О! Охотно в это верю! - засмеялась я, но по-доброму.

- Я хотел с ней поругаться, но она сказала что-то забавное. Слово за слово, и я уже тащу её покупки до дома.

- Вот где, оказывается, надо с девушками знакомиться! - перебил Денис, громко захохотав, но я ловко переключила внимание на себя, продолжив «интервью» с избранником лучшей подруги.

- Где вы работаете?

- Не поверите. В школе. Преподаю русский язык и литературу.

- Какая прелесть, - протянула я. Причем, абсолютно искренне.

Нет, ну правда! Забытая нынче порода - интеллигент и скромняга. Кстати, Дина тоже филфак закончила, однако после первой практики в учебном заведении, объявила, что ноги её там больше не будет. Получив диплом филолога, успела поработать и менеджером по рекламе, и секретарем, и турагентом.

- Не боитесь в класс заходить на съедение толпе неадекватных отроков? - мягко поддела я. Интересно стало, как ответит.

- В трудные дни я напоминаю себе, что люблю работу, - парировал Тимур. - Я педагог в третьем поколении. Наверное, это в крови. Хотя всякое случается. Мне сначала старшие классы отдали, но опыт получился не слишком удачный. Парней я умею на место ставить, даже зарвавшихся. С девочками труднее. С теми, что короткие юбки носят и начинают заигрывать. Две подружки особенно старались, соревнования устроили. Я поговорил с директрисой. Она у нас женщина разумная, раньше с моей матерью работала. Передала мне пятые и шестые классы во избежание проблем.

- Тим, ты поаккуратней с личными подробностями, - напомнил о себе Денис, округляя глаза. - Ещё прочитаешь про себя в газете.

Я подарила парню улыбку, напоминающую звериный оскал. Его финт являлся второй сточкой в упомянутом «рейтинге». Я чувствовала: не за горами третья. И не ошиблась.

- Может, лучше про меня напишешь?

Дина бросила умоляющий взгляд, зная, как не выношу подобные выходки.

- А что ты сделал, чтобы стать героем публикации? - я плотоядно улыбнулась. - Создал лекарство от рака? Изобрёл машину времени?

- Говорил же: я спортсмен! - объявил парень самовлюбленно.

- По литрболу? - припечатала я, кивая на бокал, опустевший за короткий срок по четвертому кругу.

Денис расхохотался, стуча ладонью по столу, а я едва заметно покачала головой, глядя на Дину. Парень оказался настолько туп, что не понимал, когда его откровенно опускали.

- Яна, - попытался снять неловкость Тимур. - Где расположена ваша редакция?

- В центре, - благодарно улыбнулась я. И принялась объяснять, ибо найти наше здание, ставшее в последнее время мистическим, было не так просто. Нумерация могла и чёрта запутать. Скорее всего, дело было в старых домах, которые сносились не по порядку. Новые на их месте тоже появлялись в разнобой.

- Ого! - неожиданно воскликнул парень и присвистнул. - Я его знаю! Ваше здание. Там целая история. О настоящем призраке. Ой! - он увидел, как вытягивается моё лицо, и принялся извиняться. - Простите, Яна. Не стоило этого говорить.

Но я превратилась в собаку-ищейку, напавшую на след. Был бы у меня хвост, замолотила б им по мебели на радостях.

- Нет уж, договаривайте! - велела я, постаравшись, чтобы голос звучал весело. - Девушки любят зловещие истории. Правда, Дин?

Подруга знала меня слишком хорошо и подыграла без дополнительных намёков.

- В самом деле, Тим! - защебетала она, хватая парня под руку. - Мы же умрём от любопытства!

- Но история правда страшная, - продолжил сопротивляться тот. Однако он не учёл непреложный факт: когда моя подруга чего-то хотела, спорить было бессмысленно.

- Ну, Тим! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

- Ладно, - сдался Тимур под Дининым напором, хмуро глядя на Дениса, принявшегося изображать бушующую нечисть, размахивая руками. - Дэн, не смешно, там люди чуть не погибли! - бросил он сурово.

Я сомневалась, что отповедь сработает, но (о, чудо!) ходячее спортивное недоразумение прекратило дурачиться и, наконец, умолкло.

- В общем, студентом я в каникулы на стройках подрабатывал, - начал Тимур, хмуря высокий лоб. - Это был не первый опыт, поэтому я сразу заметил: что-то не так. Строители нервные: и наши, и гастарбайтеры. Хотя платили вовремя, не обижали и со сроками не гнали. Потом один проболтался, призрак, мол, тут обитает. Поющий. Я сначала отмахнулся, решил надо мной посмеиваются. Но через пару дней строительный вагончик сгорел. Никто не пострадал чудом. Кто рядом находился, клялись, что слышали, как перед пожаром девушка пела. Невидимая.

- Дикость какая! - благоговейно выдохнула Дина.

- Я предупреждал: рассказ не из приятных, - напомнил Тимур.

- Причину пожара выяснили? - спросила я поспешно.

- Списали на брошенную сигарету, - пояснил парень, подливая всем вина. - Начальство устроило разнос, запретило курить на стройке. Но странности не закончились. Один за другим стали охранники сбегать, которые по ночам дежурили. Говорили, фигуру видели - в белом платье. А по утру надписи везде появлялись угрожающие. Мол, заплатите убийцы. Нам говорили, дурачится кто-то, искали виновных. До того дня, пока второй вагончик не сгорел. На этот раз два каменщика пострадали. В больницу попали с ожогами. С перепуга почти вся бригада разбежалась. Я остался еще на пару недель - до конца каникул. Владелец батюшку приглашал, службу провести. После этого происшествия прекратились.

- Тим, ты веришь, что там призрак куражился? - насмешливо поинтересовался Денис.

Но Тимур и бровью не повёл. Ответил спокойно.

- Сначала не верил. Привык считать себя человеком рациональным. Но я тоже что-то видел. Или кого-то. В один из вечеров, уходя со стройки, заметил в сумерках женскую полупрозрачную фигуру на вагончике. Остановился. Протёр глаза. Глянул снова - никого. Это перед вторым пожаром было.

- Что призрак там забыл? - продолжил веселиться Денис, пока я с трудом сдерживала желание повторить Динин январский подвиг с тарелкой Алёны.

Тимур тяжело вздохнул.

- Поговаривали, там раньше дом ветхий стоял. Он сгорел, и кто-то из жильцов погиб. Не знаю, правда ли это. Легенды они такие - быстро рождаются...

Остаток вечера мы провели, говоря о вещах, далеких от мистики - новых фильмах, выставках, проблемах и методиках современного школьного образования. Беседа могла бы оказаться приятной, если б в моей голове не царил хаос, а Денис без конца не вставлял свои «пять копеек».

- Кстати, а вы двое откуда друг друга знаете? - поинтересовалась я под занавес. В самом деле, как адекватный Динин кавалер умудрился обзавестись столь несуразным другом?

- Одноклассники мы! - выпалил Денис весело.