У него были женщины в Эирианне, которые вызывали желание и интерес, который, впрочем, быстро угасал. В Академии встретил девушку из своего Племени, которая нравилась, он жаждал ее внимания и даже отбил у друга. Затем, впрочем, тому же другу и вернул, так как война и защита границ Нуадреанна казались важнее чувств.

Но испытанное прежде не шло в сравнение с теми демонами–фоморами, что терзали его сейчас, высасывая мысли, лишая возможности думать о ком–либо, кроме нее. Райвен был готов простить ей любовника, отбить у любовника, убить ее любовника… Лишь бы досталась ему! Он долго боролся со своим сумасшествием, пока, наконец, не смирился. Смирившись, понял, что с ним произошло.

Ну что же, видать, он нашел свою пару. Мужчины его Племени влюблялись редко, обычно на всю жизнь. Как его так угораздило? И в кого! В простого человека, да еще и на задворках Эирианна! Ведь она совсем ему не ровня, даже не Полукровка. Да и как может быть Единственной та, что не чувствует к нему ничего? Ведь Боги дают паре любовь и влечение настолько сильное, чтобы хватило на подаренную Богиней Дану вечность. Кажется, ему отмерили с лихвой, а она его не замечает, потому что есть другой!

Время безжалостно к людям, она проживет совсем ничего. Что будет делать он, когда его любовь уйдет в Сид?.. В Нуадреане считалось благословением найти свою пару. Почему же для него обернулось проклятием?

Райвен развернулся и отправился к площади. Взлетел, вернулся в цитадель. Упал на кровать в одежде и сапогах. Постарался заснуть. Сон не шел, вместо него резвились воспоминания. Она молчит, говорит, улыбается. Он сжимает ее руку. Тонкое запястье, светлые волоски на коже… Она с мечом в руках, в глазах решимость, лицо в чернилах. Что там произошло? Но готова защитить магистра плечом к плечу с магом. Теперь ясно, почему тот взбеленился на площади. Он бы тоже… взбеленился.

Снова воспоминания. Двухэтажный дом, огонек свечи, пульсирующая метка на втором этаже. Он знал, где в Туиренне строили спальни. Нет, остатков гордости хватило, чтобы не полезть в окно… Но он прекрасно понимал, что там происходит. Тонкая фигура в сером платье. Мерзкий тип раздевает ту, что принадлежит ему. Не думать дальше! Не превращаться!

Дракон внутри рычал и бился, подсказывая, что нужно делать. Украсть, унести. Обладать… Доказать, что нужен ей. Пусть людская жизнь коротка, он заполнит ее полностью. А если потом не сможет один, то уйдет за ней в Сид. Благодать ли это, или проклятие Богов, дракону было все равно. Впрочем, и ему уже тоже.

Нисса сжимала в объятьях так крепко, что я запросила о пощаде.

— Со мной все в порядке, правда! Просто не могла сообщить раньше…

Ну да, по мобильному телефону не позвонишь и факс в Квартал Нищих не проведен.

— Мы очень переживали, — женщина продолжала меня обнимать. — Надеялись, что с тобой все в порядке… Я ходила в Храм, просила Богиню—Мать. Ее милостью ты вернулась!

— Ну вот, заставила всех беспокоиться, — смущенно пробормотала я, чувствуя себя так, словно загуляла на дискотеке и забыла позвонить маме. — Ничего ведь не случилось! Вернее, случилось, но утряслось само по себе… И Бэк жив! Я за него волновалась.

— Жив–то жив… Да извелся он весь!

Я уже оценила глубину его тревоги. Из–под одного конца одеяла виднелись грязные пятки, с другой стороны выглядывала перепутанная черная шевелюра. Медведь–гризли обзавидовался бы ревущему храпу. В доме стоял тяжелый запах перегара, да такой, что пришлось откинуть входной занавес, пытаясь заманить вовнутрь свежий воздух. В общем, я тоже рада тебя видеть, Бэк!

— Он только под утро пришел, — доложила Нисса. — Наверное, набрался с горя… Все время бормотал про дракона и мага. Что случилось? Где ты была ночью?

Под внимательным взглядом я покраснела. Что она обо мне думает?

— Ну, не было ничего такого… — рассказывать о вчерашнем дне не хотелось. В нем было столько… личного. Лучше уж поговорить о сегодняшнем. — Я подписала договор с Гильдией, и выступаю за нее в кулачных боях!

— Бои? — изумилась Нисса. — Но ведь там дерутся мужчины!..

Пришлось кивнуть. Ну да, есть такое дело.

— Во что ты ввязалась! — взвыла она. — Тебя убьют!..

— Убьют, — согласилась я, — но не сразу!

Женщина посмотрела на меня с ужасом. Похоже, шутка не удалась.

— Все будет хорошо, — заверила я. — Это же не в первый раз. И я, вообще–то, собираюсь выиграть… Целых двести серебряных! Да и магистр в меня верит! Вот, даже аванс выдал…

Седой Брианн, может, и поверил, но раскошеливаться не хотел. Всячески упирался и грозил сточными канавами. Если бы Кейн не заступился, аванса мне не видать. Магистр прислушался к сыну и сменил гнев на милость. А Казначей выдал пять монет. Конечно, не густо, но плюсом шла договоренность, что я и поручители освобождались от очередного взноса в Гильдию.

Спасибо магу! Хотя, с утра он не был рад моему присутствию, да и я чувствовала себя не в своей тарелке. Проснуться в чужой постели — сомнительное удовольствие. Вот угораздило же попробовать эля!

Хозяин дома за завтраком пребывал в плохом настроении, изволил рычать и язвить. Но я привыкла к утренней мужской хмури, как никак, почти два года замужем… Пила травяной чай и помалкивала, дожидаясь, пока разойдутся грозовые облака. Наконец, на горизонте засияло солнце, и настроение мага распогодилось.

Жизнь опять мне улыбнулась. Накормили восхитительным завтраком. Ула вывела чернильные пятна с платья и заплела сложную конструкцию из кос. Маг предложил прогуляться до Гильдии. По дороге шутил и старался быть милым. Заступился перед отцом. Как оказалось, проведенная в одном доме ночь сближает! Надеюсь, на более близкий контакт он не рассчитывал. Ладно, потом разберемся. А, может, убьют в перовом бою, и все проблемы разрешаться сами по себе!

Бои! Оставалось два дня, мне нужна нормальная одежда и обувь. Сапоги совсем прохудились, а штаны с рубахой заметно с чужого плеча. Еще я мечтала сделать посильный вклад в общий бюджет. Вон как долго Нисса и Бэк меня кормили! Так что мы отправились на рынок и вернулись уже после полудня с двумя корзинами еды и отрезом серой ткани. Так надоел этот цвет, но купила именно его!

От черного и белого Нисса отговорила, утверждая, что они подходят для траура. В глазах у пожилой женщины замерла печаль, словно она уже присмотрела один из них для себя. Красный здесь одевали на свадьбу. Вот ужас, что за платье я попросила у мага! Зеленый считался "выходным". Синий оказался не по карману. Нисса объяснила, что для него используют дорогой краситель. Розовый я ненавидела с детства. В общем, при всем богатстве выбора… остановились на демократично–сером.

Обувь привела в ужас, и я решила ходить в удобных сапогах до самой их смерти.

Бэк все еще спал, Нисса готовила обед, напевая о любви очередной принцессы к воину. Без сомнения, этим тоже не повезет… Я разложила на столе ткань и попыталась методом мозгового штурма постичь тайну швейного мастерства. Опыта не было, но я верила, что при определенной сноровке у меня все получится. М-да, голой веры, как оказалось, не хватает. Я замерла знаком вопроса с ножницами в руках, так и не придумав, с чего начать.