7 марта 1887 года, поместье Рэби-Касл в графстве Дарем

На следующий день Геля виделась с маркизом урывками, лишь когда он выносил ее на руках к завтраку и обеду. И вместо того чтобы соблазнять Генри, она общалась с его матерью. После обеда они с леди Агнесс сидели в беседке, пожилая леди рассказывала о детстве и юношеских годах маркиза Вейна. А к вечеру у Гели разболелась голова, поэтому от ужина пришлось отказаться. К тому же Ангелину клонило в сон. Вероятно, обезболивающая настойка, прописанная доктором, имела снотворный эффект. Лорд Вейн зашел в комнату справиться о здоровье своей гостьи. Так, ничего незначащий визит вежливости.

– Я позову горничную, она поможет вам переодеться и принять ванну, – проговорил маркиз.

В голове у Ангелины молниеносно возник план.

– А Вы чуть позже зайдете пожелать мне доброй ночи? – произнесла девушка, смущенно улыбаясь и хлопая ресницами.

Когда-то же надо осваивать технику соблазнения, недаром Катя и Аня проводили с ней инструктаж.

– Да, если Вы настаиваете, – пожал плечами сэр Генри. – Через полчаса или позже?

– Да, за полчаса я управлюсь, – кивнула Геля, мысленно представляя, как она встретит маркиза в купели, обнаженная и прикрытая лишь пеной.

Спустя десять минут горничная помогла Ангелине раздеться и поудобнее устроиться в ванне. Геля попросила оставить на кресле полотенце с халатом и отпустила прислугу. Та удивилась, но ничего не спросив, ушла. Ангелина прикрыла глаза, нежась в теплой воде. Нога почти не болела, щиколотка была стянута плотной тканью. Девушка не заметила, как задремала. А проснулась она от ласковых прикосновений к лицу. Она повернула голову и увидела, что маркиз стоит рядом и нежно гладит ее по щеке.

– Простите, что разбудил. Вода совсем холодная, а вы задремали. – Мужчина тут же отвернулся. – Может, все же позвать горничную?

– Нет, не надо! – вскрикнула Геля и уже более спокойным голосом произнесла: – Не надо беспокоить девушку, она уже спит. Я отпустила ее, думая, что справлюсь. Но, боюсь, мне потребуется помощь. Вы ведь поможете? Ничего же страшного не случится, если вы передадите мне полотенце и халат? А потом отнесете в постель.

– Это неприлично, – проговорил мужчина, но Геля различила сомнение в его голосе.

– А сообщать горничной, что вы обнаружили меня в ванной комнате таком виде – это прилично? – игриво улыбнулась Геля. – Не беспокойтесь, я никому не расскажу о вашей помощи. И завлекать вас с целью женитьбы я не собираюсь. Это не входит в мои планы.

– Почему?

Маркиз с удивлением посмотрел на девушку. Прямо в глаза. По крайней мере, мужчина очень старался не опускать взгляд ниже.

– Почему не собираюсь завлекать? Я еще слишком молода и не стремлюсь к замужеству. Да и соблазнять я не умею – нет такого опыта, – вздохнула Геля, скромно потупив взор.

– Нет опыта? То есть вы ни с кем… Простите, я не имел права задавать вам подобный вопрос, – смутился сэр Генри.

«Кажется, он как-то не так истолковал мои слова, – подумала Геля. – А я еще собиралась разыграть из себя опытную соблазнительницу. Придется менять план и становиться неопытной соблазнительницей».

Но вслух девушка попросила:

– Помогите мне, пожалуйста. Передайте вон то полотенце.

Маркиз развернул широкое полотенце, больше напоминающее простыню, и накинул девушке на плечи. Затем он подхватил Ангелину за талию и приподнял. Геля простонала, наступив на больную ногу, и отшатнулась от мужчины. Полотенце не удержалось на плечах и упало в воду. Вейн порывисто прижал девушку к себе, пытается закрыть собой нагое тело.

– Там еще был халат, – пробормотала Геля.

От близости к объекту ее грез голос предательски задрожал, а колени подгибались.

Лорд Вейн отстранился, придерживая Гелю одной рукой за талию. И потянулся к креслу, забирая шелковый халат. Он тут же накинул легкую ткань на хрупкие плечи. При этом мужчина как бы ненароком заскользил взглядом по девичьей фигурке. Он обратил внимание на молочную кожу, красивую грудь, а затем посмотрел на стройные ноги и заметил треугольник светлых волос внизу живота. Черт, это было выше его сил. Он даже не мог подумать, что вся эта красота никем не тронута. Мужчина сразу же представил, как мог бы ввести девушку в мир чувственных наслаждений, касаться ее там, где никто никогда не ласкал. Геля резко запахнула халат на груди, тем самым прервав поток порочных мыслей сэра Генри.

– Простите. Мое поведение недопустимо.

Мужчина, подхватил девушку на руки и понес в спальню.

– Забудем об этом неловком моменте. – Геля обняла своего ледяного принца за шею, положив голову на твердое плечо.

Странно, но едва она перехватила заинтересованный взгляд мужчины и увидела вожделение в его глазах, застенчивости как не бывало. Геля почувствовала себя желанной и подумала о том, что слишком долго жила скромницей. С бывшим женихом они дружили еще со школы, и в этом году они могли бы отмечать десятилетие знакомства. Но Ангелина всегда чувствовала себя больше девушкой-другом, чем любовницей. А когда застала Арсюшу в постели с незнакомой девицей с пышными формами, то вовсе стала сомневаться в собственной привлекательности. Но именно сейчас маркиз пробудил в ней какие-то неведомые женские инстинкты. Геле захотелось соблазнять и покорять. Да, идея оказалась не так плоха. Возможно, опытный мужчина научит ее чему-то новому.

Пока же «опытный мужчина» быстрым движением положил девушку на кровать и поспешно накрыл одеялом. Он погасил свет, оставив лишь ночник. Маркиз торопливо направился к двери – по всей видимости, принц решил сбежать. Геля судорожно придумывала причины, по которым он должен задержаться в ее спальне.

– Спокойной ночи, – проговорил лорд Вейн.

Но Ангелина не дала ему уйти:

– А не могли бы вы мне помочь? Я намочила халат. Нужно его снять и переодеться в ночную сорочку.

– Я не выдержу, – пробормотал сэр Генри, а вслух произнес: – Все же я позову горничную. Она и поможет.

– Что я ей скажу? Как объясню, что вышла из ванной комнаты с больной ногой без посторонней помощи? Я прошу вас о такой малости. Всего лишь помочь мне надеть рубашку. Можете закрыть глаза. Ах да, еще помогите мне снять повязку с ноги. Она тоже вся промокла.

Давление и хитрость – пока единственные помощники соблазнительницы. Главное, действовать быстро, чтобы маркиз не сообразил, что больная нога никак не влияет на ее способность самостоятельно переодеться в ночную сорочку.

– Еще и повязку с ноги? – простонал сэр Генри.

Но, похоже, смирился со своей незавидной участью няньки и присел на край постели.

Геля высунула стройную ножку из-под одеяла. Мужчина прикоснулся к опухшей щиколотке, а девушка вскрикнула:

– Ай, больно! Нельзя ли нежнее?