как Диникс, — услышала я тихий голос одного из седовласых драконов.

Тимка кивнул. Старик, осмотревшись, словно вор, сделал шаг ближе к Императору. Склонил голову и коротко что-то сказал. Тимка кивнул. Старик, развернувшись, скрылся из комнаты через ту же стену, что и Эдигий до него.

Старейшины, выглядевшие седовласыми старцами, выходили, и в зале остались только молодые на вид драконы.

— Трусливые ящерицы! — разобрала я голос одного из драконов, сидевших недалеко от Тимки. Тимка хмыкнул и вернулся на свой трон. Он обвел взглядом оставшихся старейшин. Не считая Мика и Ирикса, в зале находилось пять драконов. Я поняла, что они приняли сторону Тимкии и все еще хранят верность своему Императору, в отличие от предателей, переметнувшихся на сторону Диникса.

— Я все еще Император и имею право говорить от своего народа, — произнес Тимка, накрывая мою руку своей ладонью. Немного потянул, заставляя вернуться в кресло, — мы будем говорить с человеческой расой, — вынес Тим свое решение.

Тимариан посмотрел в мои глаза, видела, что его зрачки стали узкими, вертикальными, как тогда, когда он принимает сущность дракона. Почувствовала, как что-то громыхнуло, земля, казалось, задрожала под ногами.

— Амита, поговори со своим любимчиком, пусть он сбросит покров невидимости, — ласково проговорил Тимка.

— С кем? — не поняла я, удивленно глядя на любимого.

— Замок, — подмигнул Тимка, — пусть он обретет видимость для всех, не только для драконов.

— И я могу? То есть, он меня послушает? — шепнула я, стараясь, чтобы незнакомые драконы, оставшиеся в зале, не услышали. Поняла, что слух у расы драконов гораздо лучше человеческого, по тому, как кто-то хмыкнул, кто-то коротко рассмеялся. Я решила послушаться Тимку и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на «разговоре» с замком.

Краем уха слышала, как один из драконов начал говорить:

— Тимариан, мы не можем оставить все, как есть! — говорил старейшина, — Ты сам все видел! Это мы не сомневаемся в твоей силе, а другие?

— Ты все такой же, Армер, — пробормотал отец Тима и Мика, — нетерпеливость тебя погубит.

— При чем здесь мое нетерпение? — спросил Армер.

— Тим, что скажешь? — тихо проговорил Мик, немного склонившись к брату.

— Пригласи гостей к столу, — коротко распорядился Тимка, — пусть отец будет с ними. А тебя с Ирикосм я жду в малом кабинете.

Тимка встал, потянув меня за руку, помог подняться на ноги.

— Друзья, жене необходимо поделиться со мной важными заключениями, — четко проговорил Тимка и, не дожидаясь ответа, потащил меня из зала, — позже мы присоединимся к вам.

— Тим! — прошипела я, торопливо перебирая ногами вслед за драконом, — Что они обо мне подумают?!

Тимка, повернув голову, взглянул на меня. Подумала, что увижу в его глазах игривость, лукавство или намек на грядущий интим. Нет, взгляд его был тяжелым и задумчивым, решительным и чуточку злобным. Но все эти чувства не были направлены на меня. В этом я точно была уверена.

— Что такое? — тихо прошептала я. Тимка только качнул головой, молча говоря, что беседовать сейчас он не станет. Мы поднялись по лестнице, и, оказавшись в небольшом кабинете, Тимка закрыл дверь.

— Все хорошо? — спросила я любимого еще раз.

— Не знаю, — выдохнул Тимка.

Появился Мик, за ним и Ирикс. Парни закрыли дверь за собой.

— Милая, запри все двери в замке, — тихо попросил Тим. Я только кивнула. И мысленно попросила замок закрыть двери. Думала, не выйдет. Кто я и кто или что этот замок? Но нет, услышала, как тяжелые замки защелкнулись на дверях.

— Кажется, у нас проблема, — вздохнул Мик.

— И это слабо сказано, — подтвердил Ирикс.

— Как вообще такое может быть? — уже громче проговорил Мик, — Как он смог забрать силу другого дракона?

Тимка молчал, стоя спиной к брату и глядя через стекло. Он оперся ладонью о подоконник и не шевелился.

— Когда-то Диникс предложил мне так поступить, — тихо проговорил Тимка, — в то время мы дружили, он был моим верным помощником, соратником и другом. Он всегда стремился к власти. Но я мог усмирить его. Однажды Диникс наткнулся на старые записи одного обезумевшего мага. В них говорилось о возможности отбирать жизненную силу у себе подобных. С найденными записями Диникс пришел ко мне. Я велел их сжечь. Я стремился к миру и объединял кланы драконов, я хотел мира. А это означало, что желания Диникса шли в разрез с моими. Но он не желал довольствоваться тем, что у него было — местом моего помощника и правой руки. Я стал замечать, что Диникс изменился. Из друга он превратился в агрессивного и алчного чужака. С тех пор наши пути разошлись. На правах одного из старейших драконов, он все еще остается в Совете. И как видно, Диникс не оставил попыток осуществить свои планы.

— Значит, он забрал силу драконов, чтобы стать сильнее? — прошептала я.

— Да, Амита, — кивнул Тимка, все также глядя в окно, — он отобрал силу наших собратьев, сделав их смертными. Они все еще драконы, но их тела состарились. Ты видела, некоторые старейшины превратились в седовласых старцев.

— Я думала, они всегда так выглядят, — проговорила я.

— Нет, милая, многие из старейшин гораздо моложе меня, — проговорил Тимка, обнимая меня.

— И что делать теперь? — прошептала я.

— Нужно найти Диникса и убить его, — предложил Ирикс.

Тимка молчал, Мик что-то проговорил в полголоса.

— Даже если нам удастся отыскать Диникса, — сквозь зубы проговорил Мик, — он слишком силен, он не спал все это время. У него были века на подготовку. И теперь он смог овладеть силой двух старейшин. Он очень опасен.

— Трех, — тихо поправил брата Тимка, — Дароникс тоже стал смертным.

Микариан выругался уже громче.

— Сомневаюсь, что старейшины отдали свои силы по собственной воле!

— Диникс предложил им кое-что взамен, — ответил Тимка.

Любимый повернулся к нам и я, наконец, сумела разглядеть его глаза. Они были темно-синего цвета.

— Он дал им человеческую жизнь, возможность провести остаток дней среди людей, — говорил Тимка, — и, как выяснилось, некоторые драконы устали жить вечно.

Парни молчали. Я чувствовала, что в моем крохотном рае все рушится. Но я верила, что вместе мы справимся.

— И что нам делать? — произнес Ирикс.

— Вы с Кирой отправитесь в мир людей, назначаю тебя моим послом, — отдал приказ мой Император, — ты жил среди человеческой расы, ты знаешь их, как никто другой. И ты правил нашим родом в мое отсутствия, пока некоторые развлекались написанием книг.

Ирикс кивнул в знак согласия. Микариан хмыкнул.

— Мик, ты будешь нужен мне здесь, в замке, — продолжал раздавать приказы Тимка. Почему-то он не смотрел на меня, стоял рядом со мной, но не касался, словно пытался отстраниться от меня.