— Зачем? — так же тихо ответила я. — Почему вы не скажете мне правду?

Он немного помялся, но извиняющимся тоном ответил:

— Прости… Я не могу тебе ничего сказать. Это не моя тайна.

— Кая?

На этот раз отвечать Ханс не стал, а неспешно направился прочь по коридору. Я пошла за ним, прижимая к груди учебники. Парень продолжить рассуждать вслух:

— Конечно, можно и правда отправиться в загул по питейным заведениям на улице Белой Сойки. Мы же студенты, нам простят. Но для девушки это не лучший выход… Да и после вечера в твоей компании я рискую огрести проблем.

Я сердито буркнула:

— Моя репутация уже испорчена Рупертом ре Кайрасом. Теперь половина этого города будет считать меня его новой пассией.

— И у него ночная смена, — щелкнул пальцами Ханс. — А это идея. Бежим!

Я помчалась за ним, ничего не понимая. Мы вихрем пронеслись по коридорам Эйехона и вылетели во двор. Посреди него мы и нагнали Руперта. Тот удивленно воззрился на нас и спросил:

— Вы чего?

Ханс огляделся и торопливо заговорил:

— Слушай, а ты не можешь ее сегодня с собой взять? Скажешь, что ее учитель поручил. Никто не удивится, Рой Ару и не такое может.

Руперт подозрительно спросил:

— Зачем?

Третьекурсник помялся и ответил:

— Ну не могу я тебе сказать. Но если ты хочешь ей помочь, сделай, а?

В ответ на удивленный взгляд Руперта я развела руками и призналась:

— Мне известно не больше твоего.

Несколько минут он думал. А затем нехотя сказал:

— Ну, пойдем. Но выспаться не удастся — у тебя же следующая смена с Роем завтра. И я сомневаюсь, что он ее отменит.

— Есть вероятность, что завтра нам всем будет не до этого, — проникновенно сказал Ханс. — С тобой пребудет наша благодарность до гроба.

Руперт скептически хмыкнул и спросил:

— А вы-то ей зачем помогаете?

— За нами должок.

Кажется, это объяснение устроило его, и мы с Хансом помчались в общежитие. В комнате я поспешно набросила купленное у Дескеса пальто, сунула в карман несколько артефактов из своего личного запаса и быстрым шагом направилась обратно. Валисий снова читал газету, растянувшись на столе. Я припечатала ключ от комнаты к листам бумаги перед призрачно-белым шпицем и сообщила:

— У меня ночная практика, хорошего вечера!

После этого я припустила к выходу во весь дух. Вслед мне неслось привычное:

— Не бегаем в общежитии!

Руперт терпеливо ждал меня у ворот. На его лице все еще было сомнение, и я неловко улыбнулась:

— Прости, я и сама не понимаю, зачем все это.

— Не понимаешь, но веришь этим оболтусам?

Я покосилась в сторону здания Академии, а затем уверенно сказала:

— Они не желают мне зла.

Блондин философски пожал плечами и толкнул ворота. Я вышла первой, и мы побрели по освещенным улицам.

— Я патрулирую другой район. — предупредил Руперт. — Не думаю, что сегодня нас ждут какие-то трудности. Поэтому наслаждайся прогулкой по ночному Эйенкаджу.

Я кивнула Как он и сказал, теперь мы шли совсем в другую сторону. В этой части города я еще не бывала, поэтому вертела головой по сторонам. Сначала мы обходили кварталы победнее, затем пошли ремесленные улицы. Я разглядывала вывески, ярко освещенные магическими огнями, а Руперт травил байки. Выслушав несколько историй из серии “как-то в патруле” я не выдержала и спросила:

— Как давно ты в Эйенкадже?

— Два года, — серьезно ответил он.

Любопытство жгло еще сильнее, и я осторожно сказала:

— Не ожидала встретить тебя в Центральных Землях, да еще и в патруле.

— … и другом Роя Ару? — грустно улыбнулся он.

Я смущенно потупилась. Какое-то время мы шли молча, а затем он нехотя проговорил:

— Увы, из Инрешвара меня выперли. И было за что. Отец выбрал очень эффективный способ поставить мне мозги на место. И это могло кончиться моей смертью, если бы не Рой. Поэтому, когда год спустя меня милостиво пригласили обратно, я остался.

— Из-за друга? Или тебе понравилось жить среди огненных?

— Кроме меня за Роем и присмотреть некому, — ответил он. — Да ты и сама видишь, какой он.

Мы свернули на оживленную улицу, и разговор увял. Я увидела Белую Сойку на одном из домов и едва не рассмеялась. Ночной патруль с Рупертом привел меня туда, куда не захотел вести Ханс. Блондин улыбался и здоровался с каждым встречным, пока мы шли мимо ярких вывесок и светящихся окон.

А я продолжала обдумывать его слова. Мой учитель — сын главы рода. Но живет один в недорогих комнатах или общежитии для преподавателей. Я никогда не слышала о нем до этого, да и болтовня тех старух на балу… Неужели его выгнали из дома? но зачем тогда Юлиус Ару приходил в Эйехон вчера? Эта история все больше волновала меня. Я обязательно разгадаю его тайну и все узнаю.

Мы уже почти добрались до конца улицы, когда гомон, доносящийся из питейных заведений, прорезал женский крик:

— Руперт ре Кайрас!

Я обернулась и увидела, что в нескольких шагах от нас, под вывеской с позолоченной птицей, стоит жгучая брюнетка в черном пальто, из которого выглядывал подол шелкового платья. Смотрела она только на моего спутника. Но когда девушка взмахнула руками, сгустки огня понеслись в мою сторону.

Ответила я инстинктивно. Взмахнула руками, и сила плотным потоком хлынула через мое водное ядро, за долю мгновения собралась в ладонях. Голубой свет широкими струйками стекал с моих пальцев, складываясь в самый плотный из водных щитов, которые я могла создать. Огненные сгустки вонзились в него, и улицу заволокло горячим паром. Когда он рассеялся, я увидела в глазах незнакомки удивление. Больше атаковать она не пыталась. Неспешно приблизилась к нам и вытащила из-за пазухи медальон в виде половинки круга.

— Неужели? — спросила она.

Я потянула серебристую цепочку и показала ей свою половину.

— Равные, — процедила девушка и смерила меня возмущенным взглядом. — Никогда бы не подумала, что меня сможет осадить какая-то пигалица. Да еще и без огня…

В этот момент Руперт шагнул вперед и сердито обратился к ней:

— Что ты себе позволяешь, Глория? На нас смотрит вся улица.

— И пусть смотрит, — окрысилась она. — Когда весь высший свет огненных на празднике ре Айштервицей наблюдал, как ты воркуешь с этой…

Она выразительно ткнула пальцем в мою сторону. Руперт закатил глаза. Затем он сделал еще шаг вперед и поймал девушку за руку.

— С кем, с кем я ворковал у ре Айштервицей? — возмутился он. — А к кому я оттуда поехал, случайно, не помнишь? Кто со мной глаз