– Потом.

Генерала в первую очередь интересовало, как обстоят дела с настоящим наступлением. Он связался с Руткером, который руководил магической поддержкой:

«Дед, что с наступлением? Мы оттянули на себя магов, сколько смогли. Помогло это вам?»

«Очень даже помогло! – отозвался Первый маг. – По-моему, гробросцы до сих пор не уверены, что возле того моста все закончилось. У нас здесь на удивление мало сколько-нибудь значимых магов, большую часть они держат возле моста».

«Большую часть мы уничтожили, – довольно сообщил Гартош. – Хотя и не всех. Гробросцы применили против меня очень хитрую штуку, я тебе потом её покажу. Так я еле успел вырваться. Хорошо, что Алеандра с Квиртом помогли».

«Готовились, значит», – сразу все понял маг.

«Наверняка. Интересно, сколько у них еще подобных заготовок?»

«Думаю, что немало. Но об этом поговорим потом. Сейчас тебе лучше прибыть сюда, скоро враги все поймут, и тогда нам твоя помощь не помешает».

Наступление прошло удачно. Гробросцы так и не смогли опомниться и оказать достойное сопротивление двум легионам, которые участвовали в наступлении. Виктанийцам удалось отбить изрядный кусок территории, и Гартош жалел лишь о том, что войск для полномасштабного наступления во весь фронт катастрофически не хватает. Но ничего, из таких вот маленьких побед и вырастет победа большая, до самых Межевых гор. А может, и дальше.

В Колосану прибыли король и два императора. Прибыли тайно, со всеми необходимыми мерами предосторожности. Малиарт выполнил просьбу Гартоша, у сконьеров случилось несколько неожиданно сильных стычек с окрепшими пиратами, и они большую часть своих сил бросили на поиск и уничтожение обнаглевших морских разбойников. Так что заговорщики очень надеялись, что большую часть своих магических возможностей островитяне бросят на борьбу с обитателями Глиблиса.

Гартош ждал от этой встречи очень многого, но сейчас решение проблемы зависело по большей мере не от него, а от дипломатических талантов Никора. Монархи четырех стран уединились в апартаментах Верховного князя, а немногочисленная свита, состоящая из ближайших помощников, проводили свою, параллельную встречу, и как Оскол догадывался, результат этой беседы будет иметь не меньшее значение, чем встреча монархов.

Лорд Согнис, граф Ломарта, он же советник короля Жерана, а также лорд Ракурт, герцог Аринеи, он же советник императора Реата, а также лорд Малт, князь Нуорта, он же советник Верховного князя, и собственно сам Гартош Оскол, с удобством разместились в уютной беседке, расположенной на самом краю обрыва, спускающегося к морю. Легкое вино, ласковый бриз, приятная густая тень от пальм – все это располагало к непринужденному разговору. Гартош впервые оказался в этой компании, в отличие от остальных советников, поэтому первое время чувствовал себя несколько скованно. Но постепенно разговор ни о чем (охоте, рыбалке, женщинах) плавно перетек к обсуждению важнейших тем, и тут все внутренне подобрались, понимая, что сейчас в значительной степени от этого разговора зависят судьбы их стран.

Лорд Согнис, вертя в пальцах палочку пахучего дерева, которую не выпускал из рук, бросил на Оскола быстрый взгляд:

– А скажите-ка, лорд Гартош, кто вас надоумил на ночной визит к нашему королю?

Все остальные лорды заинтересованно притихли.

– Понимаете, лорд Согнис, – медленно начал Гартош. – Я ведь не дипломат, я воин. Я привык сначала что-то делать, а потом думать. Так случилось и в ту ночь. По моему мнению, такой визит к королю Жерана был вполне удачной идеей. И только потом я понял, что сделал ошибку. Скорей, мне помогли осознать, что это ошибка.

– Хорошо, что вы вообще её осознали, – скупо улыбнулся граф.

– Я постараюсь исправить эту ошибку, – с такой же сдержанной улыбкой сказал Оскол.

– И каким же образом? – неподдельно заинтересовался советник короля. – Вломитесь, но теперь уже днем?

– Я хотел извиниться. Перед королем и всеми лордами. Когда у вас ближайшее собрание Совета Лордов?

– Через месяц. Надеюсь, вы не заявитесь на него вместе с десантом вашего любимого Черного Легиона?

– Не беспокойтесь, лорд Согнис. Я действительно искренне сожалею о своем несколько необдуманном поступке. При близком знакомстве Фистен оказался очень симпатичным человеком. При других обстоятельствах мы бы наверняка подружились и решили если не все, то большую часть проблем между нашими странами вполне мирным и ненасильственным путем.

– Очень надеюсь, что вы действительно так думаете, – сказал советник короля. – Но могу вас заверить, что владетельные лорды устроят вам знатную трепку.

– Я готов к этому.

– Если лорд Согнис и лорд Гартош закончили выяснять между собой отношения, то, может быть, обсудим те проблемы, ради которых мы здесь собрались? – на правах хозяина прервал дискуссию лорд Малт.

– Действительно, господа, вы вполне можете обсудить ваши проблемы между собой, с глазу на глаз, – поддержал коллегу лорд Ракурт. – А у нас с лордом Малтом найдутся другие дела. Например, посещение центрального храма Фритты в Колосане. Я слышал, неделю назад туда прибыла большая группа новых послушниц.

Лорды-советники откинулись в плетеных креслах и непринужденно рассмеялись – Ракурт умело разрядил обстановку.

– Давайте поговорим о сконьерах, – направил беседу в нужное русло герцог Аринеи. – Лорд Гартош, я слышал, что нынешние проблемы сконьеров с пиратами ваших рук дело?

– Не совсем, – скромно ответил Оскол. – Я воспользовался добрыми отношениями с некоторыми демонами моря. И как видите, это дало результаты.

– Помощь могучих демонов нам очень кстати, – сказал Согнис. – Но раз они так хорошо к вам относятся, может, имело смысл уговорить их приструнить островитян без нашего участия?

– Если бы все было так просто. Мы должны им быть благодарны хотя бы за такую помощь, – нравоучительно ответил Гартош. – Такого явного вмешательства в дела смертных не могут себе позволить никакие высшие силы. Небольшая помощь это все, что можем мы от них просить. А дальше уже сами, своими силами.

– Да знаю я, что высшие силы очень неохотно что-то делают для смертных, – с досадой поставив бокал на стол, сказал Согнис. – Просто одним махом можно было решить если не все, то большую часть наших проблем.

– Мы их в состоянии решить и сами, – доливая вино в бокалы, произнес Малт. – Уже одно то, что мы здесь собрались, значит очень многое. Для нас главное сейчас отбросить все недоразумения, какие существуют между нами, и сосредоточиться на вопросе, который беспокоит всех нас без исключения, а именно господство сконьеров на морях. Ни одну из наших стран такое положение вещей не устраивает. Если мы сумеем избавиться от доминирования островитян, то выиграем очень многое.

– А заодно приобретем новые проблемы, – усмехнулся Согнис.