— Кто она? — В голосе Ларисы звучало презрение, слишком похожее на обиду.

— Обыкновенная учительница средней школы. По виду типичная девочка-ромашка. Живет с бабушкой, не замужем, но есть официальный жених, владелец контейнера на оптовом рынке.

— Владелец контейнера? — оживилась Лариса. — Вот оно! Горячо!

Она по-наполеоновски скрестила руки на груди. Ее вид демонстрировал, что ей не терпится вступить в борьбу.

— Слушай, узнай ее адрес, место работы и что-нибудь такое, личное… Чем увлекается — все, что найдешь.

— Зачем тебе?

В ответ Лариса тонко улыбнулась:

— В постели, мой дорогой, выбалтываются самые сокровенные тайны. Я подружусь с ней, и она с удовольствием выложит маленькие секреты моего большого мужа.

— Гениально! — одобрил Михаил. Он подошел и обнял ее. — У тебя светлая голова, дорогая.

— Нужно торопиться.

— Да, час "Ч" вот-вот наступит…

* * *

— Ольга Витальевна! К вам из журнала «Наука и насосы», — нежно проблеяла кудрявая секретарша, чей вид выражал крайнюю степень влюбленности в свою начальницу. — Просят об интервью.

Ольга Витальевна прессу уважала и даже в глубине души любила.

Пресса — это многократно испытанный надежный инструмент, никогда не дававший сбоев. Но сегодня, пролистав ежедневник и морща лоб от разбегавшихся мыслей, Ольга Витальевна произнесла недоуменно:

— Но мы, кажется, не договаривались об интервью!

— Хорошо, я спрошу, — проблеяла секретарша и отозвалась через минуту тем же счастливым голоском:

— Говорят, они сами решили напечатать статью о вас.

— Сейчас освобожусь! — решила директор. Нельзя было упускать возможность бесплатно напечатать рекламу. И, пока корреспондентка шла по коридору к кабинету, Ольга Витальевна в уме набросала короткую речь. Главное сейчас — продвижение на рынке их новой разработки, «ССН-2».

Корреспондентка, по виду — типичная кнопка с косой, вытащила диктофон и блокнот с заготовленными вопросами и, нацепив на нос очки, которые делали ее похожей на кролика, поведала:

— Это будет статья о руководителях нового типа. Мы проводим сравнительное психологическое исследование.

На лице Ольги Витальевны отразилось разочарование. Если бы не боязнь рассориться с прессой, она бы, наверно, сказала «нет». Но лучше потерять несколько минут драгоценного времени, чем потом кусать локти.

— Как быстро вы принимаете решение? Вы часто раздражаетесь? Вы конфликтный человек? Как вы действуете в условиях стресса? Принимаете антидепрессанты?

Эти и еще две сотни вопросов, выпаливаемых с пулеметной скоростью, обрушились на Ольгу Витальевну. Через полчаса, полностью измочаленная, она беспомощно улыбнулась и признала:

— Вы меня совсем загоняли… А когда выйдет статья?

— На днях! — ответила кнопка с косой, уже стоя в дверях. — Сначала нужно систематизировать данные.

— Хорошо… Мне бы хотелось, чтобы вы упомянули о нашей новой разработке, — спохватилась Ольга Витальевна.

— Нет проблем! — пообещала кнопка с косой, выбегая из приемной. — Позвоните мне, и мы договоримся!

Смакуя чашку ароматного кофе, Ольга Витальевна задумалась. Итак, на этом интервью она сэкономила порядочную сумму. Мелькание в прессе дорогого стоит… Ее фирме сейчас позарез нужна статья о «ССН-2».

Она вдавила в стол кнопку вызова секретарши.

— Да, Ольга Витальевна, — проговорил голос, в котором звучало нескрываемое счастье от общения с любимым начальством.

— Ира, продиктуй мне телефон этой корреспондентки, — приказала директор. — На случай, если я захочу внести дополнения в интервью.

— Она не оставила телефона. — Голос секретарши прозвучал растерянно.

— Как не оставила? А визитку? Тоже нет? А редакционное удостоверение она показала? Как нет? А почему же ты не посмотрела ее документы, прежде чем допустить ко мне? — взорвалась начальница.

— Но я не думала… — пролепетала секретарша и тут же умело отвела удар:

— Я спрошу у охраны. Может быть, они записали…

Но в журнале охраны, куда секьюрити прилежно вписывали имена посетителей и номера предъявленных ими документов, значилась лишь некая Алла Борисовна Пугачева, корреспондент журнала «Наука и насосы».

Кинулись искать в справочнике — журнала с таким названием не оказалось. Позвонили в милицию, чтобы сообщить о посещении неизвестной девицы, возможно террористки, посетившей здание с разведывательными целями. Милиция реагировала вяло, как она реагирует всегда, по любому, даже жизненно важному поводу.

— Если еще раз придет — задержите и сообщите нам, — лениво промямлил в трубку дежурный.

Ольга Витальевна застыла у телефона, обуреваемая дурными предчувствиями.

— Это Проньшин! — прошептала она побелевшими губами. — Это он подсылает ко мне разведчиков… А завтра пришлет убийцу!

Отныне она решила стать вдвойне осторожной и срочно принять контрмеры.

Через несколько минут Ольга Витальевна открыла сейф, стоявший в ее кабинете, и положила в него запечатанный конверт.

…Если Проньшин думает, что ему все сойдет с рук, он глубоко ошибается. Странно, что он до сих пор не понял, с кем имеет дело. Не на ту напал! Она всегда работает на опережение, ее сила именно в том, чтобы загодя обезвреживать недругов и конкурентов. Он думает, что если ему удалось подослать к ней псевдожурналистку, чтобы выудить из нее какие-то сведения (хоть убей, Ольга Витальевна не смогла вспомнить, выложила ли она репортерше хоть что-нибудь компрометирующее себя), то ему удастся ее победить. Не выйдет!

Опять ей приходится бороться с врагами практически в одиночку. Муж в очередном походе, а дети еще недостаточно взрослые, чтобы стать помощниками в борьбе.

Но ничего… Если с ней что-нибудь случится, Андрей обязательно вскроет сейф. И там в личных бумагах он найдет письмо, в котором она указала на виновника всех своих бед.

Проньшину не удастся выйти сухим из воды. Черта с два!

О том, что параллельно с ним Делом (в мыслях своих он окрестил подготовку к операции именно так — «Дело») занимается еще и Кедров, Кузовлев узнал случайно, в пустячном разговоре: Ларик нечаянно проболтался сам. Тем больнее это ударило по его самолюбию, самолюбию старого преданного пса, которого хозяин незаслуженно отгоняет от себя, отдавая предпочтение молодому, полному сил любимцу. Ларик сидел перед ним с красным лицом и осоловелыми глазами.

«Что он может, этот щенок, — с бессильной злобой Кузовлев вслушивался в его трепотню. — Гнилое семя, выпил пару стаканов — и язык уже заплетается. Трепло!»

После нескольких стаканов Ларик не считал зазорным перемыть косточки своему работодателю. Слова выходили из него медленно, трудно, всплывая из глубин подсознания, как пузырьки воздуха.