Овчарка яростно вцепилась ему в предплечье, прокусив его.

— Абрек, назад! — яростно закричала хозяйка, с силой потянув на себя поводок.

Овчарка неохотно отступила и сердито посматривала на Чертанова, готовая в любую секунду броситься вновь.

— Вам больно, товарищ майор? — участливо поинтересовалась девушка.

— Да не особенно, — соврал Чертанов, поморщившись, — вот только куртку жаль, порвал, стервец! А она ведь совсем новая.

— Я вам потом зашью, товарищ майор, совсем незаметно будет. Тонкими нитками. Даже и не знаю, что с Абреком случилось, обычно он всегда спокойный такой… А тут! Просто сегодня день какой-то неудачный, с самого утра не заладился.

— Это ты точно заметила, — согласился Чертанов, потирая прокушенное место. — Все как-то наперекосяк. А собака у тебя дура! Ты бы ее хоть как-то воспитывала, что ли!..

Девушка обиженно поджала губы.

— Давайте еще раз попробуем, — вмешался следователь прокуратуры, — что-то мне все это не нравится. — И, посмотрев на инструктора, добавил строго: — А ты собаку на коротком поводке держи, еще неизвестно, на кого она тут накинуться может.

— Он у меня просто так не накидывается, — глухо произнесла девушка. — Абрек очень умный пес. Медалист!

Овчарка совсем успокоилась и лишь порой бросала недружелюбные взгляды в сторону Чертанова, давая понять, что их конфликт способен перейти в завершающую фазу.

Девушка вновь взяла свитер и поднесла его к собаке.

— Нюхай, Абрек, нюхай! — Собака, оскалив пасть, зарычала. Дважды гавкнув, вновь посмотрела на Чертанова. — Лучше нюхай, Абрекушка, — попросила девушка. Пес вырывался и готов был броситься на Чертанова вновь. — Да что же это с тобой случилось сегодня? — Посмотрев на Чертанова, кинолог с надеждой спросила: — Товарищ майор, вспомните, может, это ваш свитер?

— Склерозом не страдаю. — Он выдвинул вперед нижнюю челюсть.

— Ну, может быть, вы прикасались к этому джемперу?

— Не прикасался. — На этот раз голос Чертанова прозвучал не столь убежденно.

Девушка выглядела растерянной:

— Товарищ майор… даже не знаю, что вам сказать, но Абрек указывает на вас. А может, вы были в этой квартире раньше?

— В этой квартире я никогда не был! — Чертанов, с трудом сдерживая злобу, обвел взглядом присутствующих. — Вообще, откуда взялась эта баба? Скоро она начнет утверждать, что это я подстрелил хозяина квартиры.

— Майор, вы здесь не очень-то кипятитесь, — негромко и даже как-то доброжелательно проговорил прокурор. — Девушка здесь ни при чем, и свое дело она знает великолепно. Побольше бы таких специалистов. Да и пес на хорошем счету, промашек за ним тоже никогда не наблюдалось. Вы лучше нам скажите откровенно, вы действительно здесь никогда не были?

— Я вижу, — процедил Чертанов, — что дело значительно продвинулось. У прокуратуры появился на примете один подозреваемый, так? Но пытаться меня расколоть бесполезно, я крепкий орешек. И в этой квартире я никогда не бы-вал! — произнес он по слогам.

Прокурор скептически хмыкнул:

— А что вы, собственно, раскипятились так?.. Поберегли бы свои нервишки. Никто вас пока ни в чем не обвиняет… Давайте-ка лучше займемся свидетелями. Кто у нас там сейчас на очереди? — обернулся прокурор к участковому, растерянно топтавшемуся у самой двери.

— Одна пожилая пара… соседи с четвертого этажа. Говорят, что видели тех, кто приходил в эту квартиру.

— Зовите, интересно будет поговорить.

— Послушай… как там тебя… Не имею чести знать…

— Кирилл Степанович Гордеев, — с улыбкой подсказал прокурор. Он был из тех людей, которых совершенно невозможно вывести из равновесия.

— Что ты во все вмешиваешься, Гордеев? Это мое дело, ясно тебе?!

Улыбка у прокурора была очень доброжелательной, такую физиономию можно встретить только у Деда Мороза на новогодней елке.

— Вы, кажется, хотите поссориться с прокуратурой? — ласково осведомился он и, не дождавшись ответа, добавил в той же мягкой манере: — Если нет, тогда прошу без хамства.

Победно махнув тряпкой, из ванной комнаты вышла уборщица и, ни на кого не взглянув, прошла в коридор, стукнув на прощание пустым ведром о косяк. На смену ей явился участковый, из-за спины которого опасливо выглядывали пожилые мужчина и женщина.

— Вы проходите, — весело распоряжался Гордеев. Было видно, что он умеет располагать к себе людей и проделывает это с немалым удовольствием. Его лицо так и лучилось обаянием. — Садитесь, пожалуйста, вот сюда. Вам удобно? Труп покойного хорошо видно? — Получив утвердительный ответ, он обрадовался: — Прекрасно! А теперь расскажите, что вы видели во дворе.

Старик слегка поерзал на диване и заговорил, растягивая слова:

— Я поздно ложусь. Как-то не получается рано. То одно нужно сделать по хозяйству, то другое… А вчера еще и сердчишко прихватило. Ну, около часа ночи слышу: машина подъехала. Дверцами — хлобысь, а сами: бу-бу-бу. Я подошел к окну и увидел, что из машины четверо вышли. Двое мужчин и две ба… гм, женщины…

— А что за машина была, конечно, не разобрали?..

— Как это — не разобрал? — обиделся свидетель. — Я же вам не какой-то там пень замшелый, в моделях иномарок разбираюсь. Внедорожник «Тойота Прадо» это был. У меня зять на таком же ездит, чтобы вы знали! Приехавшие о чем-то поговорили во дворе и в подъезд вошли. Шумно себя вели, думаю, многих они переполошили.

— А вы можете сказать, они попали в квартиру или нет?

Старик посмотрел на жену, как бы спрашивая у нее совета, а потом отвечал:

— Похоже, что хозяин их не впустил, потому что они чего-то наверху у двери шумели, и вскоре все затихло.

— Понятно, — протянул Гордеев. — А лиц этих людей вы случайно не рассмотрели?

— Рассмотрел, — почему-то смущенно ответил свидетель. — Особенно хорошо я того запомнил, который за рулем был. — Тут, наклонившись к Гордееву, он понизил голос: — А это, простите, кто будет? — Взгляд пенсионера был устремлен на Чертанова.

— Не переживайте, — нарочито громко произнес Гордеев, — это наш сотрудник. Мы занимаемся одним делом.

— Вон оно как! — удивленно протянул старик. — Уж больно товарищ на того похож, что за рулем джипа был. Стрижка короткая, лицо волевое, глаза колючие… — Уже с некоторым сомнением свидетель добавил: — Хотя, может быть, я и ошибаюсь, все-таки в темноте все происходило и далековато. Что разглядишь с четвертого этажа?

— А вы не разглядели, во что был одет запомнившийся вам гражданин?

— Разглядел… Вот такая же куртка и была, — показал старик взглядом на Чертанова. — Так ведь, Марьюшка? — обратился он к супруге, которая за время разговора не проронила ни слова.

— Конечно, так, — охотно согласилась она.