Мария помотала головой и сосредоточилась.

В итоге ей пришлось завязать двуслойные повязки, чтобы остановить кровотечение. Обычные бинты и вовсе не смогли бы этого сделать, но зелёная жидкость обладала чудесными целительными свойствами. Вскоре Кей сделал глубокий вдох, прокашлялся и приподнялся на ноги.

— Ты, эм… Можешь идти? — проговорила Мария.

— Нет выбора, — сухо ответил Кей.

Глава 36

Наверх, наверх, наверх

Мария кивнула.

Действительно.

И всё же девушка то и дело поглядывала на Кей, когда они снова стали подниматься по лестнице, и каждый раз, когда он замедлялся, делал особенно хриплый вздох или хватался за живот, Мария невольно задерживала дыхание. Казалось, она смотрит на хрупкую вазу, которая в любой момент может свалиться со своего пьедестала…

67

68

69…

Она продолжала считать этажи, но теперь в этом подсчёте появилось отчаяние. Как будто они играли в русскую рулетку каждый раз, когда поднимались на новый пролёт. На каждом из них мог появиться монстр, и теперь… да и раньше, но теперь особенно, она была совсем не уверена, что у них получится его победить. О том, что они будут делать, когда поднимутся на крышу, она вообще старалась не думать. Эти мысли замедляли её и отбирали у неё силы.

71

72

73

И всё же невозможно отсрочить неминуемое.

Ещё прежде, чем Мария заметила табличку «74», Кей резко остановился и вытянул перед ней руку. Она встала на месте и посмотрела наверх. И тотчас у неё упало сердце, ведь посреди очередного пролёта перед ними стоял сморщенный белый старик, облачённый в синюю мантию. Его глазницы представляли собой два тёмных, как будто залитых чернилами отверстия. Рот его был приоткрыт, мышцы лица — неподвижны, как резиновая маска. Он казался неживым, восковой фигурой, и всё равно вселял первозданный ужас.

Мария вспомнила их прошлую схватку.

Тогда старик сражался против Сенсея, и она не могла даже уследить за их движениями. И вот он снова перед ними.

Мария едва не попятилась — не смогла. Не потому что была храброй, а потому что не смела даже пошевелиться в присутствии этого монстра.

Она посмотрела на Кей, бессознательно надеясь найти опору в лице последнего, но в этот самый момент он схватился за живот и задрожал. Вместе с ним задрожало сердце Марии. Неужели это всё? Неужели они не смогут ничего сделать?

Пока она задавалась этими вопросами, старик наконец пошевелился.

Его рот приоткрылся в огромной и чёрной улыбке… И сразу скривился, когда Мария направила на него свой крестик, и его в сморщенное лицо ударил серебристый свет.

— Давай! — сама не зная почему закричала Мария.

Кей немедленно вскинул голову и бросился вперёд.

В следующую секунду раздался хлопок. Его ноги и живот старика соприкоснулись. Мария бросилась за ними, наверх по лестнице, стараясь держать сморщенного монстра внутри серебристого света. Последний, по словам черепашки, значительно понижал их силу. Сейчас это был их единственный шанс, единственная карта, которую они должны были разыграть наилучшим образом.

Когда Кей ударил старика, последний отлетел назад, словно тряпичная кукла, и врезался в панорамное окно с видом на чёрный и сверкающий город. Руки старика при этом разъехались в разные стороны, и в глазах Марии он стал похож на огромное распятие. Она снова направила на него серебристый свет, как вдруг дунул ветер, и старик резко скользнул… куда? Мария не заметила. Всё произошло слишком быстро. Он умчался в сторону? Куда?

— Вправо! — крикнул Кей.

Мария немедленно повернула крестик.

В следующую секунду она увидела ужасающую фигуру, которая, разинув свою чёрную пасть, с невероятной скоростью бежала прямо на неё. Тело девушки бросилось в сторону ещё прежде, чем она поняла, что происходит, но даже этого было недостаточно. Старик был попросту быстрее. Его чёрная улыбка неумолимо приближалась, как вдруг Кей схватил Марию за плечо и потянул в сторону.

Девушка едва не рухнула на пол, но удержалась на ногах. Старик меж тем приземлился и немедленно ринулся в погоню. Он был похож на ужасающий призрак, только теперь между ним и Марией стоял Кей. Он вскинул ногу, стараясь ударить старика по голове, но последний только усмехнулся и вытянул свои костлявые руки с длинными заострёнными пальцами.

Старик схватил Кей за лодыжку, после чего раздался ужасающий хруст, от которого Марию перекосило едва ли не сильнее, чем его самого. Кей поморщился, резко подпрыгнул, опираясь на схваченную ногу, и ударил другой, свободной, своего противника по голове. Старик попытался заблокировать удар, но не успел. Его снова отбросило в сторону, а Кей свалился на землю.

— Ты… «в порядке», — хотела спросить Мария, но сразу поняла, что вопрос этот был бессмысленным.

Дыхание Кей было свистящим и прерывистым. Он приподнялся, но его правая нога теперь беспомощно упиралась в пол.

Раздался свист, затем треск. Мария немедленно пришла в себя и осознала, что потеряла старика из виду. Её сердце стиснула ледяная длань тревоги. Единственной причиной, почему они могли сражаться на равных, был крест, артефакт, который подтачивал силы этого монстра. Но если последний смог улизнуть из-под его влияния, тогда…

Мария стала направлять луч серебристого света во все стороны, стараясь выцепить противника. Но его нигде не было, с каждой секундой девушкой всё сильнее завладевало отчаяние, и тут…

— Сверху!

Мария сразу посмотрела на Кей, который вскинул голову и прищурился; затем попыталась приподнять серебристый луч наверх, но ещё раньше на них набросилась стремительная тень.

Мария рухнула на пол и почувствовала кровавый привкус, который разливался в её горле. У неё закружилась голова. Ей завладело сильнейшее желание расслабиться и закрыть глаза, но уже вскоре на смену ему пришла тревога, которая заставила её посмотреть перед собой.

В последнюю секунду Кей отбросил её в сторону, и когда снова вспыхнул свет, Мария увидела его на земле.

Рядом возвышался сморщенный старик.