Когда на темном небосводе появились первые золотистые отблески звезд, а юго-западный ветер сорвал с деревьев пожелтевшие листья, на часах в заброшенном клубе пробило полночь. Франсуа протер слипающиеся глаза и сменил милорда Вэндэра. Патрик тут же лег на диван и заснул. Сальвино де Мальвинор сделал глоток холодной воды, умыл лицо, но этого оказалось мало. Стараясь взбодриться, он приоткрыл одну из створок окна и выглянул на улицу. Сонное лицо обдал свежий воздух, наконец, он сумел проснуться.

Неожиданно Франсуа услышал знакомый голос Ардана. Пират был еще достаточно далеко, но каменные дома создавали хорошее эхо, и Сальвино де Мальвинор смог разобрать каждое слово:

– Куда дальше? Значит, пройдем переулок, и в конце будет клуб. Пошли!

Франсуа понял все мгновенно. С невероятной скоростью он закрыл окно и в два прыжка оказался возле спавших друзей.

– Вставайте! Сюда идет Ардан!

Первой вскочила Рыжая Мэри и, рефлекторно схватив пистолет, спустила предохранитель.

– Где? – резко спросил Патрик, пристегивая пояс с оружием.

– В начале переулка. Надо уходить, срочно!

– Сюда! – крикнул Кристофер, выглядывая из соседней комнаты.

Друзья бросились к нему, тот уже распахнул окно и выбил деревяшки, которыми оно было заколочено. Первым на улицу выскочил Франсуа, затем Эльза и Патрик, замыкали Сесилия и доктор. Двигаясь по улицам беззвучно, как тени, постоянно оглядываясь назад и прижимаясь к зданиям, путники бежали вперед.

– Нам нужен корабль, – сказала Мэри.

– Можно рискнуть отправиться к порту, – выдохнул Кристофер.

Сесилия кивнула, они свернули и направились в порт.

Один из пиратов выбил окно и залез в клуб. Спустя минуту он громко закричал:

– Их здесь нет! Они ушли через окно, налево.

– В погоню! – взревел Ардан.

Пираты бросились бежать следом за беглецами с такой скоростью, будто спасались от лесного пожара. Измученный страхами Томас со связанными руками волочился следом, постоянно умоляя своего конвоира не убивать его и обещая выполнить все указания. Неожиданно впереди узкой улочки появилась темная женская фигура. Разбойники направили на нее оружие, женщина не двинулась с места, поджидая пиратов. Когда те были в двух шагах от нее, она величественно и спокойно произнесла:

– Ардан, я их видела. Они идут к порту.

– Молодец, Кэти, – кивнул тот, собираясь продолжить преследование.

– Мне нужен твой пленник.

– Зачем?

– Он кое-что знает. Отдай мне его, – и шепотом она прибавила: – Не беспокойся, я убью его, как только узнаю, что мне нужно.

Ардан щелкнул пальцами, и Томаса толкнули к Кэти. После этого пираты побежали к порту. Кэти достала пистолет и, направив его на Томаса, приказала:

– Иди вперед.

Молодой человек пошел в указанном направлении. Они несколько раз сворачивали, шли самыми темными переулками. Через десять минут они остановились возле маленького покосившегося домика. Кэти и Томас зашли внутрь. Кэти зажгла свечу и прикрыла дверь. Томас отшатнулся назад, по спине у него стекала тонкая струйка холодного пота, худые ноги мелко дрожали, взгляд метался от пистолета, направленного на него, на Кэти. Не в силах выдержать длительного, невыносимого молчания, он осел на стул и выдохнул:

– Спрашивайте, что вам нужно, и убейте меня.

– Ты так стремишься умереть? – спросила женщина Яна, изучая пленника своими невыразительными светлыми глазами.

– Н-нет. Но я знаю, что вы убьете меня. Не медлите!

– Как тебя зовут? – так же спокойно и бесстрастно спросила Кэти.

– Томас.

– Как ты оказался в плену у Ардана?

– Случайно. Я ничего не знаю! Я ничего не делал! Я…

– Тише, – прервала Кэти и, задумчиво посмотрев на Томаса, медленно произнесла: – Ты свободен. Можешь идти куда знаешь, но на твоем месте я бы посидела здесь дня два-три, а потом скрылась бы куда подальше.

– Госпожа, – прошептал Томас и упал на колени, – благодарю.

Кэти кивнула и с грустью окинула лачугу печальным взглядом. Взяв пистолет, она собралась уходить. Однако Томас, еще не веривший в свое счастье и желающий удостовериться, что сюда не придут разбойники, спросил:

– Что вы намерены делать?

Кэти горько улыбнулась и почти беззвучно ответила:

– У меня теперь только один путь. Проглотить пулю.

– Но… – Томас встал на ноги. – Почему? Насколько я понял, вы пользуетесь немалым уважением у пиратов.

– Это так, – кивнула Кэти, и по ее бледной щеке поползла одинокая слеза. – Я сделала столько всего, что не могу с этим жить. По моей вине погибли многие, я предала всех, кого знала… Я должна была убить ни в чем не повинную девушку, Эльзу, но не смогла… Тогда Ян напомнил мне, что не потерпит еще одной слабости. Сегодня ночью я должна была встретиться с одним человеком и убить его. Мне сказали, что если я не справлюсь, то могу не возвращаться. Я не смогла выполнить своей задачи. – Она нервно стерла со щеки слезу. – Я знаю, что Ян убьет меня, и считаю, что лучше я сама сделаю это. А вас, Томас, мне жаль. Я знаю, как кончают пленные Ардана, и не хочу, чтобы это постигло вас. Теперь прощайте.

Кэти вышла на улицу и, взяв пистолет в дрожащую руку, приставила к виску. Томас выскочил из дома. Кэти нажала на курок. Осечка. Томас облегченно вздохнул и произнес:

– Не делайте этого. Вы спасли мне жизнь, я спасу вашу. Не убивайте себя.

– Я не хочу умереть от руки Яна, – прошептала Кэти, перезаряжая оружие.

– Вы говорили, что мне нужно спрятаться, так давайте спрячемся вместе. Отсидимся, выждем время, а потом бежим отсюда.

Кэти вторично прижала пистолет к виску.

– Ян найдет везде.

– Постойте! – закричал Томас, видя, что палец уже готов спустить курок. – Мы найдем такое глухое и забытое людьми место, где вас не найдут. Сейчас идет война, может, о вас вообще забудут. Пираты могут посчитать, что вас убили, и не станут искать. В конце концов, если они вас найдут, убить себя вы всегда успеете.

Кэти тяжело вздохнула и опустила руку.

– Не спешите губить себя, – попросил Томас.

– Пойдем в дом, – тихо сказала Кэти и спрятала оружие.

– Эльза, ты пойдешь с нами, – прошептала Рыжая Мэри. – Держись рядом и не высовывайся.

– Может, лучше ей остаться здесь? – предложил Патрик, – поднимется на борт, когда все закончится.

– Нет. Крис сказал, что за нами погоня.