Он глянул мне в глаза. Видимо, такой тон и взгляд пробирали его подданных.

Но не меня.

Я медленно покачала головой, стараясь прикрыть собой Артика.

Пока король держит портал, ничего мне не сделает. А старик... со стариком как-нибудь управлюсь. Надеюсь. Я понятия не имела, сколько и какой в нём силы.

– Ты кого отродьем назвал? – раздался голос, от которого моё сердце сжалось, а после забилось как безумное.

Рэдиссон! И в его спокойном тоне слышалось столько ледяной ярости, что на месте короля и его прихвостня я бежала бы так быстро и так далеко, как только могла!

Впрочем, момент был упущен. Бежать оказалось некуда.

Вместо незнакомого города, по улицам которого носился студёный ветер, с той стороны портала теперь клубилась тьма.

А после из неё к нам шагнул сам принц некромантов.

В первый момент даже мне стало жутко. Вместо глаз – сплошной зелёный свет, такой пробирающий, что захотелось попятиться. Перед ним будто шла лавина силы. Несокрушимой и беспощадной.

– Папа! – радостно закричал Артони.

Скипетр дрогнул, сорвавшись куда-то вверх, когда портал захлопнулся. Король Дома Жизни дёрнулся, похоже, получив откат иной, тёмной энергии, которая вплелась в его магию и перехватила портал.

– Взять его! – крикнул король, отступив.

«Брать» было уже некому: почти все охранники оказались погребены под разбушевавшейся мебелью, а от остальных нас отделяло сужающееся кольцо зомби.

Рэд окинул нас взглядом, и его лицо едва уловимо смягчилось. На нём даже проступило облегчение – впрочем, он неотвратимо шагнул вперёд, не остановившись ни на мгновение.

– Не подходи! – верно оценив ситуацию, взвизгнуло величество, совсем больше не величественное. И наставило скипетр в нашу сторону.

– Отойди от них, – приказал Рэд, подняв руку.

В ней сверкнул крупный овальный артефакт, похожий на опал, только он казался не совсем камнем, а этаким застывшим газом. Флуоресцентным, судя по сиянию.

И я сразу же поняла, что это.

Фёль.

Король побледнел, попятился. Схватился за свою мантию на груди, будто пытаясь распахнуть.

– Ты... не посмеешь, – пробормотал.

34

– Ещё как посмею! – с той же спокойной, ледяной яростью отозвался Рэдиссон Айвер.

И сжал кулак.

Фёль заискрился, затрещал, начал покрываться тёмными рытвинами.

Король закричал, схватившись за голову, будто нечто подобное происходило и в ней.

Из глаз полился такой же флуоресцентный свет.

Рэд продолжал давить, я почти видела, как он вливает в артефакт Жизни всё больше и больше силы Смерти.  Прижала к себе головку Артони, повернулась, не давая ему смотреть на это.

Фёль вспыхнул и, издав неприятный шипящий звук, испарился. Оставив после себя едва уловимый запах серы.

Одновременно, будто отражая происходящее с артефактом, на пол упал король Жизни.

И тоже испарился, продолжая хвататься за грудь, будто стараясь что-то нащупать там.

На пол упала одежда, ботинки, сверху их накрыла золотистая мантия. Из-под которой выкатился точно такой же артефакт, как был в руках у Рэда. Только тёмный.

Да, будто чёрный опал.

Рэд сделал шаг. Сайрус глянул на него, дёрнулся было, но принц Мёртвых остановил его одним лишь взглядом. А после наклонился и поднял второй Фёль.

– Вы... не можете! – проблеял старик. – Это... против всего... невозможно... это сведёт вас с ума!

Ох, похоже, я посеяла в голову моего некроманта идею, которая в этом мире считалась неосуществимой.

– Ещё не хватало, – презрительно бросил Рэд. – Правда на моей стороне. Как и сила.

С этими словами он выбросил вперёд руку, растопырив пальцы, словно собирался схватить старика за горло. Лицо того посинело, глаза вылезли из орбит. Он ухватился сухими пальцами за что-то невидимое у шеи, пытаясь оторвать от своей кожи.

Миг – и тело рухнуло, а дух взвился над ним. Его рот открывался, будто он пытался возражать, требовал вернуть обратно... Но Рэдиссон не собирался слушать.

Взмахнул рукой, и дух лопнул, рассыпался тысячей брызг.

Вокруг проявлялись другие призраки во главе с Эмблером. Рэд продолжал взмахивать руками, словно дирижёр, командующий всем этим жутким парадом.

Призраки подлетали к зомби, и те расходились за ними. Мне вдруг вспомнилось, как Рэд говорил, что каждого причастного к исчезновению Артика пометят...

И я откуда-то знала, совершенно не сомневалась: духи покажут зомби всех, кого успели отметить.

Стражи больше не было. Те, кто не пали под натиском мертвецов, поспешили сбежать. Но кольцо поднятых всё же оставалось вокруг нас.

Рэдиссон приблизился, поцеловал в щёку сына. На миг прижал меня к себе.

Над щепками собирались сверкающие разноцветной силой духи животных.

Драконы, тигры, волки, огромные птицы и рыбы, названий которых я не знала. Сотни духов смотрели на некроманта, ожидая.

Он улыбнулся мне. После поднял руку и громко проговорил:

– Благодарю вас, достойнейшие! Вы свободны!

Духи радостно начали исчезать один за другим. На мордах расцветали счастливые, немного пугающие улыбки.

Бросив последний взгляд на мебельные завалы, Рэдиссон Айвер осторожно перебрался через них.

– Я не открою отсюда портал, – произнёс, помогая нам с Артиком перелезть. – Нужно выйти из этого крыла.

Когда мы оказались на чистом полу, Рэд первым двинулся по коридору. Он не забирал у меня сына – его руки занялись неясными мне манипуляциями.

Кивнув, я осторожно направилась за ним.

Всё вокруг превратилось в хаос. Горы щепок и досок, павшие тела, местами приходилось переступать струйки крови.

Зомби вытянулись в овал, не размыкая своих рядов, но давая нам пространство для манёвров.

Мы прошли лестницу, несколько дверей – если за ними кто и находился, то предпочли закрыться и затаиться.

В одну из них планомерно долбились несколько зомби. Рэд лишь кивнул, проходя мимо.

Впереди открылась небольшая остеклённая галерея, соединяющая это крыло с соседним.

Я бросила взгляд в окно и замерла. Весь город, насколько я могла видеть, заполнили сотни поднятых. Они продолжали стекаться сюда по улицам, окружили тройным кольцом дворец и наверняка наводнили его изнутри.

Галерея вывела нас совсем в иное крыло. Гораздо более просторное, богато изукрашенное. Через небольшой холл мы попали в анфиладу шикарных залов. Прямо дворец эпохи какого-нибудь местного Людовика ХIV!

Сверкающие мраморные полы, вычурная мебель, много зеркал и шёлковых драпировок.

Зомби продолжали окружать нас защитным кольцом.

Парочка из них вдруг оторвалась от общей шеренги и потопала к широкому платяному шкафу. Из которого выудила ещё одного мужчину в мантии. Только не золотой, а нежно-голубой.

– Что вы себе позволяете! – крикнул он, потрясая короткой бородкой.

Зомби приподняли его выше, и