– Ну что, братья-пилоты? – мрачно спросил генерал Орлов, глядя на смирно сидящих по другую сторону стола Гурова и Крячко. – Дела вразнос пошли? Что же получается? Один раз в жизни я вас по-дружески что-то попросил, и что вышло? Как это ловко выразились в прессе – «Кровавая драма на Воробьевых горах»?! А я разве вас об этом просил? Просил найти одного-единственного шантажиста-любителя... Где он?

– Он, по-видимому, уже не жилец, – сказал Гуров. – Только зачем все ставить с ног на голову, Петр? Я уже говорил Стасу, что этот шантажист был чем-то вроде камешка, запускающего лавину. И вот его наглая, необдуманная авантюра обернулась такой катастрофой. Но мы-то со Стасом здесь при чем?

– А кто же тогда при чем? Я, что ли? Меня и так уже наверху трясут. Воробьевы горы – элитный район, лицо столицы... – пожаловался он и вдруг взорвался, грозя кулаком неизвестно кому: – Так не продавайте элитное жилье всяким прощелыгам! Не плодите крыс! А то еще и не такие драмы увидите! Ну, ладно... – Генерал вдруг успокоился и махнул рукой. – Докладывайте. Что там на самом деле случилось, и какие у нас перспективы. Надо же что-то делать наконец, а я даже понять не могу, что там у вас происходит. Шантажист, сам говоришь, сгинул... Может, это уже из другой, как говорится, оперы возникли разборки?

– Думаю, что из той же самой, – хмуро сказал Гуров. – Мы же за Костюковым и за его шестерками наблюдение установили. Не особо плотное, но кое-что обнаружить удалось. Вчера, например, он на набережной Шевченко встречался с кем-то вечером – как раз перед тем, как его застрелили.

– С кем же он там встречался? – ревниво спросил генерал.

– Вот в том-то и дело, что не выяснили мы, с кем, – сказал Гуров.

– Ни хрена себе, наблюдатели!

– А сколько нам людей дали? – возразил Гуров. – Да ладно, дело даже не в этом. Мы же заранее о встрече не знали. Разрешение на прослушивание телефонов нам никто не давал. А тот человек, с которым Костюков разговаривал, он по реке ушел. Его там катер ждал. Это ребята уж потом выяснили, когда его и след простыл. Предусмотрительный, бес!

– О чем был разговор, вы, конечно, тоже не знаете? – подсказал генерал.

– Нет, не знаем, – подтвердил Гуров. – И никак не могли узнать. Тот участок набережной шестерки в кольцо взяли. Если бы мы туда сунулись, непременно засветились бы... Но хотя сути разговора мы и не знаем, подтекст ясен – некто Икс чего-то от Костюкова потребовал. Тот, видимо, не согласился, в результате чего и поплатился жизнью. Дела у Костюкова последние годы шли гладко, все трения между братвой и прочими сильными фигурами были давно устранены. Одно из двух – или появилась новая фигура в букмекерском бизнесе, или Костюкова смела та самая лавина, о которой я говорил.

– Каким же это образом?

– Смотри, что получается. Чеков шантажировал троих. Твой антиквар и малахольный Крапивин отпадают. Один обратился в милицию, другой безропотно заплатил. Третий, о котором мы ничего не знаем – назовем его Икс, – сразу повел себя по-другому. Он вознамерился сам разобраться с шантажистом. В результате – труп Ложкина. Чеков скрывается. Но активно его ищет только Костюков, которому он должен деньги. Люди Костюкова караулят его там, где Чеков бывает, и там, где живет. Дома у него они появлялись, по крайней мере, дважды. Они даже не особенно скрывались – видимо, чувствовали некую внутреннюю правоту. А теперь скажи: если бы Икс с самого начала знал, что шантажист – Чеков, что бы он стал делать?

– Откуда я знаю, что у него в башке? – сердито отозвался генерал. – Ну, если по логике, то оторвал бы ему яйца как минимум.

– Я тоже так думаю, – сказал Гуров. – Судя по всему, он скор на расправу, этот Икс. Но, кроме людей Костюкова, сначала никого не было.

– Костюков мог работать на Икса, – задумчиво вставил Крячко.

– Очень может быть, – кивнул Гуров. – Но маловероятно. Почему? Потому что, полагаю, Костюков до поры сам не знал, что Чеков – шантажист. Представь себе, что занял у тебя деньги, а потом прихожу и говорю – извини, денег пока нет, но я тут немного пошантажирую одного гражданина, и он мне быстро заплатит. Сомнительно, чтобы такой разговор между Костюковым и Чековым действительно состоялся. Скорее всего, Костюков понял, в чем дело, когда первый раз нагрянул в квартиру Чекова. Видимо, или в квартире, или у него самого нашли те самые фотографии. Но и этого мало, чтобы заподозрить человека в шантаже. Может, он просто порнухой увлекается? Тем более и дружок у него подвизался в этой области. Но тут, я думаю, была одна закавыка – Костюков узнал Икса на фотографии.

– А что, это похоже на правду, – проговорил Орлов. – Он относит эти фотографии, так сказать, герою, и тот тоже включается в охоту.

– Причем сразу попадает в яблочко! – заявил Гуров. – Потому что, сопоставив все факты, которые ему наверняка выложил Костюков, Икс сразу нащупал слабое звено в обороне Чекова. Квартира! Его люди прошлись по нужным чиновникам и без труда выяснили, какой риелтор взялся за эту сделку. Что было потом, мы уже знаем – через Решетникова Чекова заманили в белую «БМВ» и увезли навсегда. Кстати, квартирой больше ни одна живая душа не интересовалась. Здесь мотив – не расчет, а месть, это несомненно.

– Ну и что дальше? Выходит, Икса хорошо знает Костюков...

– Знал! К сожалению, теперь уже знал, – сказал Гуров. – Наверное, знал и кое-кто из его шестерок, но не думаю, что нам скажут правду. Икс действует беспощадно, а кому охота повторять судьбу Костюкова и его четверых подручных?

– Там один уцелел, кажется? – осведомился генерал.

– В крайне тяжелом состоянии, – ответил за Гурова Крячко. – Водитель. Врачи сомневаются, что выживет.

– Да, агитация более чем наглядная! – вздохнул Орлов. – Убийца до сих пор себя не обнаружил?

– Какое там! Исчез бесследно, – сказал Гуров. – Все было разыграно как по нотам. Вот почему я думаю, что никакой информации мы не получим.

– И все-таки надо тщательно опросить всю костюковскую братию, – заявил генерал. – По крупицам, глядишь, и соберем кое-что.

– Это мы, разумеется, сделаем, – кивнул Гуров, – но тут есть еще одно обстоятельство. Мы искали портрет Икса в разных архивах – без толку. Ничего похожего. Но это же абсурд! Такой крутой авторитет просто должен быть известен!

– Действительно, чепуха какая-то получается, – буркнул генерал. – Тем более, по твоим рассказам, у него тут целая армия. Информаторам своим показывали?

– Результат нулевой, – ответил Гуров. – Остается одно. Этот человек у нас новый, известен ограниченному кругу лиц. Возможно, он откуда-то приехал.

– Сюда десять миллионов приехало, – проворчал генерал. – Будешь каждого трясти?

– Нет, у меня другая мысль. После вчерашней трагедии пришла в голову. Икс избавился от Костюкова, который его знал, избавился от Ложкина с Чековым. Остался один человек, с которым у него был контакт, – Решетников. Контакт, правда, был опосредованный, но при случае Решетников способен опознать громил, которые его навещали. Уверен, что Икс захочет избавиться и от него.