сейчас меньшее из моих забот. Быть может раньше, я побаивался чудовищ, но сейчас это ушло в повседневность.

Хилли и Клиффорд направились обратно к привалу, однако на пути туда, их выловили идущие за ними по пятам Бетфорд, и Ренифат.

— Что вы здесь делаете?

— Удивлен, что мы пошли за тобой?

— Не важно… Собирай всех, будем вылавливать эту скотину.

Прежде, чем отряд успел выступить, поблизости раздался рёв, по всей видимости исходящий от болотника. Он занырнул в болото, а затем стал проплывать к охотникам.

— Мать… Похоже он выследил нас по запаху — проговорил Ренифат.

— Ничего, отобьемся! Клиффорд, «Холодище» готово?

— Угу, как раз успел изготовить, перед вашим приходом.

— Хорошо, тогда шансы у нас есть… Хилли, драться умеешь?

— Ну что-то да умею! Но в битве я вам навряд ли помогу…

— Тогда прячься! Ну!

Болотник стал подплывать к охотникам всё ближе. Хилли поспешил спрятаться за деревьями, а затем стал за всем наблюдать.

Охотники выстроились в ряд. Клиффорд стоял слева, Ренифат в середине, а Бетфорд справа. Наконец, болотник показался. Он стал близиться в сторону охотников, попутно наводя грохот по всей круге. По нему было видно, что ему не терпится закусить охотниками, однако по понятным причинам их такой расклад не устраивал.

— Подожди пока подойдет ближе — сосредоточенно сказал Бетфорд.

— Сам знаю, что делать. Главное момент не прозевайте.

— Мы уж постараемся — Ренифат был насторожен.

В один момент чудовище перешло в атаку. Оно замахнулось своей ручищей по Ренифату, но тут успел увернуться. Затем он обошел чудовище сзади, и всадил в него свой клинок. Тот же маневр сумел проделать Бетфорд, таким образом они окружили чудовище с двух сторон. Болотник стал отмахиваться от них, как от надоедливой моли, ибо их удары несильно его косили. В это время Клиффорд уже держал в своих руках бомбу «Холодище» он метко забросил её в сторону чудовища. От чего оно покрылось инеем, затем на какое-то время совершенно застыло. А из-за действия бомбы, по всей округе прошелся холод. Охотники удачно охватили монстра с разных сторон, а затем каждый из них поспешил наносить по нему мощные, и колющие удары. Пока болотник был заморожен, удары по нему проходили сильно, а лед сковавший его, значительно трескался. Однако уже спустя пару секунд, болотник освободился. Он впал в ярость, и принялся наносить удары без остановки. Один из таких ударов прилетел в Бетфорда, он откинул его в сторону, и с того спала его шляпа, она угодила прямо в грязь.

— Ах… — корчился от боли Бетфорд — кончайте уже с ним…

В ряду оставались только Клиффорд, и Ренифат. Они как известно не любили друг друга, но в том бою стояли друг за друга как братья. В один момент раны чудовища загноились, из-за чего из них стала вытекать грязь. Ренифат нанес удар по тем ранам ещё раз, и как результат его всего забрызгало грязью. Она была повсюду, из-за чего Ренифат не мог даже нормально видеть. И пока он пытался протереть глаза, чтобы хоть что-нибудь увидеть, в него прилетел ещё один удар, из-за чего он отлетел в сторону рядом с Бетфордом. Остался лишь один Клиффорд, все остальные уже были выведены из строя. Лишь от него зависела судьба всех охотников. Хилли отчаянно за всем наблюдал из-за дерева, но в один момент он просто решил убежать, не дожидаясь окончания сражения. Клиффорд в это время злобно глядел на болотника, готовясь выместить на нем всю свою злобу. Болотник резко двинулся к нему, одновременно рыча, он замахнулся по нему своей огромной рукой. Клиффорд увернулся от удара, одновременно схватив болотника за руку, он вскарабкался по нему к самой голове. Болотник пытался скинуть с себя Клиффорда, но тот уже успел крепко за него ухватиться. Он удержал равновесие, затем крепко ухватил его за голову, и стал вести в сторону заледеневшего болота. Когда болотник подошел к нему, Клиффорд резко надавил на голову болотника, а затем нанес рубящий удар по голове, от чего чудовище свалилось прямо в болото, и из-за действия бомбы передавшегося на болото, не смогло оттуда выбраться. В мгновение ока чудовище заледенело, превратившись в что-то на подобии ледяной скульптуры. Тогда Клиффорд слез с чудовища, и нанес по нему последний завершающий удар. От чего болотник распался на мелкие ледяные кусочки. Клиффорд быстро перевел дух, а затем стал проверять самочувствие остальных. Первым делом он подошел к Бетфорду, и протянул ему руку.

— Ох, спасибо Клифф… — под нос проговорил Бетфорд.

— Тише, силы береги — Клиффорд взвалил на плечи Бетфорда, а потом стал вести его к дереву.

— Подожди — вырвался Бетфорд — затем хромая на одну ногу направился к выпавшей шляпе, взяв её в руки, оттряхнул от грязи, и плотно уместил на своей голове — никогда больше меня не покидай, ты поняла?

— Закончил любезничать со шляпой? — грубо проговорил Клиффорд.

— Сам знаешь, как я ей дорожу. Тогда Бетфорд направился к Ренифату, и принялся приводить его в чувство.

— Ох, какой сейчас год? — промычал Ренифат.

— 1098 — насмешливо проговорил Бетфорд.

— Что, правда?

— Ага…. Вставай давай — Бетфорд помог встать Ренифату — а затем они вместе подошли к дереву, и уселись у него.

— Где Хилли? — спросил Клиффорд.

— Не знаю… Где-то здесь наверное

— Его здесь нет — оглянулся по сторонам Ренифат.

— Зараза… Похоже он воспользовался моментом, и пошел искать корень.

— Далеко он уйти не мог… Вставайте, будем искать его — проговорил Клиффорд.

Охотники стали идти по болотам, одновременно крича Имя Хилли.

— Постойте… Слышите? — прислушался Ренифат.

— Угу… Звук доносится оттуда — всмотрелся вдаль Бетфорд.

— Не будем медлить — проговорил Клиффорд.

Они пришли в середину болота. Хилли лежал на земле, и громко кашлял, одновременно из-за рта у него шла кровь…

— Мать твою… Живо к нему! — воскликнул Бетфорд.

Охотники подбежали к Хилли, а затем Бетфорд присел около него.

— Кто это сделал?

— Ваш любезный друг… Алхимик — пытаясь отдышаться проговорил Хилли.

— Как?

— Он… Он подлил мне яд… Когда мы сидели… У костра.

— Ему это с рук не сойдет… Корень тоже у него?

Клиффорд сочувствующе посмотрел на Хилли.

— Ему недолго осталось…

— Знаю…

— Да… Корень…. У него… Я подвел свою дочь… Передайте ей,