Они так увлеклись, что не заметили, как подошла мрачная Машенька.

– Сидите и ничего не знаете, – сказала она.

– Что случилось? – спросила Светлана. – Что-нибудь с батискафом?

– Ничего особенного, – сказала Машенька, кладя на стол слипшуюся записную книжку. – Батискаф утонул, камеры и записи погибли, в озере водятся громадные хищники, какой-то дикарь ловит рыбу, а вообще-то ничего особенного.

Светлана ничем не показала, что удивлена или взволнована. Несмотря на свои горести, Машенька залюбовалась ею. Густые королевские черные волосы тяжелыми волнами опускались на узкие плечи, и даже удивительно было, как Светлана носит на голове такую тяжесть.

– Ну! – Светлана засмеялась теплыми синими глазами. – Расскажи сначала, и подробнее.

Когда Маша закончила рассказ, все отправились к озеру. К ним присоединился и Пашка, который захватил с собой большой крюк на тросе. С помощью этой удочки вытащили из воды батискаф, похожий на пустой мешок, разложили его на берегу и принялись вынимать из него промокшие вещи и приборы.

– Ума не приложу, – сказала Светлана, – откуда здесь мог появиться такой странный человек? Ты говоришь, он называл себя дикарем? Надо будет сегодня же позвонить в город. Зачем они пускают сюда туристов с рыболовными сетями?

– Смотрите! – крикнул Пашка.

Громадная рыбина с длинной зубастой мордой выскочила из воды и вновь скрылась. Только круги пошли.

– К сожалению, – сказала Светлана, – хищники тебе не почудились. Теперь в озеро путь заказан. А ведь мы только в прошлом году изучали его фауну, ничего подобного здесь не было.

– А они выросли за год, – предположил Аркаша.

Вечером за ужином на веранде домика Светланы только и разговоров было, что о дикаре.

– Он в самом деле красивый? – спросила Наташа, близняшка Машеньки, но куда более легкомысленная.

– Может, и красивый, – ответила Машенька. – Только мне он не понравился.

И в этот момент раздался голос:

– Почему же не понравился? Обычно я нравлюсь женщинам и детям. Потому что я добрый и веселый.

Из синих сумеречных кустов, усыпанных разноцветными светлячками, вышел дикарь и поднялся на веранду.

– Я решил воспользоваться приглашением любезной девочки, с которой познакомился сегодня.

Дикарь вежливо поклонился Наташе, которая сидела к нему ближе всех, а Наташа широко открыла глаза и сказала невинно:

– Простите, я вас вижу первый раз в жизни.

Что было истинной правдой.

Дикарь был в той же оленьей куртке, синих кожаных штанах с бахромой сбоку, как у древних индейцев, и в сапогах со шпорами. Волосы он перехватил тонкой золотой цепочкой, на которую садились ночные бабочки, полагая, что это цветок. У дикаря были большие, светлые, добрые глаза в черных ресницах, короткий, чуть вздернутый нос и подбородок с ямочкой. Совершенно очаровательный дикарь, подумала Алиса, но вслух говорить этого не стала.

– Зачем же так меня обижать? – сказал дикарь сокрушенно. – Я же не нарочно вас утопил.

Тут он увидел Машеньку, понял, что ошибся, широко улыбнулся и сказал:

– Прошу прощения, я не подумал, что сюда привозят близнецов. Так вы меня не прогоните? У меня кончился чай, а без чая цивилизованному дикарю просто невыносимо. Кроме того, мне сегодня скучно.

И, не ожидая приглашения, дикарь уселся на свободный стул.

– Здравствуйте, – сказала Светлана. – Значит, это вы сегодня испортили день нашей Машеньке?

Может, такое начало разговора было не очень вежливым, но Светлана, как известно, человек прямой.

– Ах! – воскликнул дикарь, глядя в упор на Светлану. – Сплошные чудеса! Я оказался гостем прекрасной женщины. А это все ваши дети?

– Это мои друзья, – сказала Светлана. – А кто вы?

Дикарь улыбнулся, но ничего не ответил.

Алиса спросила:

– Вам покрепче?

– Как можно крепче, – сказал дикарь. – Обожаю все крепкое. Меня самого природа не обидела силой и ловкостью. Передайте сахар.

Дикарь подвинул к себе сахарницу и насыпал в чашку ложек пять сахару.

– Ну вот, – сказал он, отпив глоток и расплывшись в улыбке от счастья. – Лучше чая, чем здесь, я в жизни не пил. Клянусь Черной туманностью!

Вдруг Аркаша вскочил, чуть не опрокинув стол.

– Я же говорил, а мне не верили!

Дрожащим пальцем он показывал на освещенную площадку перед верандой – там медленно шла задняя половина собаки с пушистым хвостом. Правда, остальные опоздали обернуться и увидели только, как чей-то хвост исчезает в кустах.

– Я клянусь, что у нее нет головы! – воскликнул Аркаша.

– Все ты придумываешь, – сказал Пашка. – Чем же она ест?

– Лучше здесь ничему не удивляться, – сказал дикарь. – Иначе окажешься в дураках. Я сегодня рыбу в озере ловил. Сварил, а она горькая, в рот не возьмешь. Представляете мое разочарование? Пришлось обедать консервами.

– Кстати, – Светлана проявила настойчивость, – вы так и не рассказали нам, как сюда попали.

– Как я сюда попал? – Дикарь протянул Алисе чашку и попросил: – Пожалуйста, еще одну, покрепче. Как я сюда попал? Так же, как и вы, на космическом корабле. Я приехал сюда в поисках дикого уголка. Скоро в Галактике не останется места, чтобы любитель природы мог отдохнуть спокойно.

– А где вы живете? – спросила Светлана.

– В лесу. Мне ничего не нужно. Рюкзак, палатку, одеяло и надувную подушку. Вот и все. А не будет одеяла, проживу и без него. Я иду по лесам и полям. Где мне нравится, останавливаюсь и живу, пока не надоест…

– Но разве вам не сказали, что здесь нельзя ловить рыбу и охотиться? Это же заповедник.

– Я не варвар, – сказал дикарь. – Я просто естественный человек. Я беру у природы лишь то, что нужно мне для пропитания. Я не граблю, а прошу природу поделиться со мной. Я – часть ее. Если бы я не поймал сегодня в озере этих несчастных рыб, их бы сожрали зубастые хищники. – И он обернулся к Машеньке: – Правильно?

– Правильно, – сказала Машенька. – Я сама видела.

– Так что я безопасен и хочу дружить с людьми и зверями. И пусть мне все платят взаимностью, хорошо?

Он оглядел сидящих за столом, доверчиво улыбаясь, как бы уговаривая их стать его друзьями. И неудобно было отказать такому человеку. Только Машенька отвела взгляд. Она вспомнила, что батискаф погублен и в озеро ей больше не опуститься. А дикарь, словно угадав ее мысли, добавил:

– А тебя я спас. Если бы не я, ты увидела бы этих чудовищ слишком поздно. И они разодрали бы тебя на кусочки. Вот так-то. Мы всех любим, а нас любят далеко не все. Это, к сожалению, закон природы.