— И про рыбную мелочь ты «гонишь», — поддержал Барбарина сосед Витьки. — Сразу видно, там, дома, с удочкой не сиживал, а после рыбалки не е… Не мучился, чистя вот такусеньких окуньков. Да если б мне кто сказал, что он с рыбалки принёс десяток плотвичек, длиной двадцать пять — тридцать сантиметров, я бы его посчитал вруном, похлеще барона Мюнхгаузена! Как и хвастающегося полуторакилограммовым окунем.

— Да задрало просто всё это без гарнира жрать! Картошечки бы сейчас жареной… А ещё — гречки с подливкой. Жаль, её больше никогда не будет после того, как последнюю в этих так называемых супах дожрём.

— Будет гречка, — кивнул Юрий. — Беспалых тут «сидоры» побитых в последний раз монголов перебирал и нашёл мешочек какой-то крупы кило на два. Так Верзила в ней признал зелёную, нежаренную гречку. Так ещё и её по весне высадим.

— У монголов? А разве она не из Греции пришла?

— Может, куда-нибудь и из Греции. А Костя говорит, что как раз монголы из Китая, где её вывели, привезли.

— А на третье у нас что? О, типа-чай с мёдом! Соскучился по сладенькому. А то притомили уже безвкусным пойлом из сена.

Ну, не совсем из сена. Всё-таки, когда чай закончился, взялись перебирать скошенную траву, выбирая из неё то, что можно заваривать. Но всё равно напиток получался… не очень. Да ещё и несладкий. А тут — угодил, угодил курский купчина своими бочонками мёда, с которым и «типа-чай из сена» не таким противным кажется.

А что делать? Никто не ожидал, что так получится, и все они останутся зимовать почти без запасов. Предполагали бы такой оборот, так и крупами бы затарились, и сахаром, и картошкой, и солью. Она пока имеется, но к следующей зиме тоже надо будет добывать «из местных ресурсов». Самое близкое — солёное озеро Эльтон в Заволжье, до которого шестьсот вёрст. Да и монголы там уже. До Сиваша, куда украинские чумаки ездили на волах, на сотню «кэмэ» дальше, как и до костромского Солигалича, где соль ещё даже не начали добывать. А до Галича в Волынском княжестве — и вовсе под тысячу километров будет.

Ох, как много всего надо самим добывать, строить, мастерить! Даже те самые бочки, которые Барбарин собрался чёрной икрой забить. Хорошо, деревообрабатывающие станки есть, на которых можно вЫрезать да выстругать те самые дощечки, из коих потом бочонки собирают, не маяться с рубанком. Липа, как деревенские говорят, на эти бочки идёт? Так нет проблем: её вдоль реки Девица полно растёт. И сосны, лучше всех пород дерева обеспечивающей теплоизоляцию в будущем леднике, навалом на холмах над Доном. Как и дуба, из которого придётся всякие крепкие изделия мастерить. Вроде тележных осей. Из берёзы соорудили полозья монструозных саней, на которых брёвна в городок возят, прицепив эти «санки» к трактору. Прутья орешника сушат, чтобы из них охотничьи луки делать: не жечь же автоматные да ружейные патроны на какого-нибудь зайчишку, которого автоматной пулей на части рвёт, а дробью шкурку портит. Не успеешь оглянуться, как все эти вязаные шапчонки да треухи «армейского типа» заносятся и истреплются, так что придётся на натуральные меха переходить — заячьи, лисьи да волчьи шубы-шапки-варежки шить.

Да что там говорить? Даже такой элементарный продукт, как мыло, пришлось научиться самостоятельно готовить. Из пепла сжигаемых в котельной дров и жира добываемой в степи дичи. В сравнении с «магазинным» получается нечто жутковатое на вид и запах, но бельё стирать да раз в неделю волосы на башке помыть годится. По весне бабышня, взявшаяся за это дело, обещает улучшить качество, добавляя в продукт разные травы. А когда удастся подсолнечное масло получить, то и качество мыла поднять выйдет.

Отчего Юрка сегодня в хорошем настроении в столовку явился? Да у него с утра прошла удачно первая плавка на индукционной печке, собранной Лесниковым. Плавил обрезки алюминиевых проводов и расколотые поршни какого-то «показавшего братский кулак» автомобильного двигателя, нашедшегося в металлоломе. То есть, такого, в котором оборвавшийся шатун пробил стенку блока цилиндров. И отлил Барбарин из расплавленного алюминия замысловатого вида корзину, защищающую кисть руки мечника. От сильного удара корзина из мягкого металла защитит слабо, но выглядит богато! Зря, что ли, он все эти стебельки и листочки вырезАл из воска, привезённого Шестаком? Восковую модель сделал, опоку по всем правилам набил, а когда литейная форма была готова, вылил растопленный воск и залил форму металлом.

Печка позволяет плавить не только алюминий, но и медь, латунь, бронзу, а то и железо в небольших объёмах. Не пробовал ещё другие материалы, но Фофан говорит, что мощности индукционных катушек и на это хватит. Дело за огнеупорами для тигля, которые выдержат температуру расплавленной стали, а их можно будет добыть даже в окрестностях Серой крепости, только когда снег сойдёт.

Что это даёт? Да возможность продавать не только заготовки для мечей и сабель, а уже готовое оружие, которое и стоит значительно дороже. А там, когда кричное железо покупать начнём, его можно будет «облагораживать» разными легированными сталями, из которых шестерёнки в автомобильных агрегатах делаются. Заодно и невыбитый при проковке шлак всплывёт. В общем, появится возможность делать из говна конфетку.

Да что там легирование? Простое добавление древесного угля в тигель позволит превратить низкоуглеродистое кричное железо в сталь или, если просчитаться с дозировкой угля, в чугун. И не надо будет маяться с науглероживанием кузнечными методами, переводя металл в окалину. Отличный «прибор»! Если позволит плавить хотя бы полтора кило металла, то за одну плавку можно будет отливать готовую заготовку-полосу для будущего меча, а таких плавок за день можно несколько штук провести, поставить изготовление качественных сабелек на поток. Из никудышного сырья, между прочим.

Конечно, подобная заготовка потребует дополнительной кузнечной работы. Но есть механический молот, который бьёт куда сильнее молотобойца, ударяет чаще и точность удара выше, чем у человека. Так что, по прогнозу Барбарина, их Серой крепости очень даже светит стать центром высококачественной оружейной промышленности домонгольской Руси.

Домонгольской… А что будет, когда эти клятые монголы на неё нагрянут? Будет ли кому после их нашествия продавать всё то оружие, производство которого они сейчас запускают «в серию»? Что-то не очень спешат русские князья, включая курского Юрия Святославича, на землях которого стоит Серая крепость, налаживать отношения с теми, кто уже доказали, что могут тех монголов бить.

32

Похоже, жалобы откупщика на «наглецов» и «смутьянов», обосновавшихся на самой