Планета поворачивалась внизу, красивая какой-то спокойной и доброй красотой.

— Мне подходит это место, — сказал робот.

— Ты собираешься основать здесь колонию, милый? — спросила Рита.

До сих пор ей везло, и монета падала орлом. На ее теле были синяки и несколько шрамов от легких ударов плетью, но все-таки тело оставалось целым. Каждый раз перед тем, как подбросить монету, она молилась богу, в которого не очень-то верила. Возможно, бог по-могал.

— Какую еще колонию, о чем ты говоришь? Я собираюсь построить здесь мощный маяк.

— Зачем?

— Чтобы хозяин мог найти меня после того, как я выполню задание. Я убью тебя и вернусь к нему.

— Твое задание? Убить всех нас?

— Только тебя. Остальных убью ради удовольствия.

После нескольких витков вокруг планеты поисковые системы «Гордого» заметили внизу нечто неожиданное: вертикально стоящий цилиндр приличных размеров. Похоже на чужой космический корабль.

— Если они не сбили нас до сих пор, — сказал робот, — то не сделают этого и потом. Скорее всего, все давно мертвы. Возможно, это просто миролюбивая раса, но, в любом случае, кораблик пригодится. Удачная находка. Будем садиться неподалеку.

Большая часть материков была покрыта лесами. Корабль опустился у подножия холма, недалеко от ближайшего лесного массива. Даже с такого расстояния было видно, какие высокие деревья в этом лесу. Вокруг шелестела трава, высокая, по пояс, мягкие шелковистые метелки рассыпали оранжевую пыльцу.

— Мне нужен помощник. Ты пойдешь со мной. Для себя возьми запас питьевой воды, — робот указал на Денисова. — Еды не брать. Голодный идет быстрее.

— Слушаюсь! — ответил Денисов. — Будут еще приказания?

— Позже.

Робот сорвал пучок длинных травинок и внимательно их рассматривал. Казалось, он чего-то не понимает. Он растер пыльцу между пальцами и понюхал. Затем поднял щепотку земли, положил в рот и стал жевать. Выражение непонимания так и не сошло с его лица.

— Ты зря перед ним выслуживаешься, — тихо сказала Йец, — он всё равно тебя не пощадит.

Они зашли внутрь корабля, и Денисов стал набирать воду.

— Я не выслуживаюсь, — ответил он. — Разве ты не видишь, что силой его не победить?

— Ну и что?

— Возьмем хитростью.

— И какую же хитрость ты придумал, хитроумный ты наш?

— Для начала я хочу втереться в доверие. Я буду рядом, всё время рядом, и, наконец, придет время, когда я смогу нанести удар.

— К тому времени все мы давно будем червивыми трупами.

— Что ты предлагаешь?

— Ничего.

— Тогда просто не мешай мне. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Йец. — Отлично. Лучше не бывает. Как твои шрамы?

— Почти затянулись. Но немножко больно при ходьбе.

* * *

«Гордый» был туристическим кораблем, а не исследовательской станцией. Специального исследовательского оборудования на нем не было. Для освоения новых территорий лучше всего подходят вездеходы, надежно защищенные, с хорошей проходимостью. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Из самоходных аппаратов имелся лишь автоматический погрузчик, снабженный довольно примитивной псевдоинтеллектуальной системой. Система обладала приятным женским голосом, умела произносить стандартные вежливые фразы на восьми языках и откликалась на имя Маша. Особой скоростью передвижения Маша, разумеется, не отличалась, двадцать с мелочью километров в час для нее абсолютный предел. Грузоподъемность около двухсот килограммов. Лучше всего Маша подходила для перевозки чемоданов.

— Доброе утро, господа! — сказала Маша. — Поздравляю вас с прибытием на новую планету. К сожалению, информация о местных достопримечательностях не была загружена в мою память вовремя, поэтому…

— Помолчи, пожалуйста, — прервал Денисов, и Маша замолчала.

Робот снял крышку с небольшого интеллектуального блока Маши, вырвал несколько цветных проводков и соединил их иначе.

— Садись на пол и держись за поручни, — приказал он Денисову.

В машине было всего одно сиденье.

Маша поднялась на вершину пологого холма. Воздух был чист и, в отличие от земного, исключительно прозрачен. Такой, наверное, был на Земле в доисторическую эпоху. Вдали, у самого горизонта, виднелся четкий шпиль космического корабля.

— Не будем рисковать, — сказал робот. — Видишь тот холм? Добираемся до него и там остановимся. Я останусь за холмом. Дальше ты пойдешь пешком. Возьмешь передатчик; будешь сообщать обо всем, что увидишь. Возможно, там до сих пор включены охранные системы. Неизвестно, как они отреагируют на приближение человека. Если они будут стрелять, то пусть стреляют в тебя, а не в меня. Кое-что я вижу даже отсюда.

— Что?

— Нечто странное. Я могу проанализировать возраст обшивки. Это сплошная металлокерамическая поверхность. Но вот что интересно: некоторые ее фрагменты имеют возраст в миллионы лет, другие совершенно современные. Но хуже всего не это.

Возраст отдельных фрагментов вообще невозможно определить. Это мне не нравится.

— Что это значит?

— Не твое дело. Значит, так. Идешь вперед, не останавливаясь и не скрываясь. Если начнут стрелять, убегай. Если доберешься живым, постарайся проникнуть внутрь, но не задерживайся слишком долго.

— А если я не смогу проникнуть внутрь?

— Тогда прикрепишь на обшивку вот это.

Робот протянул ему небольшой прямоугольный предмет величиной со спичечный коробок.

— Что это? — поинтересовался Денисов.

— Устройство для сбора информации. А ты думал, бомба? Я не собираюсь взрывать этот корабль. Он нужен мне целым и невредимым.

* * *

Несколько часов спустя случилось еще одно событие. Приятное. Очнулся Капитан.

— Давно не чувствовал себя так хорошо, — он лежал и улыбался. — Ничего не болит. Словно помолодел. Как я выгляжу?

— Честно говоря, не очень. Лицо красное, распухшее. Вашу кожу прокалывали десятки тысяч раз.

— Паук?

— Да, он отлично лечит, — ответила Йец. — Расскажите о том, что вы чувствуете. Что-нибудь необычное?

— Ничего. Впрочем… В последние годы у меня ухудшилось зрение. Но сейчас я вижу намного четче, чем раньше. Сколько я так пролежал? Несколько дней?

— Больше недели.

— Много. А мне казалось, что я совсем ненадолго отключился. Вижу, что вы прекрасно справились. Что здесь случилось без меня? Все живы? Всё в порядке?

— Не совсем, — ответила девушка, но почему-то Капитан не перестал улыбаться, услышав эти слова.