затем тут же смерила взглядом внешний вид охотника — надо же… Охотник… Есть веские причины, почему вы, господин, прибыли сюда, в такое захолустье?

— Можно и так сказать — ответил Клиффорд — я ищу Олли. Она здесь?

— Зачем она вам? — недоверчиво спросила травница.

— Затем, что я приятель её покойного отца — напрямую выложил Клиффорд — я обещал ему на смертном одре, что разыщу его дочку, и передам его последние слова, потому что сам он уже не сможет попрощаться с дочкой.

— О нет… — тут же опустила голову Милисса — бедный Хилли… Что же я наделала…

— Как я понимаю — сказал Клиффорд, сложа руки — вы и есть та самая травница, которая послала Хилли за винным корнем?

— Я — ответила Милисса — но я не знала, что он погибнет… Как это произошло?

— Если вкратце — ответил Клиффорд — его отравил алхимик — эпидемиолог, которому нужен был этот винный корень, чтобы сделать из него вакцину от проказы… Путем обмана, и всунув в руки Хилли флакон с ядом, под видом лекарства от кашля — он его отравил, и присвоил корень себе. Мы не смогли его настичь.

— Не могу поверить! — воскликнула Милисса — какой кошмар! Чтоб этому гаду пусто было!

— Угу — ответил Клиффорд — но уже ничего не сделаешь. Хилли принес себя в жертву, как герой… Был готов броситься под лапища болотника, лишь бы спасти дочь… Отчаянная храбрость. Это его и погубило.

— Болотника? — смутилась целительница — это ещё что за нечисть такая?

— Мне некогда объяснять — сказал Клиффорд — дрянь это болотная, на которую мы с ребятами охотились. На тех же болотах нам и подвернулся Хилли.

— Я поняла — ответила травница — что-ж… Вижу вы не врете… И человек хоть и суровый, но честный… Олли лежит на койке, ей сильно не здоровится… Она сейчас спит, но думаю скоро проснется, и вы сможете с ней поговорить.

— Добро — ответил Клиффорд, а затем сел на стул, который находился напротив травницы.

— Бедный Хилли — проговаривала себе под нос травница.

Прошел час, с того момента, как Клиффорд прибыл в хижину. Олли сильно нездоровилось, у нее был жар, травница периодически подходила к ней, и клала на лоб мокрую льняную тряпку, чтобы её охладить — но это не сильно помогало бедной девице. В конце концов, Олли проснулась, медленно открыв глаза. Сначала, она даже не понимала, где очутилась. Её суставы ломило, лоб горел, словно раскаленная печь, вдобавок к тому же, тело изводила сильная сыпь, которая не давала ей покоя. Клиффорд, медленно подошел к койке Олли, нависнув над ней. Та, по-прежнему слабо понимая, что происходит, молча на него смотрела, и никак не реагировала.

— Здравствуй, Олли — сказал Клиффорд — прости, что беспокою тебя… Я обещал твоему отцу, что передам его послание тебе…

— Вы кто? — едва соображая ответила девушка, испытывая сильную слабость.

— Меня зовут Клиффорд — спокойно ответил Клиффорд — я приятель… Хотя, скорее знакомый твоего отца… Мы были знакомы недолго, но признаюсь, я испытывал к твоему отцу некоторую симпатию.

— Почему вы говорите так, словно его уже нет в живых? — разволновалась девушка, быстро хлопая ресницами.

— Потому что… — ответил Клиффорд, пытаясь быть как можно более деликатным — так и есть… Он пал в бою, как герой, сражаясь с чудовищем, чтобы добыть винный корень для тебя… Как только Клиффорд это сказал, сердце девушки стало биться в учащенном темпе, она резко вскочила, пытаясь делать глубокие вздохи, но у неё это не получалось. К ней тут же подошла травница, чтобы успокоить.

— Тише, милая — сказала Миллиса — успокойся… Прошу, не переживай.

— Не переживать? — обессиленно ответила девушка, едва повысив голос. Ей было настолько плохо, что не было сил даже кричать — мой отец умер… Теперь моя жизнь окончательно утратила смысл… Скорее бы отправиться в святое царство Беренберга, на встречу к моему папе, и Аарону!

— Это ведь Аарон тебя заразил — обеспокоенно сказала травница — если бы не этот вшивый парнишка, ты бы сейчас была жива и здорова, и Хилли тоже!

— Милисса, по моему это лишнее — вставил свое слово Клиффорд.

— Вы правы, господин охотник — сказала Милисса — простите… Меня переполняют эмоции — добавила Милисса, на её лице читалось волнение, и страх за незавидную судьбу девушки.

— Как он умер? — спросила Олли, с её красивых зеленых глаз стали стекать слезинки, одна за другой — она была не в состоянии заливаться слезами.

— Как я и говорил, девушка — продолжил Клиффорд — твой папа — Хилли, настоящий герой. Он сражался с болотником, помогая мне, и моим коллегам по цеху… Он исправно орудовал мечом, хотя как сам утверждал — особо никогда не держал его в руках… Удивительный был человек.

— О нет! — ответила Олли — что-же ты наделал, папочка… Почему… Неужели нельзя было просто оставить меня умирать?

— Не говори так, Олли — сказал Клиффорд — он сделал это ради тебя, своей дочки. Потому что любил тебя больше всего на Свете… Так он мне сам сказал… И собственно говоря, это и просил тебе передать, на смертном одре.

— Спасибо вам… Наверное… — ответила девушка, её глаза пекли от слез, а волдыри чесались по всему телу.

— Иметь такого отца — добавил Клиффорд — настоящий дар… Вам очень повезло друг с другом… Мне правда жаль, что я ничем не могу тебе помочь.

— Вы мне ничего не должны — сказала Олли — я уже свыклась с той мыслью, что меня скоро не станет… Я хотела отговорить отца, чтобы он не шел за тем треклятым корнем… Но он и слушать меня не стал… Бросился на его поиски, даже толком не успев собрать провианта в дорогу…

— Твой отец любил тебя, до последнего вздоха — сказал Клиффорд — я не считаю, что он зря принес себя в жертву… Я бы на его месте поступил точно также.

— Вряд ли вы в этом что-то понимаете, господин… — с трудом ответила Олли.

— Я тоже терял родных — сказал Клиффорд — это всегда боль, и невосполнимая утрата… Пустоту в сердце невозможно чем-либо заполонить.

Олли молча внимала словам Клиффорда.

— Мне больше нечего сказать… — добавил Клиффорд, испытывая неловкость — надеюсь твоя душа обретет