– Это из-за шоколадного торта.

Эми аж закашлялась.

– Чушь собачья, – прокомментировала она.

Мэллори вздохнула и положила вилку.

– Так, дело серьезное, – вступила в разговор Грейс.

– Он мне нравится, – призналась Мэллори.

– Разве это плохо? – спросила Грейс. – Ты же как раз хотела расправить крылья, испытать что-то новое. Это сейчас с тобой и происходит.

– С парнем, который может разбить ей сердце, – мягко заметила Эми. – В этом все дело, Мэл? Ты боишься?

– Да, я напугана, как маленький кролик. Эх, не вышло из меня плохой девчонки.

Ночь была лунная, и Тай долго плавал в океане, а потом решил пробежаться. Нога его ни разу не подвела, и он порадовался такому прогрессу. Под конец все его мышцы дрожали от напряжения, и Тай решил, что после такого марафона будет спать как младенец, без кошмарных снов.

Сначала все шло хорошо. Ему снился сон о том времени, когда его отряду было приказано спасти дочь дипломата в Стамбуле. Потом сон поменялся, и вот уже их отряд оказался в Богом забытой иракской деревне. Он и его парни должны были найти у местных жителей некоторые важные детали будущей бомбы, которую те изготавливали для террористов. Как всегда, его ребята успели вовремя. Они не только забрали их, но и сорвали доставку следующей партии механизмов для очередных бомб.

Потом Тай оказался в автобусе с сидящими в нем американскими и британскими журналистами. И опять вовремя – через несколько минут их должны были похитить исламисты.

Все это были успешные задания…

Но сон оборвался, и тут все пошло к черту…

Ударной волной его вынесло из горящих обломков. Когда он открыл глаза, в ушах у него звенело, и хотя он видел пламя вокруг себя, но ничего не слышал. Он словно оказался в немом фильме.

Где его люди? Тай подполз на животе к Келли, но она уже была мертва. Рядом с ней он нашел Томми и Брэда и постарался помочь им, но все его усилия оказались напрасны. Тогда он стал искать Тревора и нашел его на другой стороне от горящего самолета. Он еле дышал, у него была проломлена грудная клетка, и все, что Тай мог сделать, – это взять его на руки и смотреть, как тот умирает…

Тай проснулся – и оказался не на вершине безымянной горы, а в постели.

– Черт, – прошептал он, проводя руками по мокрым от пота волосам. Зачем он снова переживает весь этот кошмар?

Было два часа ночи, но он выполз из кровати и сунул ноги в джинсы. Телефон мигал пропущенными звонками, которые наверняка были от Фрэнсис. Тай засунул его в карман, туда же отправился пустой пузырек из-под викодина.

Он сел в «шелби» и врубил мотор. Едва понимая, что делает, Тай помчался в город, стараясь ни о чем не думать. И дорога сама привела его к дому Мэллори. Тай уже давно знал, где она жила, – с его военным прошлым сделать это было так же легко, как ей – узнать номер его телефона. Она, видимо, просто покопалась в больничной базе данных. Это был отчаянный поступок и, впрочем, совершенно незаконный.

Тай с трудом мог представить, как такая правильная девушка, как Мэллори, могла провернуть такое. Его это забавляло и даже интриговало. Такое сочетание просто убивало его наповал.

Дом Мэллори находился в старой части города. Дом был свежевыкрашен, двор – подметен. О нем заботились гораздо лучше, чем о том корыте, на котором ездила Мэллори.

Именно из-за него он сюда и приехал. Во всяком случае, Тай твердил себе это всю дорогу, пока добирался сюда по серпантину. Ему хватило всего шести минут, чтобы поменять ее генератор на новый, за которым ему пришлось ехать в Сиэтл.

И это ясно показывало, что Мэллори стала для него чем-то большим, чем простым развлечением от скуки. Ему надо держаться от нее подальше, но, черт, как же тяжело, как невыносимо тяжело заставить себя сделать это! Значит, у него только один путь – как можно скорее вернуться на работу. Там у него просто не будет времени думать о посторонних вещах. С этими мыслями Тай положил инструменты обратно в машину и уже собрался садиться за руль, как вдруг услышал щелчок замка. Парадная дверь дома открылась.

В ярко освещенном дверном проеме стояла Мэллори. Ее спутанные волосы ореолом обрамляли ей лицо и плечи, из-под ночной сорочки выглядывали голые ноги.

– Тай, это ты? – спросила она. – Что ты делаешь?

Деваться ему было некуда – он же не мог просто взять и исчезнуть. Самое забавное заключалось в том, что Тай понятия не имел, что ей отвечать. Но и стоять, набрав в рот воды, он не мог. Он хлопнул дверцей машины и пошел к ее дому.

– Тай?

Он продолжал молчать. Если бы Мэллори отступила назад или сказала ему, что он сумасшедший, если бы хоть как-нибудь показала ему, что он тут не нужен, то Тай развернулся бы и сразу уехал. Он умел уходить не попрощавшись, Мэллори это прекрасно знала.

Но Мэллори повела себя совсем иначе. Она совсем не испугалась, увидев, как он стремительно направился к ее крыльцу. Наоборот, эта поразительная женщина шагнула к нему и коснулась его рукой. Тай почувствовал, как дрожит ее тело. До этой секунды у него еще был шанс уйти, но сейчас…

Она оказалась настоящим наркотиком. Рядом с ней он терял силу воли и не мог оторваться от нее, хотя ясно видел, что Мэллори все больше привязывается к нему. Самое страшное, что он испытывал к ней то же самое и не знал, как с этим справиться.

Конечно, он мог без устали твердить себе, что во всем виновата сама Мэллори. Если бы она не начала все это в тот вечер на аукционе, он бы сам ни за что не подошел к ней. Но какой смысл было вспоминать об этом сейчас? Вся эта история с «сексом без чувств и обязательств» закончилась ерундой. Просто она решила доставить ему удовольствие. Мэллори Куин по-доброму относилась ко всем людям, которые встречались ей на пути, и, похоже, заражала этим всех окружающих. Вот и его решила облагодетельствовать. В таких делах он был совсем неопытным и попал в ловушку. Не разобрался в ситуации. И это ему совсем не нравилось.

…А сейчас ему нравилось совсем другое – смотреть на покрасневшее лицо Мэллори, на ее чуть приоткрытые губы. И читать в ее взгляде, что она была столь же беспомощна перед своими чувствами к нему, как и он. Не в состоянии больше бороться с ее притяжением, Тай схватил Мэллори в свои объятия, и они оба каким-то образом оказались за порогом дома. Позади них со стуком закрылась дверь.

Тай нашел ее губы и начал жадно целовать их. Они сбили стойку с зонтиками и рассмеялись, а потом Тай развернул ее к стене, туда, где стоял маленький столик. Там он поймал ее и прижался к ней всем телом. Мэллори тут же перестала смеяться и едва слышно охнула.

В этом звуке чувствовалось столько страсти, что Тай захотел услышать его снова. Ему нужно было убедиться, что Мэллори хорошо с ним, и он, нагнув голову, поцеловал сладкое местечко за ее ухом, потом опустился вниз, к шее. Его губы надолго задержались на ямочке у ее основания, потому что стоило ему коснуться там языком, как Мэллори опять охнула и вцепилась дрожащими руками ему в плечи.