подумал, что она сейчас уйдёт. И вернётся только, чтобы забрать грязную посуду, но она меня удивила.

Развернув салфетку, она показала мне её. К моему искреннему удивлению там было написано по-русски:

«Будь готов. Я приду за тобой. Л.»

Лёха! Брат. Он здесь. И он рядом…

Убедившись, что я прочитал всё написанное, она скомкала салфетку и убрала её в карман халата. После этого она развернулась и вышла из палаты.

И что это сейчас было?

28 сентября. 1974 год.

США. Штат Невада. Рино. Эльдорадо. Ресторан и казино.

Алексей Тихий.

Поужинали мы от души. Не глядя на цены, я заказывал то, что выбирали девушки. Ну а себе взял хорошо прожаренный говяжий стейк. Об этом я несколько раз напомнил официанту. Не с кровью, а хорошо прожаренный… Молодец. Он меня правильно понял. и мясо поданное мне, было обалденно вкусным. Пили мы исключительно шампанское. Я решил не налегать на более крепкий алкоголь. Да и девчонкам посоветовал то же самое.

Откупорив первую бутылку с этикеткой «Veuve Clicquot» (фран. Вдова Клико́.), я наполнил бокалы. После чего обратился непосредственно к Клэр.

— Прости! Но я не смогу выполнить обещание данное тебе.

— Какое? — удивилась девушка.

— К сожалению. Я не смогу убить твоего бывшего парня?

— Почему?

Я так и не понял, она была расстроена моим заявлением или удивлена.

— Дело в том, что когда я решил навестить его, то узнал, что он умер.

— Как?

— Мне сказали, что он был пьян и упал в какую-то яму. В результате чего свернул себе шею.

— В какую яму?

— Когда машины ремонтируют… Там есть такие ямы на автосервисе. Честно говоря, в этом я не специалист. Но давайте помянем его.

Я поднял бокал.

— Выпьем! Не чокясь!

— Как это? — переспросила Клэр.

Маринка стала её просвещать, рассказывая про традиции употребления алкоголя по поводу и без. Ну а я сидел, попивая кислое вино, и разглядывал зал ресторана. Народу было не так много. Как говорится: «Ещё не вечер.» Вечер только начинался.

* * *

Когда мы переместились в казино, девчонки уже были немного навеселе. Я спиртным не злоупотреблял. Не хочу больше иметь затуманенную голову. Отныне буду руководствоваться девизом: «Трезвость — норма жизни!»

— Ну что? Во что играть будем? — спросил я.

— В рулетку! — тут же откликнулась Маринка.

— Я тоже. — согласилась с ней Клэр.

— Тогда пошли испытывать удачу! — скомандовал я.

* * *

Я решил, что несколько тысяч долларов можно и проиграть. С собой у нас было порядка пятнадцати тысяч разными купюрами. Поэтому, обменяв на фишки приличную сумму наличных, мы пустились во все тяжкие. Игра шла так себе. Были у нас и небольшие выигрыши, но чаще игра шла под знаком минус. Девчонки были немного расстроены, а особенно Клэр. И я её понимаю. Я же пообещал ей, что отныне удача будет на её стороне. Но… Обещать-то я обещал, а вот как исполнить своё обещание, увы, не знал. И поэтому через час игры у нас оставалось всего-то около двух тысяч долларов на всех. А единственным утешением для девчонок было то, что им периодически подносили бокалы с бесплатными коктейлями.

— Может быть, сменим рулетку на что-нибудь другое? — предложил я.

— Но у нас же ещё остались фишки? — умоляющим взглядом заканючила Клэр.

Ну а Маринка, ехидна такая, закивала головой, соглашаясь с ней.

— Ладно. Тогда давайте сделаем так.

Я разделил все оставшиеся фишки на три, почти одинаковые кучки.

— Как закончатся фишки, пойдём играть в карты. Ну, или в автоматы, если кому-то карты не нравятся.

— А если мы выиграем? — с надеждой спросила меня Клэр.

— Ну, это смотря, сколько мы выиграем… — уклончиво ответил я.

— Ну… Если мы много выиграем? — не сдавалась девушка.

— Тогда мы заберём наш выигрыш, и больше никогда не будем играть в казино, чтобы не спугнуть свою удачу.

— Делайте ваши ставки, господа! — хорошо поставленным голосом объявил крупье.

Я сгрёб все свои фишки, и хотел было поставить на число «тринадцать», как на самое несчастливое число на свете, но в последний момент меня что-то торкнуло, и все свои фишки я сдвинул на «зеро». При этом крупье скептически посмотрел на меня.

Другие игроки тоже стали ставить свои фишки на разные сектора.

Маринка посмотрела на меня. Взгляд у неё уже был немного пьяненький и игривый. Чувствую, что после сегодняшней игры у неё появится настроение поиграть со мною ночью в другие игра. Это она умеет и любит. А потом она взяла, и все свои фишки одним разом поставила на зелёный сектор «зеро»., видимо в знак солидарности со мной.

На неё крупье посмотрел ещё более удивлённым взглядом. Он уже собирался начать игру и взял в руку шарик, но в этот момент на «зеро» легли все фишки из рук Клэр.

Крупье ловко запустил шарик в сторону противоположную вращению колеса рулетки, и словно приговор нашим деньгам, провозгласил:

— Ставки сделаны. Ставок больше нет.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Не спеши в кого-то бросить камнем,

Даже если он задумал зло.

Падший Ангел — это тоже Ангел,

Но ему слегка не повезло.

28 сентября. 1974 год.

США. Штат Невада. Рино. Казино «Эльдорадо».

Алексей Тихий.

— Не-ет. — канючила Маринка. — Ну почему у меня меньше всех?…

Зато Клэр сияла, как новенький серебряный доллар.