Пришлось довольствоваться магазинчиком, торгующим съестными припасами, не входящими в повседневный рацион, гарантируемый милостью Радетелей, а также промышленными товарами вроде спичек, фонариков, ниток-иголок и прочего, и переполненным посетителями трактиром. В последнем, кстати, стоял дым коромыслом, так что бросивший курить Антти тут же выскочил назад, чтобы избежать соблазна.

И вот тут-то, кажется, у комиссара и зачесалось между лопатками. Такое с ним всегда случалось, когда он ощущал на себе чье-то пристальное внимание.

Осторожно оглядевшись по сторонам, Лэйхо никого не заметил. Может, показалось? Нервы ж на пределе.

А потом всё-таки засек шпика.

Тот маскировался под заблудившегося зеваку из приезжих. Хотя, если говорить откровенно, как тут можно заблудиться? Четыре или пять ровных недлинных улиц, упирающихся с одной стороны в площадь, где находились гостиницы и органы местного управления, а с другой — в железнодорожную станцию.

«Ладно, сам напросился!» — мрачно ухмыльнулся начальник Особого Антитеррористического Подразделения Департамента Благополучия и подался прямиком в близлежащий лесопарк. Искоса он заметил, что «хвост» сначала в нерешительности застыл на месте, соображая, следовать ли ему дальше за объектом или нет. А вдруг ведомому всего-навсего по нужде приспичило? Потоптавшись, соглядатай все-таки поплелся следом. Тоже понятно, подневольный человек. Приказ есть приказ.

То, что шпик неопытный, Антти сообразил сразу, как только они очутились в лесу. Сам он неслышно двигался между деревьями, почти сливаясь с могучими стволами, а вот преследователь пер напролом, будто крупный зверь. Стряхнуть такого ничего не стоило: отступил чуть в сторону, замер, пропуская преследователя вперед, и — поминай как звали. Однако рисковать не стоило — до времени и места встречи оставалось совсем немного. А вдруг этот нерасторопный шпик на них нарвется? И Проводника спугнешь, и с «коллегой» что-то решать придется. Значит, нужно действовать сейчас и наверняка.

Убивать бедолагу не хотелось. Антти представил себя на его месте. Наверняка какой-нибудь молодой и не в меру рьяный сыскарь, отправленный на первое важное задание. Вот так пошел и не вернулся. Вычислить, за кем именно он наблюдал, для бывалых безопасников не составит особого труда: идентифицируют личности всех приезжих, допросят, и… Применять спецсредства тоже нельзя. Это все равно, что оставить на месте преступления свое служебное удостоверение. Парализующие пули применялись только сотрудниками ДБ и лишь при особо важных операциях, когда нужно задержать злодея живьем.

Вздохнув, Лэйхо притаился за стволом толстого старого дерева, поджидая жертву. Та не заставила себя долго ждать.

С первого взгляда было видно, что шпик волнуется. Он то и дело утирал рукавом пот со лба и растерянно вертел головой. Видимо, боялся, что упустил поднадзорного. «И действительно, совсем еще сопляк, — мысленно вздохнул комиссар, когда шпик поравнялся с деревом, за которым засел Антти. — Нет бы одуматься и вернуться назад. Глядишь, целее был бы, а теперь…»

Пропустив парня вперед, Лэйхо шагнул следом Уверенный выпад руки в нужную точку на шее парня, и уже неподвижное тело шумно осело на землю. Подхватив его под мышки, комиссар усадил шпика спиной к дереву и быстро обыскал. Так, в кармане — удостоверение капрала местного ДБ, в кобуре на поясе — старенький пистолет. На всякий случай Антти извлек обойму и, выщелкнув из нее патроны, рассыпал их тут же, в радиусе пары метров. Сразу их капрал не найдет, а завтра или когда там, расстаравшись, соберет и избежит наказания за утрату боеприпасов.

Все, теперь можно идти на встречу.

* * *

Оказавшись на условленном месте, Лэйхо огляделся по сторонам. Кажется, он не ошибся. Все, как на плане.

Вон сопка с несколькими сгоревшими деревьями. На ней должна быть сторожевая вышка с пулеметом, а немного левее — артиллерийская батарея с двумя или тремя пушками. Прямо — Стена, за ней — несколько минных полей.

Но что-то никого не видно поблизости, и чутьё молчит, а ведь должно бы предупредить о присутствии посторонних. Сработало же в случае со шпиком.

— Это вы хотите отправиться на новые земли? — неожиданно прошелестел за спиной тихий голос.

Вздрогнув от неожиданности, Антти быстро обернулся.

Перед ним стояло существо непонятного пола и возраста. Худое и высокое. Одетое в какой-то бесформенный балахон. Нижняя часть лица до самых глаз обмотана шарфом. На голове — надвинутая по брови вязаная шапочка.

— Д-да, я, — нетвердым голосом ответил Лэйхо и, прокашлявшись, добавил. — Я хочу увидеть новые земли.

Незнакомец протянул руку.

— Ваш билет, пожалуйста.

Комиссар торопливо полез в карман, и тут же послышалось сердитое ворчание. У ног существа нарисовалась крупная собака с непропорционально большой головой. Оскалив зубы, она нацелилась на руку Лэйхо, подозревая его в недружественных намерениях. Проводник, если это был он, успокаивающе потрепал пса за ухом.

— Вот он, — Антти положил миниатюрную книжицу на узкую маленькую ладонь.

Существо полистало «Золотой билет», поглядело на страницу с записью, для чего даже не включило фонарик, хотя нельзя сказать, что в лесу было так уж светло.

«Типичный случай», — отметил про себя Лэйхо. Подобные аномалии часто встречались не только у мутантов, но и у обычных людей, переживших ядерную войну, или у их потомства.

— Все в порядке, — кивнула странная фигура. — Следуйте за мной.

— Как, прямо сейчас? — всполошился начальник Особого Антитеррористического Подразделения Департамента Благополучия. — Разве не нужно собраться, подготовиться?..

— Сейчас, — пожал плечами Проводник. — Или никогда. Решайтесь.

Собака выжидающе уставилась на комиссара горящими глазами, будто ожидая малейшего намека, что на него нужно наброситься. Лэйхо стало очень не по себе.

— Идем, — наконец молвил он.

«Закутанный», не говоря больше ни слова, повернулся к комиссару спиной и знаком показал, чтобы он следовал за ним. Как бы подтверждая слова хозяина, пес мотнул головой в ту же сторону и облизнулся. Антти торопливо засеменил следом, нарочно суетясь и громко хрустя ветками под ногами. Собака, удовлетворенно заурчав, потрусила чуть в стороне, к чему-то принюхиваясь.

Так они прошли около получаса, петляя по лесу. «Наверное, следы запутываем», — решил про себя безопасник. Он уже подустал, да и продрог. Северные территории — это не столица, здесь намного прохладнее. Не мороз, хвала Сфере Мира, но и не полуденный летний зной.

И тут впереди показалась Защитная Стена.

«Экая махина!» — восхитился Лэйхо творением рук пандейских архитекторов. На обычных участках границы высота Стены достигала десяти метров при толщине в среднем около пяти. Сложена она была из железобетонных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Внутри фортификационного сооружения тоже имелись свои секреты и тонкости, ведомые только смотрителям и высшему руководству государства. Здешний отрезок Стены несколько отличался от прочих, будучи ниже и уже примерно вполовину. И все равно укрепление вызывало невольное восхищение и трепет. Преодолеть такое без специальных средств будет нелегко. Любопытно, каким образом Проводник собирается перебраться на ту сторону? Никакого снаряжения при нем не наблюдалось.