Может, звонил, но ее дома не было? Таня достала еще одну сигарету и принесла в комнату телефон. Набрав номер, она почти сразу услышала голос Славкиной жены Ларисы:

– Позвоните позже, я ведь сказала!

– Извини, я что, не вовремя? – оторопела Таня.

Лариса на секунду запнулась, потом, уже тоном ниже, поздоровалась. Она была как-то напряжена, и было ясно, что звонок ее не обрадовал.

– А Славка дома?

Тане и самой стало неудобно. Еще подумает, что она решила долг выбивать.

– Нет его, уже три часа, как должен прийти.

Сама жду.

Женщина говорила нервно, но, впрочем, тут не было ничего необычного. Она вообще редко бывала спокойна, и Таня ее понимала. Как можно быть спокойной, живя с человеком, который постоянно остается без копейки в кармане? Тане впервые пришло в голову, что Славка был чем-то очень похож на Юру… Точнее, Юра был похож… О Славке следовало говорить в настоящем времени.

– Ты насчет денег? – Лариса снова повысила голос. – Не знаю, что тебе и сказать. Зачем он берет, если отдавать нечего! Сколько я говорила, все без толку. Почему я должна перед всеми оправдываться?

Таня заверила ее, что оправдываться не надо.

И деньги ей пока не нужны. Лариса недоверчиво переспросила:

– Не нужны? Это хорошо… Мне бы так. Но его все равно дома нет. Умотал куда-то с утра, сказал, что придет в семь.

– Ладно, я перезвоню еще, – грустно сказала Таня. – Лариса, ты, часом, не знаешь, почему он мне ни разу не звонил?

– Ну откуда же мне знать? – уклончиво ответила Лариса. – Я вообще стараюсь поменьше вмешиваться в его дела. Здоровее буду.

Таня повесила трубку. Сколько она ни старалась поближе сойтись с этой женщиной, ничего не получалось. Та как будто незримо отталкивала ее – одним взглядом, внезапно холодным тоном или замаскированной колкостью. Таня никак не могла понять, откуда такая неприязнь. И что, в конце концов, Лариса против нее имеет?

Тем более было неожиданно, что через час Лариса перезвонила ей сама. Она казалась очень взволнованной. Ей удалось высказать всего несколько путаных фраз, из которых Таня поняла одно: Слава вернулся и очень, очень просит, чтобы Таня приехала.

– Куда? К вам? Зачем? – Она ничего не понимала. Таня была у Славки всего пару раз и не заметила, чтобы ей там были очень рады.

– Он просит, – как-то жалобно повторила Лариса. – Я тоже прошу… Очень!

– Но уже поздно, я боюсь ехать, – начала было Таня, но ей даже не дали договорить.

Лариса настойчиво повторяла, чтобы Таня приехала как можно скорее, – муж очень просит.

– Да что с ним? – не выдержала Таня. – То его две недели нет, то очень просит! Уже одиннадцать, совсем темно и дождь. Не поеду!

– Таня, ты хоть детей пожалей! – , вырвалось у Ларисы.

Таня изумилась:

– При чем тут дети? Ты можешь по-человечески объяснить? Вам что, деньги нужны?

Ее заверили, что дело не в деньгах. В ответ на ее просьбу, чтобы Слава сам взял трубку, Лариса ответила, что это невозможно. Ему очень плохо, и он просит позвать Таню. Это единственное, чего он просит. Дети перепуганы, проснулись, и она не может снова уложить их в кровати.

– Он пьян? Заболел? – упавшим голосом допытывалась Таня.

– Попал в аварию, – очень тихо ответила женщина. – Он чуть не попал в аварию… Он говорит, что его хотели убить. Как брата… Как твоего мужа.

Таня бросила трубку, словно та обожгла ей руку.

Трубка упала ей в колени, и Таня еще с минуту слышала там тихое бормотание. Потом послышались гудки. "Что же это я сижу? – как-то отстраненно подумала она. – Славку хотели убить. Не может быть.

Вранье! За что его убивать?" И она вдруг услышала несмешливый и вместе с тем серьезный голос Виталия: «А тех за что? Или ты думаешь, за ними водились грешки?»

«Но если так рассуждать, то меня тоже надо убить… – Таня думала как-то беспорядочно, временами теряя контроль над мыслями. – Я виновата, виновата не меньше других… В чем? Что мы сделали? За что нас убивать?» В конце концов она все же взяла трубку и положила ее на место. Это было самое трудное – рука будто онемела, стала такой тяжелой…

Дальше пошло легче. Ей не нужно было переодеваться, она даже не успела надеть халат, когда пришла домой. Таня взяла сумку, сняла с крючка связку ключей… Ей вспомнились слова Виталия о том, что убийца может ждать ее в квартире, когда она вернется. Но эта мысль почему-то ее не испугала.

* * *

Дверь ей открыла Лариса. Но прежде чем отпереть, она долго, не меньше минуты, разглядывала гостью в глазок. Тане это что-то напомнило, но она не успела понять, что именно.

– Ты меня не узнала? – с натянутой улыбкой сказала она, когда ей все-таки отперли дверь.

– Проходи, – тихо ответила Лариса и, только заперев дверь на все замки, добавила:

– Я смотрела, одна ты там или нет…

– Думаешь, я таксиста с собой взяла? – Таня, не разуваясь, прошла в комнату.

Семья Славки кочевала с квартиры на квартиру – своего жилья у них не было. Они выкручивались, как могли, в основном с помощью родителей. Те приискивали им съемные квартиры у знакомых, которые недорого просили за аренду и ставили одно условие – тишина и порядок. Насчет тишины и порядка они могли не сомневаться. Но вот с квартплатой жильцы часто опаздывали. Эту, последнюю квартиру они сняли полтора года назад всего за восемьдесят долларов в месяц. Хозяин уехал в Норвегию на работу по контракту. И плату попросил символическую. Ему гораздо больше нужны были сторожа. Деньги за год вперед внес не кто иной, как Стас, – Таня присутствовала при том, как братья ссорились и торговались. Она до сих пор удивлялась, чего ради Стас на это пошел? Ведь не пройдет и года, как Славке понадобится вносить следующий платеж, и к кому он тогда обратится?

Опять же к брату. Потому что родители держат его в черном теле и предъявляют «возмутительные» требования – найти себе постоянную работу… Родители Ларисы в этой ситуации хранили гордое молчание.

Они не возражали против этого брака, но и не одобряли его. Лариса вышла замуж вторично, с трехлетней дочерью от первого брака. Славке она родила сына, которому едва исполнилось четыре года.

Таня постояла в комнате, оглядывая разномастную мебель. Уютом здесь и не пахло, было сразу видно, что этот дом не стал для семьи своим. Славки в комнате тоже не было. «Если им не нужны деньги, то зачем меня заманивать? – смутно подумала Таня. – Какой-то странный подвох. Это явно Славка выдумал».

Но Лариса развеяла ее сомнения:

– Он в ванной. Заперся там и мажется йодом, меня не пускает. Я хотела помочь…

И вдруг, не договорив, зажала рот ладонью. Ее лицо напряглось, из глаз брызнули слезы. Таня поняла, что женщина изо всех сил сдерживается, и взяла ее за руку: