ко мне присоединился телохранитель, и мы втроем — я, мастер Блеми и Мариус — помчались по полупустым коридорам дворца.

По дороге, правда, со мной случился небольшой казус: на одном из поворотов я запнулась, запуталась в дурацких длинных юбках и полетела носом вперед. И пропахала бы лицом по полу, если бы не твердая мужская рука, поймавшая меня в полете и резко дернувшая вверх. От этого движения я осталась на ногах, но вот мой ромб вылетел из своего уютного хранилища и крутясь заскользил прочь по гладкому полу.

— Леди, вы так стремительны, — голос был приятный, да и сам мужчина хорош, как почти все мужчины, кого я здесь встречала. Высокий, рыжеволосый и черноглазый, по виду чуть старше меня, парень приветливо улыбался, рассматривая мое лицо.

— Мы с вами раньше встречались, леди? Вы кажетесь мне знакомой, — он отступил на шаг, окидывая взглядом мою фигуру, впрочем, без всякой пошлости.

— Вряд ли, я здесь совсем недавно и почти никого не знаю, — рассеянно ответила я, следя, как мой телохранитель поднимает улетевший в угол ромб.

— Я, Дерек… — начал представляться парень и замер, вцепившись глазами в предмет в руках Мариуса.

— Ты кто? — отмер парень, когда я спрятала свою прелесть в складках юбки — засовывать ромб обратно в декольте при посторонних я постеснялась. — Откуда это у тебя?

Мне показалось, или в глазах парня появилось какое-то безумие?

Похоже не показалось, потому что Мариус напрягся и потянул меня в сторону:

— Леди, нам пора.

Мы двинули дальше. Дерек дернулся было за нами, но на его пути вырос псиокаль, и парень остановился, крикнув мне вслед:

— Я Дерек Горинийский. Я знаю, что у тебя в руках.

Глава 40

Я засела в библиотеке — попросила мастера Блеми выдать мне как можно больше книг по истории мира и азам магии. Спряталась за шкафом в дальнем уголке огромного помещения и погрузилась в чтение.

Сидела, поджав под себя ноги, с энтузиазмом перелистывала толстые фолианты, рассматривала картинки и до рези в глазах вчитывалась в текст, разыскивая нужную мне информацию.

Сегодняшние два или три часа сна с артефактом-повязкой все же дали свои плоды: оказалось, что в моей голове худо-бедно уложились знания географии этого мира, названия стран и их столиц, а также государственное устройство.

Мир, в который я попала, делился на две части: Верхний мир, разделенный на несколько самостоятельных королевств, где жили драконы, люди и несколько видов оборотней.

И вторая часть, Нижний мир, единое государство высших демонов. Еще были Преднижние долины, формально принадлежащие демонам и Нижнему миру, но по факту заселенные демонами, людьми и гномами, занявшим горный хребет на границе долин и Верхнего мира.

И правил всем этим немалым хозяйством высший демон Арагес Даниланис собственной персоной.

Выходило, что по совокупности у демонов и территорий, и населения, и ресурсов было побольше, чем у любого короля из Верхнего мира. И влияния, стало быть, тоже. Только некое королевство Катилана на севере было таким большим и мощным, что могло соперничать с Нижним миром со всеми его долинами. Но вдаваться, что за королевство и кто там стоит у руля, я пока была не готова, а артефакт такой информацией меня не снабдил. Еще была какая-то земля без названия в самом центре Верхнего мира. И тоже, я не нашла никакой информации, что это за территория.

Решив, что все подробности потом, а сейчас мне надо с магией разобраться, я опять вгрызлась в книги, потому что про магию артефакт мне вообще никаких сведений не дал.

До самого обеда я читала, разбиралась, выписывала на листочки схемы и графики и пришла к неутешительному выводу, что с магией в этом мире все подозрительно просто.

Это с одной стороны. А с другой, ни черта не понятно, потому что кто я такая и с чего мне начинать учиться, я так и не нашла никаких подсказок. Ведьмы, к которым я надеялась себя причислить, согласно прочитанной мною литературы, здесь не водились. Кстати, про эльфов и фей в книгах тоже ничего не нашла. Бедненько как-то у них с разнообразием магических рас.

Проигнорировав призыв Мариуса отправиться на обед, куда опять были приглашены все отборницы, я предложила ему самому сходить на кухню и пообедать, а заодно принести пирожков нам с мастером Блеми. Услышав волшебное слово «пирожки» псиокаль радостно заморгал и пообещал телохранителю присмотреть за мной, гарантируя мне полную безопасность.

Поколебавшись, Мариус все-таки уступил чувству голода и отправился обедать, а я продолжила свои научные изыскания.

Итак, у нас есть драконы и демоны — две самые сильные магические расы, помимо всего умеющие строить порталы и менять ипостась. Драконы во второй ипостаси превращались в чешуйчатые огнеметные летающие устройства. А демоны, меняя облик, становились мощнейшими трехметровыми боевыми машинами. При этом всяческих озабоченных суккубов и инкубов, так часто встречаемых на страницах земных фэнтези, здесь не водилось.

Дальше шли человеческие маги, разделяющиеся по видам стихий. И некроманты, любители мешать другим спать вечным сном. Потом были оборотни и гномы, и про них я тоже не прочла ничего, чего уже не знала из земного фэнтези. На этом месте я прониклась горячей благодарностью авторам, которые сами того не ведая, снабдили меня инструкцией по выживанию в других мирах. Аллилуйя!

Вот про демонов подкласса Аметиуса я не очень поняла. Вроде бы и демоны, но не высшие, а в чем разница, я не разобралась. Решив, что этот вопрос не так уж и важен и его можно отложить на потом, я повернула голову к окну и с удивлением поняла, что уже вечер и солнце почти село, погрузив мир в довольно густые сумерки. Живот сердито заурчал, настойчиво напоминая, что кроме раннего завтрака в нем сегодня ничего не было. И тут меня как ушатом ледяной воды окатило — Мариус! Он ведь пошел за едой для меня. Ушел и не вернулся.

На душе как-то потяжелело, и по спине пополз неприятный холодок.

Я начала озираться, выглядывая библиотекаря. Над моей головой висел магический фонарик, освещая только стол и делая темноту вокруг еще более мрачной и тревожной. И тишина, вязкая и густая, будто поблизости что-то затаилось и настороженно выжидает.

— Мастер Блеми, — позвала вполголоса, не уверенная, что мне ответят.

Я зябко передернула плечами — и как мне теперь к себе возвращаться? Как же не хватает здесь мобильных телефонов. Сейчас бы сделала звонок другу или в службу спасения и не сидела бы, трясясь от страха.

Решив для начала включить освещение,