Через двадцать минут, обежав пруд по окружности, печально качаю головой: упустила. Голый незнакомец пропал бесследно. Обидно, пилинг мне на хвост. Если он тут такой не один, если тут еще есть свободные люди, с драконами удалось бы разобраться куда быстрее. Люди должны знать здешние порядки, могли бы подсказать кое-что…

Может, поискать?

Ну, раз не везет, то во всем.

Только я полезла в воду, послышался знакомый шум. Крылья? Вот принесло ж кого-то! Я шустро полезла под ближайший куст и прикрылась листиком.

Н-н-н-не-н-нав-вижу вод-ду…

Сижу тут третий час, зуб на зуб уже не попадает, со мной уже перезнакомилась половина головастиков пруда и две особо нахальные лягушки. А что я могу?

Дракон сидит у воды, как чертова Аленушка с картины! Только что у Аленушки хвоста не было… черного. Можете считать, что у меня глюки, но готова поклясться: на пруд все-таки принесло моего черного Казанову. Чует он меня, что ли?

Не может быть, тогда б нашел пораньше. То-то было бы радости. Нетрезвую даму куда легче уговорить. Ай! Тут еще и змеи водятся?

Да что ж за пруд такой?

Скотина черная, долго ты еще мне нервы мотать будешь? Сидит, в воду смотрит… еще камушки побросай, памятник чешуйный! Ой, нет… он купаться полез! Пха-буль… волной захлестнуло.

Да-а… Нескоро мне опять захочется в воду.

Нескоро мне захочется пробовать что-то незнакомое.

Нет, испытания смолы придется пока отложить. Быстрым наскоком эту проблему не решить — следующей пробы я могу и не пережить. Как мне вообще пришло в голову пробовать сразу на себе? Странно все-таки. И что творится с моими мозгами? В жизни не делала такой дурости… в смысле здесь.

Ох, и Рик! С Риком снова не увиделись…

Вот же! Саш, ты все-таки дура…

Побережье Рамении

Несколько секунд после пробуждения он не двигался. Сейчас нужно будет встать, и он встанет, и работа снова навалится, приглушит немного то, что царапает сердце и стоит перед глазами.

Саша. Марина… мама… учитель…

Не у-бе-рег. Не у-бе-рег.

Работа приглушит эту боль. А пока есть несколько секунд, и можно позволить себе вспомнить.

Сашина улыбка, такая теплая: «Рик? А что случилось? Ой, я не хотела… Но ты же меня все равно поцелуешь?»

Лукавые Маринкины глаза: «Пап, сделаем вместе чудо?»

Взгляд Гаэли: «Очень любопытная задачка, Тоннирэ. Поразмыслим?»

Лицо матери: «Знаешь, есть люди-стрелы — они всю жизнь летят к намеченной цели. Есть люди-бури, вроде твоей супруги, люди-звезды… Есть люди-речки — все примут, но останутся собой. Мне всегда было любопытно, как у нас с отцом — типичных стрел — родился человек-речка. Но, может, все к лучшему?»

И сейчас все они — там.

— Не получилось?

Игорь. А я и не почувствовал…

— Нет. Ее не было. Или она не спала, или я не смог дотянуться. Когда прибудет ваша техника, Игорь?

— Скоро. Через три часа, если я правильно помню, «чары сработают, пороговая граница истончится и пойдет сопряжение параллельно текущих реальностей». Так сказал ваш мастер Наэсте.

— Три часа… — Голова «плывет», и сосредоточиться сложно. Отвара травного хлебнуть, приготовил же… где он?

— Травки свои ищешь? — Тесть, про которого он почти забыл, продолжал сидеть у постели, вертя в руках свою «рацию». Устройство для переговоров на расстоянии… — Не ищи, забрали их. Я и забрал.

— Что? Зачем вам?

— Да мне-то незачем. Да и тебе тоже. Хватит уже всякой гадостью травиться. Рикке… нет уж, дай сказать. Что ж у тебя за характер такой! Хорошо мне Наэсте ваш мозги промыл, разобьяснил про твои фокусы. Днем ты, значит, работаешь, и отдыхать тебе некогда. Ночью, значит, со связью бьешься и опять-таки не спишь. Утром стимуляторы глотаешь и опять за работу. Куда ты себя загоняешь, мруза хай, в покойники?!

Заброшенный континент

— Дед… — устало перебила я мастера на пике речи: «Как вы могли, леди Александра, мы чуть с ума не сошли, пока вы сутки пропадали неизвестно где», — скажи, можно быстро язык выучить? Магией или как? Есть хоть какой-то способ?

Меня до сих пор потряхивало от холода. Вроде и пробежалась уже, и горячего выпила — должна была согреться. Но холод лесного пруда словно влез под кожу, и я ежилась под самодельным покрывалом из маминой шали. Маринка, успокоившись, что мама нашлась, уже спала, мамы-бабули, чуть не поругавшись, кому первой меня пилить, уступили эту честь мастеру Гаэли. Тихо…

Х-холлодно…

Дед, хватит, а? Сама знаю, что глупость сотворила. Но ведь не знаешь, за что хвататься… Чтоб удрать, надо снять ваши браслеты, притом знать, как именно. Чтобы попасть домой, надо знать, куда лететь. Чтобы переправить сюда помощь, тоже надо понять, куда. Без языка никуда…

— Что случилось? — совсем другим голосом поинтересовался старый маг.

— Сверх того, что мы сидим в клетке черт-те в каком углу света? Действительно, подумаешь, какие мелочи!

— Саша! — нахмурилась моя мамуля.

Старик просверлил меня взглядом и неожиданно засмеялся.

— Ну, наконец-то вы оттаяли. Как-то не по себе было видеть вас такой… э-э…

— Э-э? — Я вдруг как-то разом согрелась. От злости, что ли?

— Тихой, — дипломатично закончил маг. — Ну, хорошо. Способ есть, конечно. Но будут сложности.

Единственный способ спастись от хищника — скормить ему что-то иное… или все-таки есть другой?

(Из «Мудрых изречений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

Да-а… Думаю, понятие «сложности» большинство людей видят все-таки немножко по-другому. Сидеть мышкой под чешуйкой дракона и изо всех сил не разжимать зубов, как бы тебя ни укачивало — это уже не трудности, это мазохизм какой-то. Нижней половине жарко от драконьей кожи, верхняя успела замерзнуть на ветру (уши точно придется растирать!), и вдобавок «лошадка» мне досталась мама не горюй! Дракон, которого я осчастливила своим присутствием, был молодой, из тех, у кого в области хвоста вечно торчит шило. У этого, видно, к шилу добавились иголки, кнопки, а может, вообще целый дикобраз. Он вертелся, то и дело выбивался из строя, гоняясь за попавшейся птичкой — словом, от болтанки вместо дороги я видела только красивые зеленые круги. Интересно, как потом путь обратно искать?

Ничего, найдем.

Только бы получилось.

Способ быстро выучить язык и правда имелся. То есть не выучить, а понимать. И даже не очень сложный: берешь «исходные», делаешь нужный амулет, потом заряжаешь магией. И все. Носи только, и будет тебе счастье: синхронный перевод. Одна сложность: дед Гаэли не мог колдовать. И не мог снять браслет. А я пока не могла работать с чарами, хоть на мне никаких браслетов не было. Пришлось пойти на риск. Дед сплел из трав и прутьев амулет (именно его я сейчас сжимала в зубах, боясь уронить), свекровь дала какие-то нужные бусины, а заряжать придется мне.