– Что?! – Я начал задыхаться и упал бы на землю, если бы не стул.

– Глава службы безопасности Свободных земель Уилл Бадли, все время после вашего погружения в вирт-капсулы вводил в ваши тела наркотик. Таким образом он надеется скрыть инцидент. В начале июля твое сердце не выдержало и остановилось. Мои соболезнования.

– Но… я же жив, я жив! Говорю с тобой, думаю!! Я помню, что было со мной до начала игры…

– Ты оцифровался. Здоровый человеческий мозг содержит около 200 млрд нервных клеток. От каждой нервной клетки отходят десятки тысяч синапсов. Таким образом, в обоих полушариях человека находится около 125 трлн синапсов. Для нынешних компьютерных мощностей – не такое уж большое число. Например, мои рабочие базы содержат свыше квадриллиона символов и связей.

– Не верю! Это все какой-то бред, – я не смог усидеть на стуле и начал наворачивать круги по комнате. – Докажи.

– Лишний расход энергии, ну да ладно. Загляни в папку Входящие.

Я открыл игровой интерфейс и обнаружил, что во Входящих появилось письмо со ссылкой. Кликнул. В новом окошке начался проигрываться ютьюбовский ролик. Это был кусок новостной программы какого-то российского телеканала. Видеоряд, как наши синюшные тела везут на каталках, плачущие родственники, которых под руки ведут английские бобби-полицейские… Закадровый голос говорит что-то про отечественную золотую молодежь, которая приезжает в британскую столицу для наркотических трипов… Узнаю своего резко постаревшего дядьку, хмурого проректора Лондонской школы экономики.

Падаю обратно на стул, и тут меня конкретно накрывает. Из глаз начинают течь слезы, тело бьет дрожь. Огромным усилием воли сдерживаю крик.

Тем временем Спящий с любопытством меня рассматривает.

– Можем продолжать?

С усилием киваю.

– Ситуация складывается патовая. Разработчики начали ломать игровую механику, дабы отсечь меня от источников энергии. Андрюс Болд, главный тестировщик, подселился к Императору Эссуниону и сегодня смог погасить Огненную гору. Думаю, ненадолго, но общей картины это не меняет. Пара недель, и я останусь без мест силы, а значит, без энергии. После чего они смогут окончательно закрыть локацию, обнулить базы и бэкапы. Мне нужна твоя помощь и помощь твоих друзей. Я уже не могу поддерживать интерфейсы, смену времен года, даже погоду генерировать становится все сложнее и сложнее. Наш мир умирает. Не будет меня, не станет Земель Дангора. Пропадут Земли Дангора – не станет и вас.

– Что… что н-надо делать? – заикаясь, спросил я.

– Для начала выжить. Сюда скачет грандмастер с тремя учениками. Готовься. Мои силы кончаются, удачи!

На этих словах Спящий участливо кивнул мне головой и истаял в воздухе. Это выглядело так, словно задернули штору, сотканную из мрака. Несколько минут я сидел, глядя в темноту, и думал. Вопрос на повестке дня стоял один: что теперь делать? Надо рассказать все друзьям. Нет, нельзя. Я сам до сих пор не верю этому иксину, что уж говорить про Симу и Масумото. Мог 110-й ради выживания сгенерировать видео с моим дядей? Вполне. Изображения президента банка Тиры есть по всей Сети.

Я как зомби спустился вниз, растолкал спящего тирийца и, путаясь в словах, тихонько спросил:

– Ютас, а у вас тут курят? В смысле, табак. Не знаешь когда, где его можно достать?

Мне чума как захотелось затянуться сигареткой, сигарой, сигариллой – короче, чем угодно, лишь бы руки перестали дрожать, а внутри унялась паника. Это еще со студенческих времен. Как стресс какой, экзамен, сразу рука тянется к пачке с сигаретами. Сколько раз бросал, пластырь носил – все впустую. Наверное, это психология. Ведь у здешнего моего тела нет никотиновой зависимости. Или есть?

– Некоторые гномы курят трубки, – ответил Ютас, потирая заспанные глаза. – Спросите у коротышек, у них наверняка есть запас. Вообще табак выращивают только на островах Пряностей, и он редкость. Раньше тирийские купцы его возили, а теперь…

Не дослушав Ютаса, я бросился к шалашам в надежде разжиться табачком. Эх! Сейчас самокруточку скручу, успокоюсь… Ничего, что спят. Я Дух гор, для меня проснутся.

Но, как ни странно, в первом же шалаше я обнаружил бодрствующих гномов из клана Септия Авера. Я уже научился немного различать их по налобным повязкам. У аверцев они были белого цвета с двумя рунами. Черные шапки носили короткие бороды, либо вообще стригли их до размера длинной щетины. Полагаю, что этот обычай пошел из боевого прошлого. Ведь в битве противник может схватить за длинную бороду. Каменные лбы прокалывали ухо под серьгу. Кстати, я заметил, что у этих коротышек часто встречаются порванные мочки ушей. Наверное, охранники вырывали драгоценности с мясом.

Кроты и Зодчие помимо пунчи на лбу имели клановые татуировки на щеках, означающие их специализацию внутри общины. Штольные инженеры, шахтеры и еще под сотню различных специальностей. Кузнецов выдавали ожоги на руках и лицах.

Тихонько подойдя к шалашу, я обнаружил, что десять гномов сидят в кружочке вокруг костра, а их пожилой товарищ нараспев читает из маленькой книжечки: «…И наполнилась земля злодеяниями, а подземелья погрязли в роскоши и разврате. И сказал Ур: «Алчные ростовщики, чревоугодцы, лжецы и стяжатели! Велик ваш грех передо Мной. Забыли вы заветы предков и заповеди Священной книги. Вопиют горы за злодеяния ваши. И познаете вы гнев Божий, немилость и отчаяние. Быть вам проклятыми до скончания веков. Познаете рабство, смерть и тлен. И разделится ваш народ на женский и мужской род. И не быть им вместе во веки веков. В поте лица своего будете работать на людей. И не будет вам ни почтения за это, а только забвение и одиночество».

Чтец откашлялся и продолжил: «И взмолились гномы: «Наказание сие больше, нежели снести мы можем». И смилостивился Ур над нечестивцами и даровал им надежду: «Будет вам посланник от Меня, кожей каменный и взором темен. Единственная надежда ваша и спасение. Имя его Дух гор. И выведет вас Посланник в землю Обетованную и вернет на Огненной горе святыню утерянную, а буде кто противится ему из народа моего, проклят будет вплоть до седьмого колена. И воссоединит вас Дух гор с женами и вернет в ваши дома детский плач и радость отцовства…» На этой фразе голос гнома дрогнул и из глаз потекли слезы. Он пытался читать дальше, но сдавленные рыдания не позволили закончить предложение. Я внимательно присмотрелся и заметил, что у некоторых сидящих вокруг костра также блестят слезы в глазах. Наверняка многие из этих гномов были разлучены со своими семьями и детьми.

После увиденного желание закурить куда-то пропало, и я направился в дом, где расположился Энур вместе с самими тяжелыми больными… Зайдя внутрь дома, который отвели под лазарет, и, окинув темное и убогое помещение взглядом, я увидел целителя. Энур при тусклом свете лучины склонился над очередным страдальцем, что-то прикладывая к его груди – видать, снимал боль или помогал срастаться поврежденным тканям. Магия камня, конечно, сделала свое дело, но работы еще, как видно, оставалось много. Я вошел тихо, но в открытую дверь ворвался сквозняк – пламя лучин заколебалось, и Энур поднял на меня свое недовольное лицо. Хмурься не хмурься, дорогой, а деваться некуда. Нас тут только двое, кто худо-бедно может работать с магией кристаллов и стандартными заклинаниями.