Рыцари были уже совсем рядом, по ту сторону кареты. Они придерживали коней, чтобы не врезаться в нее.

– Я их задержу! Прощай, Алиса.

– Я останусь с ним, – заявил Пашка. – Они его убьют!

Алиса схватила его за руку и дернула к кустам.

– Ничего они со мной не сделают! – крикнул Грико. – Недаром я учился на рыцаря. Я их задержу, а потом убегу и отправлюсь путешествовать. Или моряком стану.

– Держи их! – кричал маркиз, но с лошади не слезал.

– Хватай! – кричал рыцарь Черного волка, вертя сплющенной головой.

В последний раз Алиса увидела оруженосца с вершины склона. Лохматый Грико стоял на крыше кареты и отбивался мечом сразу от десяти рыцарей, которые страшно мешали друг другу на узкой дороге.

– Прощай, Алиса! – крикнул Грико. – Может, я еще приплыву в твое королевство.

– Скорей! – торопил ребят шут. – Они уже пустили по нашим следам стражников. Пашка, забирай свой кубок, а то мне тяжело.

– Вы его не забыли? Вот здорово! – обрадовался Пашка.

– В такую минуту заботиться о пустяках! – сказала Алиса и про себя подумала, что некоторые мальчишки до старости остаются детьми.

От стражников удалось убежать. Шут долго вел беглецов по лесу, путая следы, переходя вброд ручьи и пересекая каменные осыпи.

Алиса устала так, что готова была на всё за минуту отдыха. Но терпела. Шуту было труднее. Он тащил на руках девочку.

И когда Алиса уже решила сесть на землю и умереть, лес расступился, беглецы оказались на краю поляны.

Посреди нее стоял небольшой ржавый космический корабль, на борту которого было написано: «Посетите магазин Фуукса!»

– Твоя карета? – спросил шут.

– А вы как догадались?

– Я все знаю, – ответил шут. – Иначе бы не выжить в этом государстве.

Он поставил девочку на ноги.

– Обещаете о ней позаботиться?

– Обещаем, – сказала Алиса.

– Тогда прощайте. Счастливого пути!

Пашка с Алисой, держа ведьмочку за руки, пошли к кораблю.

– Я тоже на нем прилетел, – сообщил Пашка.

– Знаю, – сказала Алиса. – Ты в нем значок потерял.

У корабля они оглянулись. Шут стоял на краю леса. Был он маленький и печальный. Он стянул с головы дурацкий колпак и помахал ребятам. Бубенчики зазвенели тонкими голосами.

– Не хочется мне их здесь оставлять, – сказала Алиса.

Пашка помог ей и ведьмочке залезть внутрь корабля.

– Жалко будет, если их отравят, – сказал Пашка. – Они нам здорово помогли.

Он закрыл люк. Стало темно.

– Куда бы поставить кубок, чтобы он не разбился? – спросил Пашка.

– Держи его в руках, – сказала Алиса. – Жених…

Ей было грустно.

Путешествие обратно было быстрым и незаметным.

Правда, ведьмочка канючила и просила пить, а воды на корабле не нашлось.

Зажглась надпись:

Планета Пенелопа.

Можно выходить.

Люк открылся со скрипом, словно городские ворота.

Снаружи был вечер. Мимо пролетела стая светящихся птичек с длинными хвостами.

Было тепло, как всегда на планете Пенелопа, в славном городе Жангле-многоточие.

В траве суетились светлячки.

Дверь на кухню Фуукса была приоткрыта. Из щели лился желтый свет и доносился детский смех.

– Ну вот, – сказала Алиса. – Вроде бы обошлось.

Она поглядела на Пашку, который спрыгнул из люка и стоял рядом.

Даже в сумерках было видно, какой он грязный и оборванный. Словно недели две непрерывно сражался с драконами.

Алиса опустила ведьмочку на землю. Ведьмочку тоже надо будет приодеть. Да и сама принцесса…

Ведьмочка вырвала руку и побежала к дому.

– Погоди, – сказала Алиса. – Ты их там перепугаешь.

– Ой, смешно! – ответила ведьмочка.

Она уверенно распахнула дверь на кухню, и в лицо путешественникам ударил сноп света. Черным силуэтом, как в театре теней, ведьмочка замерла на пороге.

– Памила! – раздался женский крик. – В каком ты виде! Сейчас же переодевайся и мой руки. Совершенно невозможно оставить вас с отцом!

Алиса с Пашкой по узкой тропинке подошли к двери и осторожно заглянули внутрь.

Незнакомая женщина решительно раздевала ведьмочку. Над тазом с горячей водой поднимался пар.

Чисто умытые мальчишки, сыновья Фуукса, прыгали рядом и кричали:

Не пускай таких грязнуль

В славный город Жангленуль!

– Ничего не понимаю, – сказала Алиса.

Мальчишки оглянулись и увидели Алису с Пашкой.

– А эти еще грязнее, – удивился один из мальчишек.

– Прекратите, дети, – раздался голос от двери.

Там стоял Фуукс. Он был в халате, усеянном звездами. Черные очки и громадный нос придавали ему зловещий вид, который никак не соответствовал его веселому голосу.

– С возвращением, друзья! – воскликнул он. – Проходите, проходите прямо в магазин и подождите меня одну минуту.

Он схватил ребят за руки и потащил через кухню к двери в магазин.

Вслед им несся голос женщины:

– О других ты думаешь, а обо мне никогда. Я возвращаюсь домой с конференции по прерывной квантовой терминологии, а дома все вверх дном. Дети по пояс в варенье, дочки вообще не видно, а появляется она в виде какой-то нищенки, измазанная с головы до пят… Потом ты в своем маскарадном костюме с накладным носом, еще какие-то грязные дети… Клянусь, что заставлю тебя отказаться от этой дурацкой лавочки и заняться делом. Или мы с детьми покинем тебя…

Дверь за Пашкой и Алисой захлопнулась, и до них доносились лишь отдельные звуки, как две мелодии: низкая и суровая – Фууксовой жены и высокая прерывистая – самого Фуукса.

Сова все так же висела кверху ногами на суку.

На бочке лежали разноцветные бумажки.

На полу валялись осколки разбитой вазы.

Часы пробили семь раз – всего час назад Алиса была в этой комнате.

Хлопнув дверью, в магазин ворвался Фуукс.

– Еле вырвался. Вы довольны? – спросил он. – Приключения были? Документы пригодились?

– Балтаз-уу-ур! – раздался из-за двери крик. – Немедленно снимай маскарад и накрывай на стол.

– Иду, кисочка! – крикнул Фуукс. – Ну ладно, увидимся, заходите, всегда рад… Может быть, куда-нибудь слетаем.