Послышался громкий всплеск. Это королева выбралась из вагонетки и теперь стояла в воде, доходившей ей до талии. Подол ее плаща плавал позади девушки, словно плавник русалочьего хвоста. Анна всегда хотела увидеть русалку, и теперь, когда оказалось, что столько таинственных созданий из древних легенд на самом деле существует, она была как никогда близка к своей мечте. Эльза осмотрелась и медленно пошла к каменистому берегу.

– Ты куда? – спросила ее сестра.

Королева остановилась и внимательно посмотрела на резко поднимающийся вверх туннель, по которому они скатились к озеру.

– Я ничего не слышу, – прошептала она, как бывало порой в детстве, когда сестры прятались в часовне от родителей.

– Так это же прекрасно, – тихо ответил ей юноша. – Наттмару будет непросто нас отыскать. Мы катились слишком быстро, чтобы он мог нас отследить. У туннелей сотни ответвлений, ему понадобится вечность, чтобы обойти их все.

– Как и нам... – Эльза прижала ладонь к губам.

Принцесса проследила за взглядом сестры, и ее охватила паника. Кроме пути, по которому они попали в пещеру, отсюда вело больше дюжины дорог. Королевство погружено в сон. Соренсон остался где-то там, наверху, и никто не знает, что сделало с ним чудовище. Помощь не придет. Кристоф прав: их шансы снова увидеть наттмара ничтожны. Как, впрочем, и вероятность когда-либо еще увидеть солнце.

КАПЛИ МОНОТОННО ПАДАЛИ на гладь подземного озера, издавая нежные убаюкивающие звуки, тихим эхом разносящиеся по пещере. Светлячки спокойно мерцали среди огромных неровных сталактитов, похожих на застывшие подтеки воска на догоревшей свече. От сине-зеленой воды веяло теплом. Путники наконец чувствовали себя в безопасности, их не терзали порывы ветра, не преследовали мифические чудовища, им было хорошо и спокойно, веки тяжелели, а значит, оставаться в этом месте не стоило больше ни минуты.

Анна не спала по меньшей мере сутки, а ее сестра, судя по темным кругам у нее под глазами, и того больше. Но сложнее всего приходилось Кристофу. Тот провел несколько беспокойных дней в горах, пытаясь отыскать троллей, а когда наконец вернулся в замок, не успел пробыть там и десяти минут, как ему пришлось вновь отправиться в еще более тяжелый путь. Он отчаянно нуждался в отдыхе. Ему просто необходимо было поспать. Как, впрочем, и его спутницам.

Но о сне не могло быть и речи. Уснув, они могли больше не проснуться, ведь до сих пор было не вполне ясно, как работает проклятие наттмара. Но даже если друзьям и не грозило впасть в беспробудный кошмар, принцесса была уверена, что стоит им лишь задремать, как зверь тут же сможет отыскать их, следуя по ниточкам сновидений. Выло очевидно, что, как бы сильно они ни устали, единственным вариантом было двигаться дальше по бесконечным лабиринтам шахт. Иначе королевство не спасти.

Анна отошла в сторону и оторвала от своей нижней юбки несколько кусков легкой полупрозрачной ткани. И вот, собрав со стен светлячков и аккуратно завернув их в лоскутки, каждый смастерил себе длинные светящиеся бусы, надев которые, друзья устало двинулись в путь. Самым трудным было выбрать правильный туннель, но, доверившись логике, они наконец решили исследовать тот, что уходил вверх под самым острым углом. Юноша, с детства владеющий навыками скалолаза, помог сестрам забраться в проход, откуда уже начиналась более ровная дорога.

С трудом передвигая ноги, принцесса перебирала в голове то, что обычно одаривало ее зарядом бодрости: сверкающие на солнце брызги морских волн, катание на санках, игра в салки с деревенскими детьми, Олаф... Но сейчас все это вызывало в ней беспросветную грусть, отчего бороться с усталостью становилось еще сложнее. Ее мысли прервал Кристоф. Споткнувшись, он упал на колени, и, оставшись в той же позе, казалось, даже не думал подниматься.

Девушка остановилась рядом и нежно положила руку ему на плечо.

– Я знаю, это безумно сложно, но ты должен встать. – Она так обессилела, что ее голос был едва слышен.

Юноша пробормотал в ответ что-то невнятное и опустил голову на пол туннеля:

– Какие уютные камни...

Анна изо всех сил потянула его за руку, но поднять крепко сложенного горца у нее не получилось. Не устояв на ногах, она свалилась рядом.

Кристоф был прав. Гладкие камни оказались невероятно притягательными и на удивление теплыми. В затуманенном сном сознании девушки всплыл один из уроков, что преподавала ей в детстве Герда. Она рассказывала, что земля, по которой они ходят, – лишь корка, покрывающая бурлящие потоки горячей магмы, которая согревает планету изнутри. И, наверное, именно поэтому лежать на этих никогда не видевших солнца камнях было так же тепло и приятно, как валяться на пляже в жаркий летний день. Принцесса расслабилась, потянулась и...

– Анна! – Кто-то звал ее по имени, но этот голос будто пробивался сквозь толстую стену. – Анна, вставай!

– Еще пять минуточек... – пробормотала девушка в ответ.

И тут ее лицо обожгло холодом. Принцесса резко села и раздосадованно дотронулась до щеки.

– Эй! – Она недовольно стерла прилипший к коже снег, когда вдруг заметила краем глаза летящий белый предмет.

– За что? – проворчал Кристоф.

– Вы потом еще спасибо мне скажете! – Звонкий голос Эльзы будто разрывал их головы изнутри. Она наколдовала еще один снежок и теперь угрожающе подкидывала его в руке. – Этот подарок предназначается тому, кто снова ляжет.

Юноша обиженно фыркнул:

– Ну ладно тебе, дай нам поспать.

– Извини, но нет. – Королева покачала головой. – Хульдрин хвост, ну же, Анна!

В растянувшуюся по полу принцессу врезался комок холодного липкого снега.

– Да-да, я уже встала. Где там мои тапки?.. – пробормотала она, с таким трудом шевеля языком, будто он весил целую тонну. Девушка приоткрыла глаза. Над ладонью ее сестры кружились пушистые блестящие хлопья, собираясь стать еще одним снежком. Это было невероятно красиво, но в то же время сулило очень неприятные ощущения... Оставалось лишь вспомнить почему.

Новый снаряд был готов, еще секунда, и он полетит в кого-то из них... И тут Анну осенило. Она вскочила на ноги и, вскинув руку, закричала:

– Стой! Не надо!

От неожиданности Эльза выронила снежок, и он, разбившись о камни, исчез.

– Хорошо-хорошо! – улыбнулась она. – Но на случай, если ты решишь снова уснуть, у меня их нескончаемые запасы.

Но принцессе больше не хотелось спать. Она вспомнила, что не рассказала сестре кое-что очень важное и пугающее.

– Не стоит тебе пока использовать магию, – серьезно заявила она. – Я еще на вершине башни пыталась тебе сказать. От нее чудовище растет и становится сильнее.

Королева поджала губы и скрестила руки на груди.

– Ну прекрасно, – поморщилась она. – Как будто и без этого мало проблем.