Жители Москвы с радостью встретили создателя «Последнего дня Помпеи» и всячески зазывали на приемы и банкеты. Его так часто приглашали, что очень скоро художник устал от ежедневных встреч с почитателями своего таланта. А. С. Пушкин, с которым Брюллов познакомился и подружился в Москве, писал в 1836 году: «Мне очень хочется привезти Брюллова в Петербург. А он настоящий художник, добрый малый и готов на все. Здесь Перовский его было заполонил; перевез к себе, запер под ключ и заставил работать. Брюллов насилу от него удрал».

Вскоре Брюллов и в самом деле приехал в Петербург. В Академии художеств в его честь устроили торжественный обед. Живописец был растроган оказанным ему приемом и со слезами на глазах слушал восторженные речи.

В Петербурге Брюллову присвоили звание младшего профессора (для получения старшего ему необходимо было написать картину на заданную тему) и должность руководителя историческим классом. Но старшим профессором художник так никогда и не стал. Причина тому – отказ Брюллова выполнять заказы царя.

Когда Николай I попросил художника написать картину на тему из истории времен Ивана Грозного, Брюллов предложил ему свой вариант – полотно «Осада Пскова». Завершить работу над этой композицией мастеру не удалось. Он мечтал расписать стены Зимнего дворца, поврежденного сильным пожаром в 1837 году, монументальными фресками на сюжеты из русской истории, но царь, не поверивший в талант художника, не позволил ему этого сделать.

Брюллов обиделся. Николай I хотел, чтобы мастер написал его портрет, но художник придумывал всевозможные отговорки и хитрости, и царь так и не дождался своего портрета кисти великого мастера.

Со школьной скамьи каждый, вероятно, знает историю, характеризующую Брюллова как человека высоких душевных качеств. Чтобы освободить из крепостной неволи Тараса Шевченко, Брюллов написал портрет Жуковского, продал его на аукционе за 2500 рублей и выкупил из рабства молодого поэта. Оставаясь замечательным портретистом (портреты Н. В. Кукольника, 1836; И. А. Крылова, 1839; Ю. П. Самойловой с приемной дочерью, до 1842), Брюллов мечтал создать картины, в которых воплотилась бы судьба всего народа, героическая история России. К сожалению, его надеждам не суждено было сбыться.

Важное место в жизни художника занимала педагогическая деятельность. Брюллов работал в Академии художеств, и многие студенты стремились попасть в его класс. Прекрасный преподаватель, он был заинтересован в успехе каждого своего воспитанника.

Ухудшение здоровья вынудило Брюллова в 1849 году покинуть Петербург и уехать за границу. Он посетил Испанию, Англию, Германию. Умер художник в Италии от острого сердечного приступа. Прах великого русского мастера покоится на одном из римских кладбищ.

Иван Константинович Айвазовский был всесторонне образованным человеком и интересным собеседником. В юности он часто посещал дом композитора М. И. Глинки, где исполнял на скрипке собственные мелодии. Позднее две из них вошли в оперу Глинки «Руслан и Людмила».

Русский художник Иван Константинович Айвазовский (настоящая фамилия – Гайвазовский) родился в Феодосии, в семье разорившегося торговца. Его отец, по национальности армянин, был хорошо образован, знал несколько восточных языков. В детстве Ваня интересовался музыкой и рисованием – он сам сочинял небольшие музыкальные произведения и исполнял их на скрипке, а также рисовал углем.

У родителей не было возможности дать мальчику хорошее образование. Однако Ване повезло: градоначальник Феодосии А. И. Казначеев заметил талант Айвазовского и похлопотал о его зачислении в симферопольскую гимназию.

Проучившись там два года, в 1833 году шестнадцатилетний Айвазовский был принят в Императорскую академию искусств в Петербурге, в класс М. Н. Воробьева.

Больше остальных Айвазовского интересовала тема моря. Во время учебы будущий маринист даже участвовал в походе Балтийской эскадры и изучал военные корабли. Вернувшись из путешествия, он выполнил несколько картин, которые экспонировались на выставке академии в 1836 году.

В них можно заметить влияние голландских мастеров XVII века, однако талант молодого художника уже ни у кого не вызывал сомнений. Айвазовский окончил академию в 1837 году с Большой золотой медалью, которая давала ему право на заграничную командировку. Однако перед этим по решению Совета академии молодой художник отправился в Крым писать морские пейзажи. Там он не только выполнил много пейзажей, набросков с видами Феодосии, Керчи, Гурзуфа, Ялты, Севастополя, но и принимал участие в десантных операциях Черноморского флота.

В 1839 году он участвовал в одном из военных морских походов в качестве живописца. Результатом его творчества в Крыму стал ряд картин, из которых наиболее удачными можно считать «Лунную ночь в Гурзуфе» (1839) и «Морской берег» (1840).

В 1840 году Айвазовский вместе с другими выпускниками академии приехал в Италию, где довольно быстро завоевал популярность. Он познакомился там с Н. В. Гоголем, а также с художниками А. А. Ивановым и англичанином Дж. Тёрнером. Айвазовский посетил Рим, Венецию, Флоренцию, Неаполь, изучая художественные шедевры. В это время он выполнил работы: «Вечер в Венеции» (1843, Дворец, Павловск); «Кораблекрушение» (1843, Картинная галерея им. И. К. Айвазовского, Феодосия); «Венеция» (1843, собрание Музалевского); «Неаполитанский залив ночью» (1843, Картинная галерея им. И. К. Айвазовского, Феодосия).

После Италии он отправился в Германию, оттуда – в Голландию, затем посетил Францию, Швейцарию, побывал в Англии, Португалии и Испании. Во время этих поездок по странам Европы окончательно сложилась художественная манера Айвазовского – он не делал предварительных натурных этюдов и рисунков, довольствуясь только несколькими карандашными набросками, говоря, что «…движения живых стихий неуловимы для кисти: писать молнию, порыв ветра, всплеск волны – немыслимо с натуры…» В 1844 году двадцатисемилетний Айвазовский вернулся в Россию знаменитым академиком Римской, Парижской и Амстердамской Академий художеств. Сразу же после возвращения в Петербург он получил звание академика, был причислен к Главному морскому штабу в качестве художника. Вскоре Айвазовский начал работу над крупным заказом – серией картин с видами городов на побережье Балтийского моря.