спину, на то, как играют лопатки под футболкой, как Макс кивает головой в такт музыке и даже немного подпевает.

Тихонько слезаю со стула и подкрадываюсь сзади, сцепляя руки на животе. Утыкаюсь щекой в район позвоночника и в блаженстве прикрываю глаза.

Он медленно покачивается, и я с ним.

— Рит — тихо зовет меня.

— Ммм — откликаюсь.

— Дай домашку по физике списать. Я видел, ты сделала.

— Блин — стону ему в спину. — Такой момент испортил.

Макс вешает полотенце, разворачивается и подхватывает меня под пятую точку, закидывая ноги себе на талию.

— Я отработаю — шепчет в шею, отчего стаи мурашек волной проходятся от затылка к низу живота, и тащит к кровати.

На следующий день у Макса после учебы тренировка, а я решаю опять поехать к Тане. Целый день наблюдаю, как Девлегаров то на учителей огрызается, то бычит на одноклассников. А на перемене в столовой даже нагло заигрывает с Дашей Морозовой из «ашек», что с Даниленко были закадычными подружками.

Выбираю момент, когда он в одиночестве сидит за партой, и подсаживаюсь рядом.

— Привет.

— Виделись — бурчит под нос, перелистывая видосы в телефоне.

— Я после учебы к Тане поеду — кошусь на его профиль. При упоминании о Тане Тим кривит губой в злой усмешке, но все же продолжаю. — Хочешь со мной?

Косится на меня. Взгляд колючий и отчужденный.

— Нет, не хочу. С меня хватит этого дерьма.

— Да? — даже не знаю, что ответить, потому что совсем не ожидала такой реакции. — А я думала… Ладно, как хочешь — встаю, откидываю назад волосы и пересаживаюсь к себе в полном недоумении.

Еще вчера он за нее убить был готов, а сегодня ничего не хочет. Разве так бывает?

После уроков договариваемся, что Макс заедет за мной после тренировки. Рассказываю ему о разговоре с Девлегаровым, но он почему-то совсем не удивлен, видно, догадывается в чем дело. Надо будет вечером расспросить. Кетлер убегает в зал, а я выхожу из здания лицея, прикидывая по пути, на чем лучше добраться.

Но, как только покидаю территорию лицея, натыкаюсь взглядом на черный внедорожник. А рядом стоит парень. Тот самый, что спас меня после смены в киоске.

Какого он здесь делает.

Прячу руки в карманах куртки, ежась от сильного ветра и двигаюсь вдоль забора к остановке. Делаю вид, будто не узнала. Может, это конечно случайность.

Но парень, заприметив, что я проигнорировала его, сразу же отлип от капота внедорожника и припустился за мной.

Глава 26

Halsey — eyes closed

Не сбавляю шаг.

— Привет — нагоняет меня парень. — Не узнаешь?

Пожимаю на ходу плечами и кошусь на него.

— Почему же? Узнала.

Парень обгоняет меня и преграждает путь к остановке.

— Подожди, куда спешишь?

Останавливается в двух шагах. Задираю голову.

— У меня дела.

— Могу подвезти — предлагает, а я даже не помню, как его зовут.

— Спасибо, но нет — отвечаю с вежливой улыбкой и отступаю на шаг, потому что он на меня, как будто, давит. Высокий, взгляд наглый из-под полуопущенных ресниц, и глаза черные, даже зрачков не разглядеть.

— Я искал тебя. Одна очень приветливая женщина за прилавком в обмен на небольшой презент сдала твои координаты.

Ага, даже догадываюсь, что за презент.

— У меня парень есть — складываю руки на груди. Мне нужна дистанция.

— Уже знаю, про это мне тоже рассказали.

— Тогда зачем искал, если про парня все знаешь? — не унимаюсь.

— У меня к тебе деловое предложение. Давай я тебя все же подвезу. А по дороге расскажу, так пойдет?

— Деловое? Это как?

Ага, нашел дурочку.

— Подработку хочу предложить. Собственно, за этим и искал.

Достаю из кармана телефон и проверяю по приложению, где же нужный автобус. Но понимаю, что он сюда доберется еще не скоро, а с пересадками ехать не хочу, потому что денег кот наплакал.

— Хорошо,— киваю ему и следую за парнем в машину.

А по дороге думаю, что творю, я даже имени его не помню.

В салоне автомобиля тепло, уютно и пахнет кожей с примесью ментола. Вспоминаю, как Макс однажды забирал меня на отцовской машине, в которой тоже также пахло. Запах дорогой тачки.

— Ну, что за работа? — задаю вопрос и рассматриваю профиль парня, когда он выезжает на главную дорогу.

— Ты ведь знаешь, что скоро в городе состоится ежегодный гастрономический фестиваль?

Морщусь, вспоминая.

— Нет, я не особо интересуюсь развлечениями, если честно.

— Ладно, не суть — продолжает парень. Одна рука на руле, а другая покоится на коленке, обтянутой узкими черными джинсами. — У моей семьи сеть пекарен, и мы каждый год участвуем в этом мероприятии. Оно состоится в ближайшие выходные. У нас будет палатка отдельная с дегустационными столами. Несколько часов твоего времени и достойный заработок в кармане. Ведь, тебе же нужны деньги?

— Такой хороший заработок, что никто не идет, и поэтому ты разыскал меня? Типа, уж я то точно не откажусь. Так что ли?

Парень косится в мою сторону и добродушно усмехается.

— Нет, Рит, не так. Просто хочу помочь.

Как же становится неуютно. Ерзаю в кресле и утыкаюсь взглядом в окно.

— Мне подачки не нужны, я не бедствую.

— Окей, дело твое — невозмутимо соглашается парень.

Сижу, рассматривая однотипные девятиэтажки за окном.

Вот дура. Может, он на самом деле просто хочет помочь. Ничего такого. Да, к тому же такой парень... Зачем ему меня цеплять? У него девчонок, наверное, вагон и маленькая тележка. А тут я… Напридумывала себе лишнего.

Поворачиваюсь к нему.

— Эм, прости.

— Влад — добавляет парень и хитро щурится.

— Да, Влад — тоже улыбаюсь в ответ. — На самом деле деньги мне нужны. Что там нужно будет делать?

Во время оставшегося пути он рассказывает про детали мероприятия, что мне предстоит там делать и сколько я могу выручить в итоге. Оказалось, это очень круто, весело, да, еще и заработать можно. К тому же в конце дня состоится общий праздник. Решаюсь попробовать.

Когда подъезжаем к больнице, обмениваемся номерами и договариваемся, что я прибуду заранее, чтобы кураторша смогла мне все показать и объяснить.

В приподнятом настроении захожу в больницу и дожидаюсь начала приемного времени. В холле меня встречает