– Вот именно, – кивнул старец. – Шахтеры считали, что хульдры мстят им за то, что те проникли на их территорию. Они решили, что, устраивая обвалы, эти существа пытаются их прогнать.

– И, похоже, это сработало, – заметил Кристоф.

– Действительно, – согласился Соренсон. – И хорошо, что сработало, ведь шахты были слишком стары, и находиться в них с каждым днем становилось все опаснее. Вот только совсем не из-за хульдр. Люди сами создавали все, что принимали за месть этих магических созданий. С каждым днем их туннели уходили все глубже под гору, стены становились все тоньше, и опоры все хуже удерживали вес каменных глыб. Потому обвалы и стали случаться все чаще. А новые подземные пути путали рабочих. Ничего мифического, банальная человеческая жадность.

– Итак, – заключила королева, – вы хотите сказать, что для Наттмара, вероятно, тоже существует логичное объяснение?

– Научное, – поправил ее мужчина. – И я уверен, что оно где-то здесь. – Он положил худую морщинистую руку на книгу по психологии.

Анна, тяжело дыша, старалась переварить то, что только что услышала. Все казалось таким простым и ясным. Вот только в теорию ученого никак не вписывались ее факты. Она своими глазами видела волка, уснувших зверей и людей, чьи глаза вдруг становились такими же, как у хищника. «Миф» скреб каменные плиты и разрывал зубами огромные ледяные глыбы. И все это видела не только она.

– А если предположить, что все же в наших несчастьях виноват Наттмар, – заговорила принцесса, не желая покидать башню, так и не получив нужных ей ответов, – как нам в таком случае его победить?

– Все достаточно просто, – ответил Соренсон. – Чтобы победить мифического монстра, понадобится мифическое оружие. Если предположить, что существует Наттмар, тогда должен существовать и Револют. Правда, я не очень понимаю, какой смысл в таких предположениях, если это все – не больше чем выдумка.

– Револют? – Кристоф во все глаза смотрел на старика. – Это же меч Эрена, верно?

– Он самый. – Соренсон кивнул. – Если Эрен победил им дракона, значит, и с Наттмаром он справится. А еще по легенде Солнце попросило великого героя проделать острием этого меча в ночном небе много крошечных дырочек, чтобы, заглядывая сквозь них, оно могло наблюдать за миром даже после заката. В давние времена люди были уверены, что именно так и появились звезды. – Старик, улыбнувшись, поднял глаза к своему прекрасно расписанному потолку. – Вот видите? Это еще один миф, объясняющий то, что многие тысячелетия назад человечество просто не могло понять.

– Прекрасно! – Анна, казалось, и не слышала последних слов старца. Надежда закипала в ней с новыми силами, поглощая ее целиком. – Выходит, нам просто нужно найти Револют! И где же он может быть?

Соренсон расхохотался, но, заметив серьезное выражение на ее лице, смолк и растерянно покачал головой:

– Мне очень жаль, но маловероятно, что сам Эрен когда-либо существовал, как, собственно, и его волшебный меч. А если в этой истории и есть хотя бы доля правды, то он был лишь храбрым воином, который не встречался с Солнцем, не побеждал дракона и, разумеется, никак не мог собственноручно вырезать фьорд. Это просто очередная легенда, такая же, как хульдры или горные тролли.

– Но ведь тролли существуют, – возразил юноша, пожимая плечами. – Они меня вырастили.

Старик пристально посмотрел на Кристофа, а затем, приложив к губам ладонь, шепотом обратился к Эльзе:

– Горный человек не в себе, да?

– Его зовут Кристоф, – вмешалась принцесса, – и с ним все в порядке. Тролли действительно живут у нас в горах, я сама их видела. Очевидно, что существует и Наттмар. А значит, вполне возможно, что в шахтах под горой обитают хульдры.

Соренсон откинулся на спинку стула, устало потирая глаза.

– Милая принцесса, я бы и рад был вас обнадежить, но магии не существует, – безапелляционным тоном произнес он.

Эльза ухмыльнулась и щелкнула пальцами. В ту же секунду над столом закружился снежный вихрь, разбрасывая вокруг сверкающие снежинки.

Комнату сотряс громкий глухой стук. Это старик от удивления упал на пол, его длинная серебристая борода взмыла в воздух и, извиваясь, словно змея, медленно опустилась на его грудь:

– Не может быть! Значит, слухи не врут?

Королева улыбнулась:

– Видимо, вы уже очень давно не спускались со своей горы?

И вот сестры принялись наперебой рассказывать Соренсону обо всем, что произошло за последние три года. Причем чем больше он узнавал, тем более нескончаемым становился поток его вопросов.

Кристоф нетерпеливо забарабанил пальцами по столу и остановился, лишь когда Анна нежно коснулась его руки.

– Прости, я и не заметил, что делаю... – прошептал он. – Просто мы тут мило беседуем, а Свен все еще болен.

Юноша был прав. Пришло время определиться с новым планом и отправиться в путь.

Принцесса принялась напряженно думать, разглядывая книгу с мифами. Она быстро перелистывала страницы, посвященные говорящим деревьям и песням ветра, пока, наконец, не нашла то, что искала: наттмара.

Быстро пробежавшись глазами по тексту, она пропустила то, что рассказал им старец, и обнаружила несколько строк, о которых он не упоминал:

Наттмар появляется, когда страх ребенка становится таким сильным, что поглощает его целиком, и нет для этого монстра приманки слаще, чем напуганное детское сердце.

Чуть ниже значилось:

Тролли трепещут, заслышав вой наттмара, сам же он более всего боится солнечного света.

В разделе ничего не говорилось о заклинании, способном изгнать чудовище или, наоборот, призвать. Но, во всяком случае, у этого монстра нашлась слабая сторона. К тому же стало понятно, почему тролли вдруг бежали из своей долины. Нахмурившись, Анна принялась дальше листать книгу, пока вдруг не наткнулась на главу о хульдрах. Ее внимание привлекла выделенная строка, гласящая:

Хульдры всегда находят все, что было потеряно.

Все, что потеряно... Сердце девушки вдруг забилось вдвое быстрей. А что, если они нашли меч Эрена? Вдруг именно так они и смогут спасти королевство от наттмара? Может, несмотря на все предостережения, им следует спуститься в шахты?

Но время неумолимо убегало.

До того как заклинание станет необратимым, у них было лишь два восхода солнца. А тем временем стояла уже глубокая ночь, и до рассвета оставались считаные часы.

– Знаете, – задумчиво произнес Соренсон, – ваша мать однажды так же пришла сюда в поисках ответов. На самом деле это она расписала звездами мой потолок.

Анна замерла. Неужели это правда? Зачем маме понадобилось посетить эту башню? И какие ответы она искала? Девушка подняла голову, и ее снова охватило чувство, что она видела этот потолок прежде. Но теперь она поняла, почему он казался ей таким знакомым. Видимо, своды потайной комнаты, украшенные северным сиянием и созвездиями, тоже были расписаны рукой королевы Идуны.