Ну, пусть только попробуют при мне обидеть малыша! Буду защищать его до последнего!

Вернувшись обратно на кровать, я прижала его к себе. Воинственный настрой заглушался голосом разума. Что не справлюсь с целым дворцом магов, как бы ни хотела!

– Арти, милый, нам надо передать папе, где ты находишься. Надо что-то придумать... я так боялась потерять связь с тобой, что не успела ему сказать. Не знаю, услышал ли он.

Арти молчал, я оглядывала комнату, тщетно пытаясь хоть что-нибудь измыслить. Малыш только цеплялся за меня и вздрагивал.

Взгляд скользнул на тумбу. Рэд говорил, что можно как-то активировать заточённого в ней духа...

Оттуда мне снова почудился взгляд. Зелёный свет лился из сощуренных глаз.

– Сынок, а ты видишь здесь... кого-то? – осторожно спросила я, указав на тумбочку.

Арти присмотрелся.

– Да. Там дух.

– Хорошо, – я погладила его по головке. – Нам нужно установить с ним связь. Ты знаешь, как?

– Связь? – не понял малыш.

– Ну... поговорить.

– ... папа говорит, что всегда нужно сначала поздороваться.

– Хорошо, – согласилась я. – Это правильно.

Пока пыталась сообразить, как объяснить четырёхлетнему малышу, что мне нужно, Артик протянул руку и коснулся тумбы.

– Здравствуйте, дух! – позвал.

Что-то рыкнуло, глаза повернулись к нам и раскрылись.

Артони испуганно отдёрнул руку и вжался в меня. Я ссадила его на кровать позади себя, подальше от тумбы, и обернула одеялом.

– Сейчас, малыш. Посиди тут, я попробую договориться. Хорошо?

Он кивнул, я развернулась к тумбе, ловя взгляд призрачных глаз.

– Кто ты? – спросила.

– Асадаужахарухфш-ш, – раздалось в ответ, правда, я была не уверена, что последние буквы слышала на самом деле. Они скорее походили на шелест ветра.

– Мне нужна твоя помощь. Ты сможешь передать послание принцу мёртвых? Рэдиссону Айверу, – уточнила на всякий случай. А то ещё решит его мёртвых предков искать. Хотя... и им неплохо передать, если они до Рэда донесут.

Дух в ответ молчал, я лишь ощущала клокочущую силу, словно стянутую тугими заклятьями. И клубящуюся не то ярость, не то безысходность.

– Чего ты хочешь взамен? – рискнула спросить.

– Свобода! – раздалось раскатистое.

– Рэдиссон Айвер тебя освободит! – пообещала я.

Ну Рэд же король некромантов, правильно? Пусть и будущий. Найдёт способ.

– Передай ему, что от его имени пообещала Дина Г... Дина.

Глаза сощурились, словно невидимое создание кивнуло.

– Так... Передай ему: «Артони находится в центральном дворце. Из башни видно тёмно-серое здание с колонными, высокий шпиль и пруд. Мне кажется, она находится с той же стороны, с какой восходит солнце. Король и старик по имени Сайрус хотят перевезти его в Таннур».

Без понятия, что это. Надеюсь, Рэд разберётся. Пробежалась мысленно, вспоминая, ничего ли не забыла. Вроде бы всё.

– «Я сейчас с ним», – добавила. – Сможешь?

Несколько мгновений дух молчал, только глядел на меня не мигая.

После вдруг раздался голос – мой голос! И я увидела себя призрачную, и Артика рядом.

Голос в точности воспроизвёл все слова, у меня аж слёзы выступили на глазах.

– Отлично, – шепнула я. – Лети, передай ему скорее!

– Крови! – потребовал дух.

– Э-э-э, – я приподняла руку, огляделась, думая, как бы эту кровь раздобыть.

– Не твоя. Рэдиссона Айвера! – рыкнуло рядом.

– Где я тебе возьму его кровь? – возмутилась я. Драгоценное время уходило.

Впрочем, заставила себя успокоиться. Улыбнуться. Дух – наша единственная надежда, ни к чему портить с ним отношения. В любой момент за Артом могут прийти.

Светящийся взгляд дёрнулся и медленно уставился за меня.

На Артони.

– Я не позволю тебе обижать малыша! – снова не выдержала я.

– Всё хорошо, мама. Папа учил меня, – Арт придвинулся ближе. Вытянул вперёд ручку. – Мы ведь призывали хранителя! – гордо добавил он.

Ну, наверное, у них много ритуалов, в которых необходима кровь. Учат детей с самого детства непонятно чему...

Материнские чувства во мне бушевали, я не представляла себе, как смогу взять у него хотя бы каплю. И в то же время понимала, что это – наш шанс!

Впрочем, долго паниковать мне не пришлось.

Зелёные глаза мигнули, и из тумбочки выступил острый шип, очень похожий на звериный коготь.

Малыш поднёс к нему палец и зажмурился.

Я обняла его, с напряжением наблюдая за происходящим.

Острый коготь на диво осторожно коснулся детского пальчика. На подушечке выступила алая капля.

Миг – и глаза в воздухе погасли, что-то взвилось из тумбы и исчезло в стене.

В то же мгновение дверь распахнулась.

– Что здесь... – начал охранник, обводя цепким взглядом комнату. И тут же подавился собственными словами, обнаружив меня:

– Ты ещё кто такая?

Артик вцепился в мою шею, и я подхватила его на руки.

Охранник видит меня? Значит, я точно уже не сплю.

Он не только видел – ещё и сделал жест рукой, и я обнаружила светлые нити, разбежавшиеся в разные стороны. Похоже, подал знак.

Несколько долгих минут ничего не происходило. Охранник стоял перед дверью, не сводя с нас тревожного взгляда, и явно дожидался подмогу. Я прижимала к себе Артони и обещала, что всё будет хорошо, что я его не оставлю.

А после дверь снова распахнулась, и к нам ворвался ещё пяток мужчин в светло-коричневой форме и с мечами наперевес. Расступились, пропуская своего короля – того самого, которого я уже видела. И старый Сайрус тоже не отставал.

Чёрт, ну почему я не могу, как во всяких фэнтези-фильмах, собрать в руке файербол и жахнуть по мерзким рожам? Рэд говорил, какая-то сила у меня есть... Но я понятия не имела, как ею управлять. Да и вряд ли сила Жизни позволяет метать огненные шары.

– Как ты сюда попала? – сурово нахмурил брови король.

33

Терять было нечего, и я пошла ва-банк.

– Рэдиссон Айвер появится с минуты на минуту. Лучше отпустите нас. И тогда он вас пощадит.

Король бросил взгляд на Сайруса, и я с радостью отметила, что Рэда они всё же побаиваются. Больше всего пугало, что они попытаются отобрать малыша. Как мне справиться со столькими мужчинами?

Артик отчаянно цеплялся за мою шею, и я крепко прижимала его к себе.

– Вывести их. Подготовить всё к срочному перемещению, – распорядился король.

Видимо,