундучок шкатулка. Подталкиваемая снизу лапками домового, она опрокинулся на бок и со стуком упала на доски. Следом стряхивая со своей шерсти мусор, вылез Филя. Повинуясь взгляду боярыни, Венька осторожно поднял находку и аккуратно поставил на стол.

Старинной работы, из красно-коричневого дерева с блестящим серебряным замочком, принесенная домовым вещь поражала глаз изысканностью форм. От нее веяло странным ощущением древности и силы. В убогой обстановке запущенной комнаты она смотрелась как величайшее произведение искусства.

— Что скажете? — Басанова оторвала восхищенный взгляд от найденной шкатулки и повернулась к молчащему Алексею.

— Шкатулка истинная — не морок, на замок наложено два заклинания и еще одно — на саму крышку. А что внутри, так надо посмотреть, но очень осторожно. Заклятие в крышке скрывает сущность содержимого.

— А по самой шкатулке разве все ясно? Это ведь не местная работа и даже не славянская. Какие-то восточные мотивы. Похоже на древнюю Персию, но материал, из которого она сделана, нехарактерен для той местности. Что-то африканское... или какое-нибудь реликтовое дерево. Во всяком случае, мне оно неизвестно.

Елена Афанасьевна мягко провела по крышке ладонью и прислушалась к чему-то внутри себя. Затем пробежалась пальцами по узорчатому краю, и в это время в воздухе зазвенела мелодия. Звон колокольчиков, звуки скрипки, гудение рожка и глухой гул барабана. Басанова испуганно отдернула руку, но музыка не затихала. Края крышки замерцали голубоватыми искрами, замок щелкнул, и серебряная пластина, прикрывавшая его, со стуком упала на столешницу. Невидимые музыкальные инструменты сбились с ритма и замолкли.

— Открылась, — заворожено прошептал Венька, вытягивая шею, чтобы заглянуть внутрь.

— Подожди. — Феофанов обошел вокруг стола и внимательно осмотрел сундучок. — Главное — не спешить. Еще раз посмотреть надо, а вдруг там гадость какая. Вещь-то непростая.

Спустя несколько минут под настороженными взглядами присутствующих Алексей осторожно приподнял крышку. Все склонились над столом. Даже Филя, просунувшись под руку Веньке, восторженно глядел на бархатный мешочек, покоящийся на светящемся дне сундучка.

Боярыня развязала тонкий кожаный шнурок, плотно стягивавший горловину, и извлекла черную спираль. На одном ее конце блестел небольшой белый шар, а другая заканчивалась цилиндрической рубчатой рукояткой.

— Ключ, — тихо выдохнула Елена Афанасьевна.

— Он и есть, — подтвердил Око Господне. — Теперь ясно, что здесь искали. Но откуда он здесь? Ведь о нем ничего не было слышно, одни смутные легенды и предания!

Боярыня осторожно уложила Ключ в мешочек и опустила в шкатулку, затем приложила к замку серебряную пластину. Послышался щелчок, крышка резко захлопнулась.

— Все, — строго взглянув на стоящих рядом людей, сказала Басанова. — Пора возвращаться. Ключ я забираю с собой, а тебе, Алексей Петрович, надо сегодня увидеть Акима. Расскажешь про все, что здесь видел, и передашь: жду его. Сам понимаешь, дело серьезное и секретное. А любопытным скажешь, что вздорная старуха коллекцию оценивать звала. Да не морщись, думаешь, не знаю, как меня за глаза зовут? И тебе, Филя, спасибо. Сберег ты нужную вещь.

Уже в обед Аким приехал на Подворье и уединился с сестрой. Прибывшие с ним двое крепких воинов сразу же заняли место у дверей в комнату боярыни. В коридорах дома повеяло тревогой. Все вокруг затихло в ожидании.

— Где он взял этот Ключ, я даже не представляю. — Аким безостановочно ходил по комнате, дымя сигаретой. — Иван много раньше путешествовал, всю страну объездил, на Ближнем Востоке бывал, по Тибету с Ардашевым ходил. Когда домой вернулся, то сразу же на хуторе поселился. Я и не возражал, думал, что тесно нам двоим в деревне станет. В его жилах тоже наша кровь течет. Троюродный брат. А он, видимо, вещицу эту хотел спрятать. Эх, мог бы все-таки сказать! И сам жив остался бы, и для Ламбушки спокойнее было б.