— Неужели этот старый дракон опять взялся за свое? Да еще министра магии и медицины подговорил! Больше не намерен терпеть эти выходки. Я мог потерять тебя из-за этих глупых игр. — В голосе Маркуса сквозил гнев.

— Это уже не глупые игры, — вторила я любимому. — Я рассказывала тебе и директору Люциусу о беседе лорда Блейка с черноволосым магом. Как теперь мы знаем, это был лорд Драгон, и он приказал дяде Блейку ускорить события и устранить «мальчишек». И сейчас я совершенно уверена, что речь шла о вас с лордом Люциусом. Они хотят или подчинить вашу волю, или скомпрометировать семью Дариус. И, разумеется, министр Блейк действовал уже известным ему способом.

— Похоже на правду, — вздохнул Маркус. — Словно кто-то разыгрывает спектакль, а мы в нем марионетки. Помнишь, как только мы вышли от леди Анны, со мной ментально связался Александр и попросил о важном разговоре?

— Я помню, потому что решила тебе не мешать и ушла в свой коттедж, — кивнула я.

— Этот якобы важный разговор заключался в том, что Александр просил показать его племяннице город, — продолжил Маркус. — Как только я закончил общаться с министром, в дверь постучала магистр Карина собственной персоной. Вспоминая события, могу сказать, что для меня все было словно в тумане. Да еще разболелась голова. И, кстати, меня жутко раздражал артефакт, который нагрелся и обжигал кожу. Мне пришлось его снять. Уже дома я обнаружил свой шерл в кармане и удивился — я же никогда не снимаю этот амулет. Он всегда предупреждает об опасности, как сегодня у Черной горы.

Маркус нежно поцеловал меня за ушком, а я тут же отстранилась. Иначе мы не закончим этот разговор.

— Ты сможешь меня простить, Арианна? — спросил жених.

— Маркус, я простила тебя, но сейчас уже речь не об этом. Меня обижает то, что вы с директором Люциусом до конца не поверили моим рассказам о Блейке Дариусе. И, конечно, я расстроена тем, что ты не прислушался к интуиции и проигнорировал действие артефакта.

— Я не намерен больше спускать с рук Блейку его пакости, — жестко проговорил Маркус. — Сегодня же договорюсь с Тьером, чтобы отдел по темным делам усилил за нашим родственником слежку. Нам необходимы улики, иначе Блейк снова выкрутится.

— Может, применить к нему сыворотку правды? — с надеждой предложила я.

— К сожалению, здесь закон не на нашей стороне. Для применения сыворотки нужны доказательства вины, — покачал головой Маркус. — И мы обязательно их добудем!

— Маркус, спасибо, что теперь ты веришь мне, — горячо поблагодарила я.

— Всегда, любимая.

В полумраке комнаты я каждой клеточкой ощущала на себе страстный взгляд Маркуса. А как эмпат чувствовала, что он искренен со мной. Разумеется, я простила жениха, подарив нежный поцелуй, который его стараниями превратился в чувственный.

Если бы не лорд Люциус и настойчивый стук в дверь, то мы могли бы пропустить совещание. К сожалению, примирение с женихом было недолгим. Я убежала в спальню, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Спустя несколько минут я вошла в гостиную и поприветствовала гостя. Он задержал взгляд на моих припухших губах и совсем неделикатно хмыкнул, пошевелив бровями. Маркус тут же повернулся к родственнику спиной, обнял меня и перенес в своих энергиях в наши апартаменты в Аркусе. Услышала в голове голос директора Люциуса:

«Куда же вы? Я же ничего не сделал, только вошел! Ладно, встретимся у Бьорна».

Мы с Маркусом улыбнулись и, взявшись за руки, решили прогуляться по дворцу в министерский корпус.

А в кабинете лорда Феликса собралась знакомая компания. В кресле рядом с камином расположился лорд Люциус, который каким-то образом нас опередил.

Феликс Бьорн восседал за столом, и все взоры были устремлены на него. Леди Ингрид, монах Арсений и мистер Тьер внимали речам высшего сановника. Министр показал нам рукой на свободные кресла у стола, и мы присоединились к беседе.

— Итак, что мы имеем? — громким голосом вопрошал лорд Феликс. — Монахи-воины, призванные охранять склепы в Черной горе, погибли. Ваши жизни были в опасности. Вы представляете, что могло произойти, если бы убили двух членов правящей семьи Дариус и претендентов на трон? Скандал в империи!

— Феликс, мы живы, и сейчас необходимо понять, как черные маги узнали о нашем визите. — Маркус старался успокоить министра и перевести беседу в нужное русло.

— Главное, нам необходимо узнать, где скрывается Владемир Драгон, — согласился лорд Феликс. — И добавил: — Интересно, как он смог исчезнуть из склепа, не привлекая внимания?

— Может, магия? — хмыкнул директор Люциус, но министр не оценил его шутки.

И даже не посмотрел в его сторону. Я чего-то не знаю или министр и директор академии уже успели поссориться?

— Думаю, у бунтовщиков не хватило времени для оживления Адриануса или что-то пошло не так. Главное, что тело и душа лорда Адриануса по-прежнему в склепе, — задумчиво произнес министр. — И учитывая все обстоятельства, я приказал запечатать вход в пещеру и выставил усиленную охрану. В храм не должны проникнуть ни чужие, ни свои. Теперь верить нельзя никому!

Лорд Феликс встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету, бросая на нас недовольные взгляды. Сейчас он не был похож на добродушного хозяина дома в нелепом ярком пиджаке. Перед нами стоял разъяренный военный министр.

— Тьер, почему вы не догадались раньше проверить в склепах ближайших соратников Адриануса? — возмущался министр. — Это ваш промах. Ваш и ваших людей. Плюс утечка информации, плохая агентурная работа…

— Но мы не могли предположить… — начал оправдываться руководитель отдела по темным делам.

— А должны были! — вскричал министр. — Враг опережает нас на несколько шагов. Вы хотите, чтобы перебили всю семью Дариус?

— Феликс, успокойся, мы живучие, — усмехнулся Маркус. — Мне неясно, почему заговорщики не начали с Адриануса? Почему сперва оживили приспешников?

— Хороший вопрос, Маркус, — отозвался министр. — Тем более что это самое «оживление» явно произошло не сегодня. У нас появились сведения, что заговор готовился уже несколько лет. Как оказалось, противник хитрее и умнее нас.

— А что все-таки это за Орден темного ангела и какие у него цели? — робко обратилась я к хозяину кабинета. — Это как-то связано с дневником лорда Адриануса, который я, в смысле мы нашли в тайной комнате?

Лорд Феликс кинул на меня раздраженный взгляд, но все же ответил:

— Возможно, но я пока не готов сообщить вам детали. Могу лишь сказать, что Орден темного ангела был действительно создан лордом Адрианусом более тридцати лет назад. Название имеет скрытый смысл. Мы знаем, что одна из главных целей ордена — объединение черных магов и захват власти. И как теперь стало известно, орден возглавляет ближайший соратник лорда Адриануса — Владемир Драгон.

После слов военного министра все замерли, пытаясь осознать масштаб заговора и методы заговорщиков.