перекосило, так что черты лица сделались не совсем идеальными, но ответил он вежливо:

— Здравствуйте, дядюшка. Как и вы, я получил приглашение от его величества короля Вилиса.

Я, наконец, опомнилась и, оторвавшись от созерцания небесных черт, вырвала свою руку из ангельских идеальных пальцев.

Арагес метнул на племянника внимательный взгляд и, слегка наклонившись, доверительно сообщил:

— Бастиарий, советую тебе освободить это место — оно уже занято. Когда придет владелец и увидит тебя здесь, будет много крови. Твоей, естественно.

Сообщив это, Арагес отвернулся и принялся что-то говорить сидевшей с напряженно выпрямленной спиной Дизаэрли. А ангел зашипел, не хуже кошки, и как-то недобро засверкал глазами.

Тут же между нами нарисовался псиокаль — мастер Блеми завис на уровне лица ангела, сильно сжался в размере, уплотнился и изменил цвет на льдисто-голубой.

Ангел оторопел и начал вместе со стулом отодвигаться от меня и от стола. Затем вскочил и кивнул мне:

— До встречи, леди. Мы с вами еще свидимся. Непременно свидимся.

После чего пересел в дальний конец стола, оставив меня размышлять, почему его прощальные слова показались мне угрозой.

Я огляделась — в торце стола сидел король Вилис с постной физиономией. Справа от него устроилась одна из надменных черноволосых красавиц с отбора, чье имя я не запомнила. Стул слева от Вилиса пустовал, кого-то дожидаясь, а дальше, непрерывно озираясь по сторонам, сидела Пиньская. Интересно, кого она выглядывает? Если Ария, так Вилис предупредил, что того не будет на завтраке.

Станислас тоже почему-то отсутствовал, хотя в зал, я точно помню, заходил вместе со всеми. Все места за столом были заняты, кроме двух: одно рядом со мной, второе рядом с Пиньской.

Слуги только-только начали разносить еду, когда дверь в зал распахнулась и ввалились донельзя довольный Арий и хмурый, как небо в ноябре, Претемнейший, и направились к королю.

Не желая смотреть, как кое-кто усядется рядом с Пиньской и начнет пялиться на ее дыни, я повернулась к князю и поинтересовалась:

— Арагес, скажите, а чем у вас женщины занимаются? Как они себе на жизнь зарабатывают?

Князь отвернулся от Дизаэрли и с изумлением уставился на меня:

— Реджи, зачем тебе это?

Я в ответ тоже удивилась:

— Как зачем?! Я тут застряла на долгое время, мне ведь надо как-то жить. Отбор закончится, я съеду из дворца и что…?

— Что? — тупо повторил князь.

— То! — объяснила я доходчиво. — Мне надо деньги на жизнь зарабатывать, вот что! Ну, серьезно, как это делают женщины в Нижних мирах?

Арагес помолчал, судя по глазам, усиленно соображая, а потом что-то ответил, только вот я не услышала, что именно — мое внимание в этот момент отвлекли Станислас и Арий, разговаривающие с королем. Вилис указал Арию на свободный стул рядом с собой, тот отрицательно качнул головой и двинулся мимо.

Смотрела на Ария не только я. С моего места было хорошо видно, как Пиньская, пользуясь выгодой своего местоположения, буквально встала на низкий старт, и успела вцепиться в рукав проходившего мимо Ария. И заверещала на весь зал как она рада, что он решил занять место рядом с ней.

В унисон с ней Претемнейший громко возвестил, как повезло его другу завтракать рядом с такой несравненной красавицей, и через секунду уже плюхнулся на стул рядом со мной, смеясь и подмигивая взбешенному Арию.

— Региночка, чего у тебя личико такое грустное? — ехидно поинтересовался демон, наблюдая, как лакей наполняет его тарелку.

Вместо меня ответил Арагес:

— Станислас, леди Рейджина интересуется, чем у нас женщины зарабатывают на жизнь. Реджи, ты хочешь работать — торговать овощами на рынке, стирать белье или работать подавальщицей в таверне?

— О нет, Князь, — на этот раз за меня ответил Станислас, — леди Рейджина — дама с запросами и железной хваткой. Она уже изучила кое-какие законы и собирается вытрясти из меня кругленькую сумму на открытие собственного дела.

Я заметила, с каким интересом к нашему разговору прислушивается Дизаэрли и решила привлечь ее к нашей беседе:

— Леди, скажите, чем может заниматься приличная женщина в этом мире, чтобы содержать себя и не зависеть от мужчин?

Арагес и Станислас с любопытством уставились на Дизаэрли, а та, чуть смутившись, ответила:

— Вообще, много чем. Все зависит от ваших предпочтений. Если у вас достаточно средств и много лени — купите рудник или шахту. Любите деньги и драгоценные металлы — приобретайте банк. Хотите иметь дело с красотой — тогда цветочный салон, модное ателье или ювелирную мастерскую. Присмотритесь к своим желаниям, леди Рейджина, и ответ найдется.

Мы втроем изумленно смотрели на девушку: вот тебе и бледная, похожая на ребенка Дизаэрли — ей даже рудник или банк не кажутся чем-то запредельным!

— А вы, леди, чем бы вы хотели заняться? — голос Арагеса вдруг сделался мягким и каким-то обволакивающим. Он отвернулся и, похоже, забыл обо мне, полностью переключившись на Дизаэрли.

А меня пихнул в бок Станислас:

— Тебе привет от Аметиуса, ящерка.

Видя, что я не реагирую, сердито зашипел:

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Я, конечно, хотела ему сообщить, как он достал своей хитровыделанностью, но тут мой взгляд упал на парочку, сидевшую в торце стола: Арий с хмурой физиономией и льнущая к нему Годрия Пиньская.

Девица заметила мой взгляд, повернулась к Арию и что-то спросила. Получив равнодушный кивок, Пиньская взяла вилку и подцепила какой-то кусочек из тарелки Ария. С торжеством глядя мне в глаза, девица неспешно положила его в рот, принялась томно жевать и…

Глаза девицы начали вылезать из орбит, рот широко открылся — она побагровела, стала хрипеть и хвататься за горло. Вилка выпала из пальцев, звонко брякнув по тарелке и, как по команде, разговоры за столом смолкли и все уставились на хрипящую Годрию. В наступившей тишине слышалось только, как Пиньская с трудом тянет в себя воздух и удушливо, со стонами всхлипывает, все сильнее багровея.

— Да помогите же ей, кто-нибудь! — раздался истеричный вскрик, и все разом отмерли, загомонили и начали вскакивать со своих мест. Вокруг задыхающейся Годрии мгновенно собралась толпа, закрыв от меня происходящее.

Я тоже попыталась встать на ноги, но рука Станисласа дернула меня вниз, пригвоздив к стулу.

— Опять твои штучки, Регина? — зашипел он мне на ухо. — Что ты в этот раз пожелала?

В итоге, с завтрака я сбежала. Увидев, как Арий подхватил все еще хрипящую девушку на руки и шагнул в открытый портал, я отпихнула приставучего Станисласа, махнула рукой псиокалю и ринулась из зала. Плевать, если кто-то сочтет меня невежливой — мне надо в библиотеку!

За дверью