– Сэр Генри, все эти годы я думала о вас, молилась за вашу душу, даже сына назвала в вашу честь…

Лорд Вейн в отличие от незнакомки не проявлял столь радостных чувств от нежданной встречи. Он вежливо отстранился, предлагая даме успокоиться и присесть на диван.

– Дженнифер? – поинтересовалась леди Агнесс, явно сомневаясь, что эта грузная дама и есть юношеская любовь ее сына. Чуть помедлив, мать Генри протянула руку в знак приветствия.

– О, леди Вейн, как я рада вас видеть!

Женщина в бархатном платье приняла сей жест радушия слишком близко к сердцу и набросилась на пожилую леди, сжимая в крепких объятиях.

– Полноте, милочка. Я тоже рада нашей встречи, – маркиза выдавила улыбку, взяла гостью за руку и подвела к дивану.

Но та никак не могла успокоиться.

– А это мои сыновья, старший Генри и младший Джон, – с умилением проговорила Дженнифер. – Они могли бы быть сыновьями вашего Генри…

– Упаси господи, – пробормотала маркиза, а вслух произнесла: – Все сложилось не так уж плохо. У тебя прекрасный муж, Дженнифер.

Геля только что заметила, как два упитанных мальчика примерно двенадцати и десяти лет неловко жались к стене.

Лорд Вейн, похоже, еще не отошел от радостной встречи с бывшей возлюбленной. Он все так же стоял посредине комнаты, и в его взгляде читались вопросы: «Кто эта женщина? Что ей от меня надо?»

Пока Дженнифер представляла сыновей маркизе, Геля подсела к подругам и прошептала:

– Вы что это тут за представление устроили?

Катя мило улыбнулась и склонилась к подруге:

– Это только первая часть марлезонского балета2. Как говорится, оставайтесь с нами до конца.

После этих слов Ангелине стало жаль гордого маркиза-романтика. Так грубо развеять его юношеские грезы. Было очевидно, что эта Дженни уже не та «нежная английская роза», о которой Ангелине рассказывали. Но дело даже не в ее внешности, хотя для жены священника платье могло бы быть и скромнее. Ангелину поразили манеры этой дамы. Конечно, и Геля, и ее подруги были тоже не из аристократов, но это же очевидно, что нельзя бросаться на шею к постороннему мужчине. Или дождалась бы, когда они останутся наедине. Ангелина поймала себя на мысли, что злится на Дженнифер, а особенно на маркиза, стоявшего истуканом. Геля поняла, что отчаянно ревнует и решила закончить фарс.

Сославшись на плохое самочувствие, девушка покинула гостиную и поднялась в свою комнату. Ангелина достала саквояж и торопливо сложила вещи. Сверху она положила книгу «Как соблазнить за десять дней». Надо кому-нибудь передарить, она теперь ей ни к чему. Не будет она больше бегать за мужчиной. Одно дело, приоткрыть ему дверь, чтобы он начал действовать более активно и напористо. Другое дело, самой ломиться в эту дверь. Тем более, пребывание в поместье с бывшей возлюбленной Генри точно не входило в ее планы. Ангелина честно себе призналась, что план по соблазнению маркиза провалился.

– Геля, ты с ума сошла? – Катя ворвалась в комнату, словно фурия. – Мы с Анькой ради нее стараемся, поехали и привезли эту «непорочную» нимфу Дженнифер. А ты решила сбежать!

– Кать, считай, что эксперимент не удался. Я уезжаю, – проговорила Геля, отвернувшись от подруги к окну, чтобы та не увидела навернувшиеся на глаза слезы.

– Как не удался? – подруга все никак не могла угомониться. – Да ты видела лицо Генри, когда эта Дженни заключила его в медвежьи объятия и прижалась к нему гигантским бюстом? Сразу вся романтика куда-то исчезла. Да он же смотрел на тебя как на ангела-спасителя. Осталось чуть-чуть его дожать…

– Катя, я не буду никого дожимать! – Слезы уже бежали по Гелиным щекам, голос предательски дрожал. – Я, можно сказать, наступила на горло собственной гордости. И нагая перед ним в ванной лежала, и бесстыдно предлагала себя, и много чего позволила…

– И что – он не отреагировал? – удивилась Катя.

– Очень даже отреагировал, – зашмыгала носом Ангелина.

– То есть у вас все было? – не успокаивалась любопытная подруга.

– Нет. То есть да. То есть частично, – засмущалась Геля, вспомнив откровенные ласки маркиза.

– И что потом? – Катя протянула подруге носовой платок с собственной монограммой.

– И ничего потом. Два дня он меня избегал. И зачем я буду навязываться, коль он прячется от меня? – Геля вытерла слезы и вздохнула.

– Что ты, как маленькая? Мужчин, что ли, не знаешь? Им надо дать время. Я уверена, все эти дни он думал о тебе. Они же начинают шевелиться, лишь когда теряют. Вон Аргайл уехал в свою Шотландию и оставил Аньку одну. Она переместилась в двадцать первый век, уже собиралась из гостиницы выезжать. Так герцог поехал за ней в современный Барни. Тьфу, в смысле, полетел. Нет, как его? Перенесся с помощью волновой машины, – пояснила Катя и обняла подругу за плечи.

– Это правда? Про Аню и герцога? – с интересом спросила Геля

– Конечно, – кивнула Катя и улыбнулась. – А ты думаешь, мой Томас так просто сдался? После бурной ночи он меня оскорбил, обозвав русской шпионкой. И я убежала из поместья, чтоб глаза мои его больше не видели. А Стрэтмор меня догнал и стал утешать. Представляешь? Прямо в экипаже!

– Что, вот прямо в экипаже и утешил? – округлила глаза Геля.

– Как и в твоем случае – частично, – загадочно улыбнулась Катя. – Но когда мы чуть позже оказались в его спальне, он уже утешил меня по полной программе.

– Вот видишь! Ты сама только что сказала, что они начинают шевелиться, когда чувствуют, что теряют, – вздохнула Геля.

– Что ты задумала? – грозно проговорила Катерина Стрэтмор. Она понимала, что план по соблазнению маркиза рушится на глазах. – У тебя еще неделя отпуска. Мать Генри на твоей стороне. Вейн уже сомневается в целесообразности своего многолетнего безбрачия. Ты же видела эту счастливую и довольную жизнью Дженни. Страдалицы я в гостиной не обнаружила. Так что оставайся и добей его!

– Нет, Катя. Я сегодня же уеду с вами. – В голосе Ангелины сквозила решимость. – Если захочет, то он знает, где меня найти. У него есть неделя на раздумья.

– Может, ты и права, – кивнула Катерина. – Путь теперь он за тобой побегает. Что ж, пойдем со мной, будущая маркиза Вейн. Я так нанервничалась с этой Дженни, что съем обед, добавку и еще десерт.

Когда девушки уже спускались по лестнице, Геля поинтересовалась:

– А как вам удалось притащить эту Дженни сюда?

– Мамаша Генри в свое время поспособствовала тому, чтобы скромный викарий получил приход в дальнем графстве. Как можно дальше от поместья Рэби. А когда мы с маркизой и матерью Томаса разработали план по окольцеванию Генри, леди Агнесс написала Дженнифер письмо и пригласила погостить. А я отвезла приглашение – должна была убедиться, что дама счастлива в браке и уже ничем не напоминает ту хрупкую розу, по которой страдает твой Вейн. Точнее, страдал, – усмехнулась Катя.