летать и маневрировать в воздухе, а если поставить обычные движки, смогут максимум прыгать на несколько метров и совсем ненадолго зависать. Тоже, конечно, немало, но если б мне после моего «крокодила» Ми-24 предложили пересесть на какую-то «лягушку», я б, наверное, послал.

— Парни, вот честное слово, работаю в этом направлении, но пока глухо, — предпочел честно признаться я.

— Да понятно, что непросто, только задолбало уже… — Шаман наконец может отвлечься от своей заготовки и включается в разговор.

— Списанные МБК я вам хоть завтра куплю, чего вашей душе угодно понавешаю, да только вы ж сами в них не полезете.

Олег фыркает, словно я сказал что-то смешное, Леха тоже не в восторге.

— Ладно, помечтали — и хватит. Скажи, в госпиталь-то мы хоть успешно сходили?

— Если ты про незаметность, то успешно. А по результатам пока неизвестно, подождать надо. Может, придется еще не одну вылазку сделать. Только ворону пожалейте, и так птичке досталось.

Отвечавший за прикрытие от камер Метелица краснеет, а парни начинают ржать, вспоминая наше ночное приключение.

Дальше пошел треп ни о чем, но мне стало отчетливо ясно, что, если в ближайшее время не удастся занять эти неугомонных чем-то интересным, — я их потеряю. И хоть не было их в моих изначальных планах, почему-то от этой мысли становится грустно.

Но другие ведь как-то выходят из положения? Не у одного меня есть одаренные в подчинении, да я бы и себе не отказался приобрести такой полезный девайс, просто до недавнего времени вопрос с МБК остро не стоял, это ж не самокат, чтоб «встал и поехал».

Еще в январе, когда я только начал интересоваться этим вопросом, по ситуации с доспехами меня просветил напарник по работе в архиве. Двадцатилетний студент технического вуза и по совместительству третий сын владельца крупной мастерской разбирался в этом деле почти профессионально.

— Да кто как обходится. У нас полкурса по семейным гаражам подрабатывают, прокачкой старых МБК занимаются: просто я не очень люблю в железе ковыряться, а так бы тоже в мастерской у отца пахал. У него, между прочим, она одна из лучших — у него пол-Москвы переделку заказывает! И не только МБК, он вообще любую технику до ума доводит. «Малюта и сыновья», обращайтесь! — После такой ненавязчивой рекламы Антон смачно откусывает от моего пирога, запрошенного за консультацию, и, прожевав, продолжает: — Но на серьезный обвес денег много надо. В оригинале все висит на энергетическом контуре, а раз его нет — все на себе таскать придется. Если своих сил мало — ресурс еще и на это тратиться будет. Если этим не заморачиваться, то много чего добавить можно. На универсальные слоты огнестрел обычно подвешивают — тут все зависит от предпочтений хозяина. Слабосилку какому тяжелый пулемет или гранатомет не вытянуть, а вот что помельче — вполне. Можно и дополнительно что-нибудь добавить, но знающие люди говорят — баловство это. Обычно доспехи перегружают только начинающие. Потом все равно возвращаются и снимают. Если, конечно, живы остаются…

— А движки какие ставят?

— Движки обычно стандартные простые ставят — есть ряд моделей Новгородского завода, а сам МБК на ручное управление переводят. Можно еще движок перебрать, КПД чуть повысится, но это тоже денег стоит, да и не каждый мастер возьмется.

— А иностранные бывают?

— Только если чей-нибудь трофей всплывет. Ввоз пошлинами облагается, так что невыгодно, а по сравнению с новгородскими — и качество не особо отличается. Разве что французские, но у них разъемы с нашими не совпадают, переделывать мороки много. Но видел: ставят. Иногда даже вполне прилично получается.

— А подержанные как?

— Если хорошие — сам понимаешь, такие вещи скорее по своим разойдутся, чем на рынок попадут. Еще бывает, что какой-нибудь род разорится и имущество распродавать начнет, но и здесь в первую очередь по связям толкнут, а не скупщикам. О, вспомнил: народные умельцы еще свои движки собирают. В Манеже как раз в конце января выставка пройдет. Обязательно сходи посмотри, массу впечатлений гарантирую. Там такая экзотика встречается!

— А если есть настоящие пилоты? Они как в таких недоделках работают?

Антон начинает фыркать, зажимая рот рукой, чтоб не вывалился непрожеванный кусок.

— Ну ты сказал… для таких только если в кланах полный доспех заказывать. Да ведь там удавятся, но не продадут — они сами над каждым энергоблоком трясутся. В таких, как ты выразился, недоделках только середнячки ходят, которым на нормальный МБК сил не хватит. Зато и управлять ими может почти любой, я даже совсем слабеньких видел. И зря ты так, нормальные бойцы получаются; некоторые, говорят, так со временем насобачиваются, что к ним очередь из нанимателей выстраивается.

Америку он мне не открыл: почти все, что Антон рассказал, я и раньше знал. Мелочи разве что прояснил. Что ж, будем считать, свой пирожок парень отработал. Но не могу не спросить напоследок:

— И все-таки, где можно взять энергетический блок, чтоб нормально летать можно было?

Напарник ехидно смотрит на меня и выдает:

— Собрать самому. Двести грамм алексиума, три кило золота, принципиальная схема в учебнике физики за десятый класс.

И всё?! Так просто?‥

— И в чем подвох?

— Ну если материалы для тебя не проблема, то ни в чем. Открываешь учебник и собираешь. — И, насвистывая веселенький мотивчик, эта ехидна удаляется на свое рабочее место, давая понять, что больше консультаций не будет.

Не верю!

Придя домой, я первым делом бросился проверять слова студента. Принципиальная схема действительно была, если это нагромождение стрелочек, кружочков и прямоугольников можно так назвать. Пояснения к ним занимали целую главу, правда, абсолютно нерусскими словами. Хотя буквы как раз были русскими. Я даже понимал часть слов: к моему сожалению, в основном предлоги.

Черт, а ведь мне еще эту муть на экзамене сдавать!

Убив вечер, я все-таки перевел это на нормальный язык, и мне сразу стала понятна ирония Антона. Вкратце мой перевод выглядел так: возьмите двести четыре грамма алексиума, две тысячи восемьсот грамм девяностопятипроцентного золота, еще четыре килограмма других, менее дорогих материалов, пошлите человека в погреб… и — опа! — у вас получится энергетический преобразователь! Потом соедините его с управляющим контуром — и изделие готово!

Охренеть, как сразу все стало понятно! Особенно этап «опа»…

Я, конечно, понимал, что со стороны Антона отсылка к учебнику — это явное разводилово, но честно признаюсь, до последнего момента теплилась надежда. Ладно, теперь хотя бы ясно, что надо срочно искать репетитора, иначе мне физику не сдать. До сегодняшнего дня я вообще не подозревал о наличии в школьной программе такого раздела. Придется озадачить Наташку, пусть поспрашивает у своих подружек, наверняка кто-нибудь кого присоветует.

Еще не отойдя от прочтения учебника, я посетил местную выставку народных умельцев, где каждый мог выставить свой вариант переделки